У Алисы ушел почти час на то, чтобы добраться до больницы и забрать с парковки машину, которую она арендовала, приехав из Италии. Еще полчаса она ехала до Французского квартала. У дома тети Тео Алиса увидела толпу журналистов, поджидающих ее. Не заходя внутрь, Алиса позвонила Клаю Дювалю и выяснила, что Феб на несколько дней отправилась погостить к родителям.

Дом Лекруа находился на улице Одебен. На этой же улице поселился и отец Джейка. Тогда, на приеме у Макса, Алиса не думала о прошлом, но сейчас ей казалось, что она видит маленькую девочку, одиноко бредущую среди чужих красивых домов. Сколько раз школьницей пробегала она здесь под проливным дождем, а рюкзак с учебниками и тетрадками больно стучал по спине. Ее никто никогда не ждал. Хетти Лекруа обычно или не было дома, или она отдыхала наверху. Верна, экономка, которой было поручено заботиться о ребенке, была слишком занята хлопотами по хозяйству.

Маленькая Алиса чувствовала, что она не нужна никому в целом свете. Как сейчас. Нет, неправда, сейчас она нужна тете Тео.

– У них гости, – прошептала Алиса, увидев на площадке перед домом Лекруа с десяток роскошных автомобилей.

Скорее всего, у Хетти очередной прием или собрание. Она была членом множества благотворительных комитетов и организаций, это давало ей возможность часто демонстрировать роскошный особняк, туалеты и драгоценности.

Алиса позвонила и стала ждать, прислушиваясь к доносящимся издалека голосам. Наконец ей открыла незнакомая горничная.

– Мне нужна Феб Лекруа, извините, Феб Дюваль, – сказала Алиса.

– Все на собрании, – ответила девушка.

– Передайте, пожалуйста, Феб, что это срочно. Скажите, ее хочет видеть Алиса Росси.

Неизвестно, что подействовало на горничную, решительный тон или имя Алисы, но девушка посторонилась и позволила ей войти.

Алиса все-таки решила поговорить с Феб. Хотя они жили под одной крышей, но так мало общались, что почти не знали друг друга. Они были похожи, но общим в их жизни было только одно – отец не обращал внимания на обеих.

Но ведь у нее есть и брат. Конечно, Уайт ближе к Феб, ведь у них общие родители. Но все-таки он не чужой и Алисе. Теперь, вспоминая прошлое, она поняла, что Уайт был по-своему добр к ней.

Хетти постоянно стравливала девочек, а Уайта просто игнорировала. Зато ему не приходилось доказывать, что он лучше кого-то.

– Сюда, пожалуйста, – сказала вернувшаяся горничная.

Она ввела Алису в маленькую библиотеку, примыкающую к гостиной. Когда Алиса жила здесь, она почти не заходила в эту комнату. Обычно Гордон проводил здесь досуг, когда бывал дома.

В воздухе витал сладкий аромат гаванских сигар, эту дурную привычку Гордону удалось отстоять от посягательств Хетти. На полках рядом с книгами стояли призы, завоеванные им на полях для гольфа.

Алиса уже забыла, каких успехов достиг Гордон своем любимом спорте. Он несколько раз становился чемпионом своего клуба, побеждал и в других соревнованиях. Среди массы фотографий на стенах, посвященых гольфу, не было ни одного снимка жены и детей. Алиса не заметила, как вошла Феб.

– Алиса? Что ты здесь делаешь?

Феб говорила тихо, чтобы ее не услышали дамы, собравшиеся в гостиной, но очень злобно.

– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала Алиса. Феб неохотно опустилась в кресло рядом с сестрой.

– Побыстрее, пожалуйста. Меня ждут на собрании, должна выступить с отчетом.

Алиса видела перед собой лицо, так похожее на ее собственное. Они сестры, они не могут быть врагами.

– Я вчера узнала, что мы с тобой сестры.

Феб надменно подняла бровь.

– Ты могла бы и раньше это понять, – презрительно сказала она.

Эта правда. Теперь Алиса понимала, что могла бы догадаться обо всем, если бы осмелилась задуматься о своем положении в доме.

– Тебе не кажется, что сейчас мы можем вести себя по-другому? Стать ближе друг к другу? – спросила она.

– Что? Ты думаешь, я растаю от счастья и позволю тебе отираться рядом? Меня не обманешь, я знаю – тебе нужен Клай.

– Я больше не люблю Клая. Он…

– Не ври мне! – закричала Феб. – Ты всегда любила Клая! Ты все сделала, чтобы разлучить нас!

Неужели можно быть такой упрямой? Взрослая женщина не должна вести себя как невоспитанный подросток. Феб нисколько не изменилась за эти годы, и это поразило Алису до глубины души.

– Я много лет прожила в Италии. Между мной и Клаем давно уже ничего нет, – попыталась она урезонить сестру.

– Неужели? И поэтому ты вчера ночью поехала с ним в «Чек-Пойнт Чарли»? – язвительно спросила Феб.

Какую глупость она сделала, появившись с Клаем в модном клубе! Наверное, кто-то из знакомых видел их и рассказал Феб.

– Мне нужно было поговорить с Клаем о тебе, – честно сказала Алиса.

Феб подозрительно покосилась на нее:

– Вот как? Зачем это?

– Я хотела спросить у него, знал ли он, что у нас с тобой один отец. – Алиса подождала реакции Феб, но та молчала. – И он ответил, что уже много лет знал об этом.

– И что?

– Я хотела посоветоваться, стоит ли мне поговорить с тобой, объяснить, что у нас нет никаких поводов для ссор.

Феб вскочила с кресла и закричала:

– Это только предлог для встречи с Клаем!

Алиса испугалась, что крик привлечет внимание гостей и прислуги.

– Нет, я хотела только поговорить с ним о нас с тобой.

В этот момент дверь библиотеки распахнулась, и в комнату влетела Хетти Лекруа. За ней толпились любопытные дамы. К своему ужасу, Алиса заметила среди них Равель Рено.

– Что здесь происходит? – ледяным тоном поинтересовалась Хетти.

– Она бегает за Клаем! – пожаловалась Феб тоном гятилетней девочки.

Хетти посмотрела на Алису уничтожающе – от этого взгляда в детстве у нее кровь стыла в жилах.

– Вон! – бросила ей Хетти.

Да, пожалуй, Клай был прав. Приходить сюда не надо.

– Вон отсюда! – Теперь Хетти уже вопила.

Алиса медленно поднялась с кресла и вышла, старарась держать спину как можно прямее. На что она, собственно, надеялась? Феб давно все знала. Неужели она ожидала, что Феб бросится ей на шею и назовет любимой сестричкой?

Алиса мечтала попасть наконец домой, принять душ переодеться, однако перед домом тети Тео по-прежнему толпились репортеры. У нее просто не было сил прорываться к двери. Вдобавок по ветровому стеклу застучали крупные капли. Пошел дождь, он все усиливался, обещая перейти в ливень, нередкое событие для Нового Орлеана.