– Нельзя здесь торчать, – предупредил Теско. – Видишь, что делается на станции?

– Пузыри! – завыл Чудик, колотя по бортам лодки обезьяньими кулаками. – Пузыри! Будет большой!

– Что большой? – спросил Стивен.

– Гейзер, – ответил Ковбой, проталкивая лодку среди мусора. – Земля под Лондоном спекается от жара. Мы этого не видим, потому что поверхность залита водой.

– А туннели подземки разогреты до хорошего жара, – добавил Теско. – Вода вскипает, а потом то и дело – в-вух!

– В-вух! – эхом откликнулся Чудик.

– Пар хлещет по туннелям прямо в здание станции. И вылетает оттуда с жуткой силой. Вот почему стены мокрые. И в любую секунду может взлететь столб воды выше всех этих домов, а потом эта вода падает вниз – тоннами, блин! И падает с кирпичами от разбитых домов.

Я смотрел, как спускается девушка. Так медленно, что больно смотреть.

– Быстрее! – завопил Чудик. – А то мы все живьем сваримся!

– Остынь, – сказал Стивен неожиданно спокойным голосом. – Она успеет.

Ковбой прищелкнул языком.

– Чего этот хмырь не лезет вниз?

– Труба двоих не выдержит.

– Я им даю еще шестьдесят секунд, а потом гоню ко всем чертям отсюда.

– Нет, – сказал Стивен. – Ты сделаешь, как я сказал. Подведи лодку ближе к стене.

– Рано.

– Почему?

– Если будет прилив, нас присосет к окну и размолотит в щепки.

– Подойди ближе.

– О-го-го! – запел Чудик. – У-ху-ху!

– Что там еще!

– Господи! Вот оно! – Теско глядел в воду вылезающими из орбит глазами.

Вода запузырилась, как слишком быстро вылитое из банки пиво. Коричневая пена покрыла поверхность.

– Черт, там внизу заваривается тот еще компот!

– Ухожу! – заорал Ковбой. – Мы старались их спасти, но больше не можем ждать!

– Мы будем ждать, – сказал я. – Им нужно еще пять минут.

– Через пять минут нас размажет по всему этому блядскому городу! – фыркнул Ковбой.

Давай, давай!

Я посмотрел на девушку. Она слезала и соскальзывала вдоль водосточной трубы, юбка задралась почти до пояса, обнажив белье. Чудик уставился на нее, на лбу у него выступил пот, зубы оскалились. Глаза вылезали из орбит, мышцы шеи так натянулись, что вены выступили на коже.

– Черт, это еще что?

Я посмотрел, куда показала Кейт. Странно. Чертовски непонятно.

Вокруг лодки из-под поверхности высовывалось что-то вроде гладких китовых спин. Шесть, семь... я насчитал восемь.

– Что это такое? – спросила Кейт.

– Машины. Они там внизу застряли в грязи, – объяснил Теско. – Если они потонули с людьми, трупы разлагаются и выделяют газ, и машина надувается, как воздушный шар, а когда придонную грязь потревожат, они всплывают – пу!

– Пу! – повторил Чудик, все еще скалясь на девушку.

Она долезла до второго этажа. Если бы я знал, что лодка не перевернется, то встал бы и снял ее руками.

Но вода шевелилась, как живая, густо покрываясь пеной, там и сям всплывали автомобили с покрытыми зеленой слизью стеклами.

Всплывая до дверных ручек, автомобиль переворачивался и снова тонул, оставляя струю пузырей.

– Прыгай в лодку! – крикнул девушке Ковбой.

– Нельзя! – крикнул ему Теско. – Она днище пробьет!

– Давай! – подбодряла Кейт. – Смелее!

– Дом! – Ковбою пришлось держать румпель двумя руками. – Лодку от него отталкивает.

– Она уже почти здесь.

Ба-бах!

Я оглянулся. Дом на той стороне улицы зашевелился, весь его фасад с грохотом скользнул в воду, взметнув столб брызг. Вода подмыла фундамент, и даже легкая вибрация могла опрокинуть дом.

– Ближе подведи лодку! – скомандовал Стивен. – Еще ближе. Рик, держи меня за ноги.

Он встал, схватил девушку за пояс.

– Отпусти трубу! – крикнул он.

– Не могу, я упаду! Тут высоко! – заверещала она, цепляясь изо всех сил.

– Не упадешь. Отпусти!

Она зажмурилась, выпустила трубу. Стивен свалился обратно в лодку, не выпустив девушку.

Одного взяли, один остался.

Я смотрел, как этот человек начал спуск по трубе. Он шел быстрее девушки. Будто он когда-то был строителем или лазать по вертикальным поверхностям было у него привычкой.

Раздался треск – это в доме вылетали стекла. Ощущалось нарастание давления где-то в тридцати метрах внизу, где когда-то была улица. Я представил себе, как начинает закипать вода в туннелях подземки и пар ищет, куда ему вырваться. Как в гигантской скороварке. Чувствовалось, как нарастает и нарастает эта неукрощенная сила.

А предохранительный клапан – станция на той стороне дороги. Вокруг ее разрушенных стен пузырилась вода, и виден был уже вырывающийся пар.

– Сейчас в любой момент... – тихо произнес Ковбой.

– Быстрее, черт! – заорал Теско на мужчину.

Стекла зазвенели громче. С крыши полетел шифер, с плеском падая в воду.

Всплывали и переворачивались автомобили, изрыгая газ, вонявший гнилью и смертью.

Я посмотрел на Стивена. Он сел. Девушка лежала на дне лодки, тяжело дыша.

– Быстрее! – вопил Теско.

Шифер летел в воду чаще, плеск стал громче.

– Не могу удержать лодку, – выдохнул Ковбой. – Мне надо отойти... и подойти снова.

Он повернул дроссель. Лодку отбросило над пузырящейся водой. Ковбой навалился на румпель и снова направил судно к зданию.

Тогда человек решил прыгнуть.

Он упал в воду и исчез в пене. Через секунду он плыл к нам. Встретить нас на полпути.

Мы заорали, подбадривая его.

Вдруг раздался резкий треск, как пулеметная очередь. Потом рев. Дом, на котором стояли эти двое, опрокинулся в воду.

Только что человек плыл мощным кролем и вдруг исчез под каменной лавиной.

Девушка вскрикнула.

Я знал, что уже поздно что-нибудь делать. Его раздавило тоннами камней и бревен. Он погиб мгновенно.

Ковбой не тратил времени зря.

Не успела еще волна от падения дома дойти до нас, как он вывернул дроссель до отказа. Лодка рванулась вперед, отскочила от всплывшего автомобиля – гроба своего бывшего владельца.

Ковбой не остановился. Он жал на полном газу по затопленной улице, отчаянно виляя из стороны в сторону, уходя от всплывших машин, изрыгающих газ, чтобы снова затонуть.

Я оглянулся на расходящийся от нас клин волн.

И тут наконец давление, нараставшее в затопленной северной линии, прорвалось по туннелю, по затопленным платформам, по залитым эскалаторам, с огненной яростью вырвалось в вестибюли и тут...

Я это видел. Столб воды, вытолкнутый перегретым паром.

Он стоял, белый, как кость, сияющий в свете дня, вдвое выше окружающих семиэтажных домов.

И с громовым раскатом вода упала назад на стоявшие рядом дома, опрокидывая их в Лондонское озеро, как костяшки домино.

Я поглядел на спасенную девушку. Она дрожала в своем деловом костюме, не в силах отдышаться, и цеплялась за Кейт, будто только это удерживало ее по нашу сторону жизни и смерти.

Я посмотрел на остальных. Мой брат Стивен с окаменевшим лицом. Теско и Чудик, не сводящие глаз с прорвавшегося гейзера, шелковые ленты бьются на встречном ветру.

Кейт глядит на меня с угрюмым, но спокойным лицом.

Я посмотрел на Ковбоя. Шляпу с него сдуло назад, она повисла на веревке у него за спиной.

– Держитесь крепче! – крикнул он. – Еще не все! – Он ткнул большим пальцем через плечо. – Ударная волна идет.

Ударная волна катилась к нам стеной чистейшей белизны. Ее рев перекрывал грохот мотора.

– Сможем от нее уйти? – крикнул я.

– Должны! – крикнул в ответ Ковбой. – Иначе нас размолотит в кашу!

Он гнал на полном ходу, уворачиваясь от самых крупных обломков и переезжая мелкие. Лодка тряслась при каждом ударе, и дрожь корпуса передавалась в ноги.

Вдруг корпус лодки показался мне хрупким, как яйцо. Один тяжелый деревянный поддон или кусок стропила... и дыра будет во все днище.

– Быстрее! – крикнул Стивен. – Она настигает!