Алиса села на круглую скамью в беседке. Душный влажный вечерний ветерок напоминал о наступающем жарком лете. Из бального зала доносилась музыка вуду – жесткий ритм барабанного боя. В конце длинной серии ударов послышался хлопок, как будто пробка вылетела из бутылки.

Алиса попыталась разобраться в своих чувствах. Гордон Лекруа оказался не холодным и равнодушным, а слабым и беспомощным. Оказалось, что он любил ее на свой лад и даже гордился ею. Алиса попыталась поставить себя на его место. Нет, она никогда не поймет Гордона. Она привыкла бороться до конца.

Еще труднее было понять неожиданную перемену в Феб. Сестра сказала, что это она решилась на развод, а не Клай. В это было бы легче поверить, если бы не вчерашняя сцена в доме Лекруа. Когда же Феб была настоящей: вчера или сегодня?

Ладно, какая разница, кто из них инициатор развода. Разве это не все равно? Ей нужен Джейк, а не Клай. Ей трудно обходиться без его дружбы. Когда он стал холоден с ней, приревновав к Клаю, ей было очень плохо.

Алиса закрыла глаза и улыбнулась. Джейк такой сильный, отзывчивый и такой сексуальный. Интересно, как сложатся их отношения? Чего бы она хотела?

Алиса много лет прожила, думая, что любит Клая. Но когда снова встретилась с ним, эта иллюзия рассеялась как дым. Клай показался ей эгоистичным и фальшивым.

Клай – испорченный мальчик, который привык считаться только с собственными капризами. Пожалуй, ей всегда хотелось, чтобы рядом был такой мужчина, как Джейк. Сильный, мужественный, надежный. Правда, он весь в работе. Найдется ли у него время для семьи, для детей?

А найдется ли время у нее самой? Пожалуй, да. Конечно, ей придется пожертвовать своими амбициями, она создаст меньше новых моделей, но фирмой руководить все-таки сможет.

«Тетя Тео стала бы замечательной бабушкой», – улыбаясь, подумала Алиса. Кроме того, Джейк понравился Теодоре с первого взгляда. Она будет счастлива, если Алиса с Джейком поженятся.

Поженятся? Да они же едва знакомы!

Как далеко она зашла в своих мечтах. Наверное, это влияние пережитых волнений и недостаток сна. В трезвом рассудке она бы так не размечталась. Ладно, она еще чуть-чуть отдохнет и вернется в зал. Может, она зря боится: Равель уже давно отсняла свой материал и ушла?

– Алиса! Ты здесь?

Алиса вздрогнула и открыла глаза.

– Джейк?

Он поднялся по ступенькам и вошел в беседку.

– Что ты здесь делаешь? Я тебя везде ищу.

– Я просто зашла на минутку, чтобы не столкнуться с Раавель.

Джейк сел рядом с ней на скамейку. Хорошо, что он не умеет читать мысли, а то она бы со стыда сгорела.

– Что сказал тебе Гордон?

Алиса вздохнула:

– Он не знал, как нужно вести себя со мной, но всегда любил меня. И никогда не верил, что я украла Патрика. Она немного помолчала и добавила: – Он хотел, чтобы я помирилась с Феб, и мне, кажется, это удалось.

– Правда?

– Правда. Феб была на себя не похожа. Она как будто все понимала, попросила у меня прощения и сказала, что разводится с Клаем.

– А Клай, кажется, говорил тебе, что это он разводится с Феб?

– Да не все ли равно? Это не мое дело.

Джейк внимательно смотрел на нее сквозь прорези маски. Алиса вспомнила, что ее собственная маска сдвинута на лоб. Должно быть, у нее глупый вид.

– Еще Феб сказала мне, что у нее большие планы и она начинает новую жизнь.

– С кем же?

– Что ты хочешь сказать?

Джейк подвинулся к ней поближе.

– Женщины не уходят от мужей просто так – они уходят к кому-то.

– Так, значит…

– Вот именно. То же самое верно и для мужчин. Это тебе скажет любой адвокат по бракоразводным делам.

Почему-то Алисе не хотелось, чтобы Джейк оказался прав.

– Но она только сказала, что начнет все сначала. Возможно, она собирается начать свою новую жизнь одна.

– Возможно, но маловероятно.

Алисе тоже трудно было представить себе Феб без сопровождения мужчины. Она никогда не была одна. У нее нет профессии, которой можно посвятить свою жизнь. Наверное, Джейк все-таки прав: за этим должен стоять мужчина.

Джейк поднял ее со скамейки:

– Давай уйдем отсюда.

Когда они вышли из беседки, Джейк повел ее по дорожке вокруг дома.

– Может быть, лучше пройти через первый этаж? Так намного короче, – предложила Алиса.

– Короче, только мы не сможем так пройти: дверь в кабинет закрыта. Гордон хотел поговорить с тобой только о Феб? – спросил Джейк.

– Он еще сказал, что гордится мной.

Джейк мысленно выругался. Где он был, когда маленькая беззащитная одинокая девочка так нуждалась в помощи и поддержке? На поле для гольфа? Непостижимо.

– Давай поужинаем в каком-нибудь тихом месте, - предложил он, открывая Алисе дверь своего «Порше».

– Мне нужно посмотреть, как там тетя Тео.

Алиса наконец сняла монашеский головной убор и маску. Освобожденные локоны рассыпались по плечам. Через двадцать минут они припарковались во Французском квартале и вошли в дом.

– Шон! – позвала Алиса.

Медбрат быстро сбежал по лестнице, приложив палец к губам.

– Я только что был у нее. Она спит.

– Я зайду только на секунду.

Джейк неслышно последовал за ней наверх. Алиса на цыпочках подошла к изголовью постели и осторожно поцеловала Теодору.

– Я люблю тебя, тетя Тео, – прошептала она. – Спасибо тебе за все, что ты для меня сделала.

Джейк с Алисой дружно предпочли дорогому ресторану пиццу на крыше дома Джейка. Бенсон устроился между ними и отчаянно вилял хвостом, выпрашивая анчоусы.

– Сколько раз в неделю ты ешь пиццу? – смеясь, спросила Алиса.

– Это меня Бенсон заставляет. – Джейк погладил пса по голове. – Правда, дружище?

Послышался телефонный звонок.

– Наверное, это Санчес, – сказал Джейк и побежал вниз к телефону.

Алиса убрала со стола и прошлась по террасе, Бенсон следовал за ней по пятам. Ей очень нравился этот цветущий сад на крыше. Она облокотилась на кирпичную ограду, идущую по краю. Внизу, на ярко освещенных улицах кипела жизнь. Субботним вечером рестораны, художественные галереи, кафе в Новом Орлеане были открыты допоздна. Приятно было бы сейчас прогуляться: зайти в антикварные салоны, поискать там старинные камни.