— Широ-сенсей слишком добр, — покраснел Кизаши. — Но у меня и впрямь есть некоторые проекты, которые я хотел вам показать.

— О, отлично! Эй, Кори! — внутрь заглянул, поклонившийся секретарь.

— Джишин-сама?

— Ближайшие два часа я для всех занят.

— Джишин-сама, в это время должны подойти торговцы из страны Хогоро…

— Какую часть из слова «занят», ты не понял, Кори? — нахмурился Джишин. — Займи их чем-нибудь, не знаю, хоть разговором. Придумай. Ты же мой секретарь.

— Благодарю вас, господин.

Лицо Джишина тут же потеряло всякий намек на раздражение, и он с интересом взглянул на вздрогнувшего Кизаши.

— Знал бы ты, как иногда хочется отвлечься от этих напыщенных и жирных рож торговцев! Эх, теперь я начинаю понимать, почему консерваторы клана так противились нововведениям в торговле с обычными людьми и миром. Не похоже это дело на то, что должны делать воители.

Кизаши мудро промолчал и начал выкладывать на стол перед принцем свои записи.

— Широ-сенсей предупредил меня, что клану важны проекты, которые могут принести пользу, как можно быстрее, — Кизаши не видел смысла скрывать перед принцем их взаимоотношения и, судя по подбадривающему кивку, правильно сделал. — Поэтому на данный момент у меня есть два проекта.

Алхимик солидно прокашлялся или, скорее, попробовал так сделать.

— Первый проект, это таблетки, позволяющие воителю усилить одну из своих предрасположенностей к стихийной составляющей. Однако по моим расчетам у них будет побочный эффект, — поспешил он добавить, видя разгорающийся огонек в глазах принца.

— Побочный эффект?

— Да, если у кого-то будет две предрасположенности. К примеру, огонь и воздух или вода и земля, то таблетки усилят одну и полностью убьют все остальное. Останется лишь одна стихия.

— Интересно, — Задумался Джишин. — И перспективно! Что тебе для этого нужно?

— Джишин… — Кизаши кое-как справился с обращением. — Я вынужден уточнить. Мы не можем быть уверенными, какая предрасположенность победит. Это значит, что если дать таблетку кому-то из нашего клана, то он рискует потерять стихию земли и получить, к примеру, лишь водную.

— Не беспокойся, Кизаши-кун, — Джишин весело кивнул алхимику. — Для этих таблеток у нас есть намного более подходящие кандидаты. Те, чьи жизни не так важны и ценны, как наших соклановцев, — прямо в этот момент принц думал о своих бойцах слугах. — Поэтому смело предлагай идеи, их есть на ком испытать.

— Эм-м, как скажете, Джишин. Второй проект связан с ускоренным увеличением очага праны и, соответственно, запасов праны. Но, как я уже говорил, и тут имеются побочные эффекты. Срок жизни тех, кто будет их использовать сократится чуть меньше, чем в половину. Тем не менее, если пропить полугодовой курс, то имеются неплохие шансы поднять низшего воителя до начального среднего.

— Превосходно! — восхитился принц. — Как всегда, Широ меня не подвел. Так что тебе нужно для успешного окончания этих проектов? Эта армия средних воителей сотрет любую угрозу с нашего пути.

— Несколько опытных целителей для расчетов, — начал загибать пальцы Кизаши. — Ряд редких ингредиентов. Причем, постоянные поставки. Кое-какое ценное оборудование, но большая часть последнего уже есть. И да, боюсь армии не получится. Таблеток будет получаться не так много.

— Отлично, все будет. — подвел итог Джишин. — Уверен, твои разработки, Кизаши-кун, пойдут на пользу клану Сумада. Вот только я хотел бы попросить тебя не распространяться о побочном действии вторых таблеток.

— Могу я спросить почему? — осторожно уточнил Кизаши.

Джишин вздохнул.

— Их побочный эффект может показаться тем, кому они будут выданы, слишком вредным.

— Но ведь они все равно узнают через время? К тому моменту они станут куда опаснее. — попробовал переубедить Джишина Кизаши, но наткнулся на безразличный взгляд.

— Не думай об этом слишком много, Кизаши-кун. Касательно же того, что они узнают… Скоро будет Мировая война и немногие из них переживут ее. А если у кого-то и выйдет, то мы решим этот вопрос.

После такого ответа Кизаши не нашел сил продолжать задавать вопросы.

Невольно молодой алхимик засомневался, что требовать у кого-то, вроде принца, было хорошей идеей.

Лезть в большую игру оказалось очень страшно. Ведь в такой игре людские жизни не более чем фантики, которыми игроки обмениваются, словно те ничего не стоят.

Хоть Стас и отшутился в момент получения проклятой конечности, но в глубине душе он понимал, что это был удар, который не так просто было выдержать.

Шутка ли, его изыскания по обращению вспять мутаций мало того, что пока не достигли никаких результатов, так он еще сильнее стал гребанным человеко-змеем.

Чешуйчатая конечность злила Ордынцева всякий раз, когда его взгляд за нее цеплялся.

К этому стоило добавить ухудшающуюся чувствительность. Как и ожидалось, чешуя обладала прискорбно небольшим количеством тактильных рецепторов.

Единственным плюсом стало то, что чешуя была довольно крепкой, а под укреплением праны вообще демонстрировала отменные результаты.

Более того, проводимость праны, что удивительно, тоже выросла. Этот момент заставлял Стаса растерянно качать головой. Почему природная энергия оказывала положительное воздействие на праноканалы? Ответов пока не было.

Казалось, изменения были даже к лучшему. Вот только Стасу нравилась своя прошлая рука и человеческий облик.

Тем не менее, хоть удар и был силен, но предаваться унынию Ордынцев долго все равно не смог. Убедившись, что Леви идет на поправку, Стас, оставив ее поправляться, двинулся к одному секретному месту, где находились его личные бойцы, о которых не знал совершенно никто.

И чем больше он об этом думал, тем сильнее портилось у него настроение.

Тем не менее, пока он не стал делать преждевременных выводов.

Всю эту возню с тайными подчиненными Стас сделал с одной единственной целью — компенсировать отсутствие своей собственной силы.

Эти люди, которых он нашел в тех или иных сложных ситуациях, по плану должны были становиться сильнее, чтобы в случае необходимости оказать ему помощь.

Что же, даже умнейшие люди могут ошибаться. Самые же умные, способны признавать свои ошибки.

Попытка взять слабых воителей и сделать из них хоть что-то приемлемое была с самого начала обречена на провал.

Причина проста — в этом мире слишком многое было завязано на стартовых условиях.

Мир несправедлив и как бы обычный бесклановый воитель не тренировался, он так и останется пушечным мясом по сравнению с клановыми машинами смерти.

Ситуацию немного меняли уникумы, случайно рождающиеся с большим запасом праны. Но таких детей следовало сначала должным образом воспитывать и, учитывая, что скоро должна была начаться Мировая война, то на это просто не было времени.

На Земле личная выучка бойцов всегда проигрывала более качественному взаимодействию отрядов. За примерами ходить далеко не надо. Всем известно противостояние варваров и Римских Легионов.

Один на один варвар мог без проблем убить обычного римского солдата, но уже десять римских солдат спокойно убивали пару десятков варваров.

В этом же мире высший воитель мог чуть ли не бесконечно вырезать армии низших. Если же у него кончалась бы прана, он просто отступал, отдыхал и вновь возвращался бы к резне.

На данный момент личный отряд Широ Змея состоял из пяти человек, из которых его могла заинтересовать лишь одна девушка — Мари.

Мари с самого рождения принадлежала к действующему клану повелителей теней, Ринако. Ее клан не был каким-то особо сильным, тем не менее он передал ей хорошие гены, которые позволили ей к этому времени подняться до среднего начального уровня.

Не стоило забывать и о ее таланте и упорстве. Девушка, без сомнений, была гордостью Стаса. Ведь именно благодаря ему она так расцвела.

В то время как все остальные…

Прямо сейчас Стас вызвал Мари и выслушивал ее доклад. Казалось, все проходило, как обычно. Девушка рассказывала об их успехах, а Ордынцев молчал.