Джейк взял напитки у бармена, повернулся и чуть не наткнулся на Алису. Но ведь только что она стояла рядом с Клаем. Алиса улыбалась, но глаза ее были грустными. «Наверное, Клай чем-то обидел ее», – решил Джейк, передавая ей вино.

– Ты спросила, почему Клай скрывал свою роль при покупке твоей фирмы?

– Спросила. Но он ответил, что это была выгодная сделка для «ТриТех», а я бы отказалась, если бы узнала, это он здесь работает.

– И ты ему поверила?

– Не знаю. Он казался искренним.

– Это его сильная сторона.

Джейк был убежден, что Клай солгал. Дюваль просто использовал свое положение в корпорации в личных целях.

– А что это за брюнетка? В черном платье? – спросил он, решив сменить тему.

– Ее зовут Мари Уинстон. Она в близких отношегиях с Клаем, – буркнула Алиса.

– В близких? В сексуальном плане?

– А можно быть в близких отношениях как-то иначе? – огрызнулась Алиса, раздраженная тем, что Джейк коснулся неприятной для нее темы.

Он придвинулся к ней, не устояв перед искушением подразнить.

– Разве мы с тобой не в близких отношениях?

– Ты же знаешь, что я имела в виду. И перестань пялиться на мою грудь.

– По-моему, то, что хотят спрятать от нескромных взглядов, прикрывают. Почему женщины поступают наоборот?

– Ты когда-нибудь бываешь серьезным?

– Всегда. Я ужасно серьезен. Объясни мне, зачем надевать такое платье, а потом говорить мужчине, чтобы он не смотрел? Мы всего лишь люди, знаешь ли, а не святые.

Алиса в ответ закатила глаза.

– Ладно, объяснишь мне это в следующий раз, – смягчился Джейк. – Почему ты решила, что они любовники?

– Женшины всегда замечают такие вещи. – Алиса маленькими глотками пила вино, наблюдая, как Клан разговаривает с Мари и Невилем. – Достаточно посмотреть ей в глаза.

– Мне недостаточно, но спасибо, что рассказала.

Алиса повернулась к Джейку:

– Знаешь, хотя Клай и не признался мне, зачем он все это затеял, но все-таки это была хорошая идея – прийти сюда. Спасибо тебе.

Джейк смутился:

– Я не знал, что мы нарвемся здесь на Равель. Извини, мне надо было это предвидеть.

– Зато худшее позади, и мне стало легче. Теперь мне не нужно бояться встречи с Дювалями.

Алиса грустно улыбнулась, и Джейк только сейчас догадался, как ей трудно. Она смело выбрала на сегодняшний вечер красное платье, которое привлекало к ней внимание, и казалась вполне спокойной. Джейк и не подозревал, что у нее такая сильная воля.

– Сюда идут Гордон и Хетти Лекруа, – предупредил он Алису.

Она повернулась к выходу на террасу и увидела их. Алиса прожила в семье Лекруа десять долгих и несчастных лет. И не имела с ними никаких контактов с того дня, как Гордон позвонил ей и запинаясь объяснил, что Феб будет неприятно видеть Алису на своей свадьбе, поэтому они не посылают ей приглашения.

Если бы ей не было так обидно, она бы рассмеялась. Неужели кто-то из них считал, что она придет? Зачем? Чтобы посмотреть, как ее любимый женится на другой?

«Хетти не сильно изменилась», – решила Алиса. Тот же пшеничный цвет волос, та же осанка и гордая посадка головы, словно она все еще королевой карнавала едет по городу на праздничной колеснице.

Светлые волосы Гордона поседели и поредели, вокруг глаз и губ образовались морщинки. Унылый облик. Слабый, забитый муж-подкаблучник. Алиса знала, что это Хетти заставила его позвонить и сказать, чтобы она не приходила на свадьбу Феб. Когда Алиса жила с ними, он старался быть с ней дружелюбным, но Хетти быстро пресекла это.

– Кажется, она тебя заметила, – сказал Джейк.

Хетти окинула Алису гневным взглядом и покраснела от злости. Затем дернула мужа за рукав и принялась что-то нашептывать ему на ухо. Алиса расправила плечи. Она не позволит себя запугать.

Сначала Гордон смотрел на нее, как на привидение, потом улыбнулся. Казалось, он рад ее видеть.

– Ну один из них вполне ничего, – заметил Джейк.

– Гордон сам по себе не злой, а вот Хетти…

– Самая настоящая сука, – закончил ее мысль Джейк. – Я один раз с ними обедал, когда мы покупали компанию Клая. Наверное, мой отец хотел произвести на них впечатление. Зачем ему это, я никогда не понимал.

– Чтобы войти в светское общество? Стать своим?

К ним подошел Гордон, за ним, опустив глаза, следовала Хетти. Несколько любопытных следили за их встречей, но большинство гостей толпились вокруг губернатора.

– Здравствуй, Алиса! – сказал Гордон. – Как давно мы не виделись. Ты приехала погостить или…

– Я Джейк Уильямс, помните меня? – перебил Джейк, протягивая руку. – Миссис Лекруа, вы замечательно выглядите.

Хетти подняла глаза.

– Спасибо, – процедила она.

– Я вернулась насовсем, – решительно сказала Алиса.

– Это хорошо, я очень рад, – ответил Гордон

Хетти открыла рот от удивления. Кое-что изменилось за эти годы, если Гордон осмеливается иметь собственное мнение, не скрывая его от жены.

– Гордон, разве ты забыл, что из-за этой гадины мы лишились нашего внука? – прошипела Хетти, стараясь не повышать голос, и утащила его в сторону.

– Что ж, это было забавно, – сказал Джейк.

Интересно, показалось бы ему забавным провести десять лет под одной крышей с Хетти Лекруа. Может ли боль, которую испытывает ребенок, закалить его и сделать нечувствительным к ударам судьбы? Наверное, может. Алиса выдержала встречу с Лекруа легче, чем ожидала.

– И как раз, когда мы решили, что все развлечения уже позади, оказалось, что шоу продолжается.

Джейк указал Алисе на направляющихся к ним Феб и Уайта.

– А какие отношения у тебя были с Уайтом? – спросил он.

– Лучше, чем с Феб. Хетти настояла, чтобы его отправили в военное училище, но не потому, что он плохо себя вел. Он был нормальным мальчишкой, просто ей мешал шум и беспорядок, который он создавал. По крайней мере, когда бывал дома, он со мной разговаривал.

Феб и Уайт были уже близко.

– Смотри-ка, похоже, они на тропе войны. Держись за воздух, – усмехнулся Джейк.

Он снова обнял ее за талию. Просто для моральной поддержки. Нет, нет, вовсе не потому, что ему хотелось щтронуться до нее.

Алиса смотрела прямо перед собой.