Однако в какой-то момент Мари замолчала, опустив голову.

— Мари, что случилось? — у Стаса и так было много проблем, ему не нравилось, как подчинённая себя вела. Тем более это совсем не соответствовало спокойному поведению Мари.

Это пахло новыми проблемами.

— Господин, — тихо прошептала воительница, все же подняв глаза и впившись ими в лицо Змея. — Я прошу у вас прощение.

— За что ты извиняешься? — нахмурился Ордынцев.

— Я вижу, как вы смотрите на нас, — наконец, справившись с собой, все же заговорила Ринако. — Я ходила за продуктами в город и слышала истории о вашей победе над высшим. В то время как вы, господин, уже убиваете высших воителей, мы сидим у вас на шее и ничего не делаем. Мы бесполезны для вас. Даже, скорее, вредны. Словно привязанный камень к лапе дракона, мешающий ему оторваться от земли.

— Ты не права, — Стас откинулся назад. Разговор проходил у берега небольшой речки, где все ближайшие территории хорошо просматривались. — Твой прогресс меня очень радует.

— Но ведь только мой. Не так ли, — мудро заметила Мари, смотря на Стаса безжалостными глазами. — Вы больше не верите в них. — девушка презрительно кивнула в сторону дома с ее товарищами. Они для вас… Ошибка. Неудачный эксперимент. — подобрала она наконец, как ей казалось, подходящее выражение.

— Хм, и что ты этим хочешь сказать? — поднял бровь Стас, никак не показывая своего отношения к сказанному.

— Они тянут вас, господин, вниз. Я предлагаю избавиться от них. — в голосе девушки не было ни грамма сомнений.

Стас же думал. Его не особо удивляло решение Мари. С самой их встречи девушка демонстрировала аномальную реакцию на проблемы и взаимоотношения. За все эти годы она так ни с кем из остальных и не сблизилась, рассматривая их исключительно, как полезный ресурс.

Впрочем, у нее были причины к подобному отношению, ведь она всегда была сильнее и опытнее остальных.

— Но почему именно избавиться? — спокойно спросил Стас. — Разве не проще отвести их к остальным войскам принца? — Мари была в курсе раскладов.

— Они видели ваше лицо, господин, знают ваше имя и выполнили несколько незаконных миссий. К тому же, их появление заставит Джишина-саму заподозрить, что у вас есть еще люди.

В словах девушки была пугающая правда, и Стас это признавал.

— И ты уверена, что сможешь в честном бою решить проблему? — Стас особо выделил слово «честном». Благодаря родословной Мари могла вырезать всех раньше, чем они способны понять, что происходит.

— Да, господин. — в голосе воительницы не было никаких сомнений. — Они настолько бесполезны, что одной меня хватит, чтобы справиться со всеми ними разом.

Стас задумался. Пальцы левой руки машинально коснулись перчатки правой, которая скрывала нечеловеческую конечность.

Невольно настроение вновь испортилось. Мир стал чуточку темнее.

Стас открыл было рот и… Сказал совершенно не то, что собирался.

— Твой вариант Мари, хорош, но все же мы не будем их убивать.

Девушка лишь молча поклонилась, никак не комментируя решение Змея. Если ее господин сказал не убивать, кто она, чтобы спорить?

— Вызови их немедленно сюда.

— Хай!

Теперь же Стас смотрел на недоуменных молодых воителей. И увиденное и впрямь огорчало. Не смотря на все предоставленные техники, тренировки и питание они так и остались на уровне низших воителей.

— Слушайте внимательно. Дважды я повторять не буду, — Стас встал с травы и обвел взглядом четверых человек. — Каждый из вас, ничто иное, как ошибка. — слова мужчины ударили собравшихся, словно хлыстом.

— Из всех вас только один человек сумел достичь приемлемого уровня. И это… Удручает, — у речки царила мертвая тишина. — По большому счету, единственным выходом из этой ситуации было бы вас убить, но… Я не буду этого делать.

Замершие соляными столбами воители смогли немного выдохнуть, боясь даже дернуться.

— Я вам предоставлю лишь один шанс. Бегите. Бегите из Рашта, убегайте из Хогоро. Чем дальше вы будете отсюда, тем вам будет лучше. Если я увижу или услышу о вас, то больше не буду столь милосерден. Собирайте вещи и убирайтесь. Свободны.

— Х-хай!

Возле реки остались лишь Стас и Мари.

— Ты тоже собирайся… Ученица.

— А я знала, что ты этого все же не сделаешь, Широ-кун! — облегченно засмеялась, вышедшая из-за деревьев Каэда. Ёкай была одета в длинный серый плащ. — Ты слишком добрый для подобного. А с этой девушкой что-то сильно не так, уж поверь мне. У меня от ее слов аж мороз по коже, а ведь я, вообще-то, ёкай.

Стас не стал ничего говорить и разубеждать ёкай. Он лишь надеялся, что его выбор не принесет в будущем проблем.

В этот момент как раз прибыла собравшаяся Мари. За спиной у нее покоился мешок с пожитками, и она была укутана в черный дорожный плащ.

Девушки молча друг другу кивнули и посмотрели на задумчивого Змея, который как раз смотрел на листик дерева, которого течение реки куда-то стремительно уносило.

«Пора». — удостоверившись чувством земли, что в деревянном здании никого нет, Стас неторопливо приложил руки к земле, собирая в них прану.

— Техника земли. Каменная западня. — Стоило технике окончательно сформироваться, как ровно под домом разошлась во все стороны земля, оставив само строение стоять на тонкой каменной полоске, поддерживаемой лишь праной. Как только же та исчезла. Дом тут же провалился вниз, подняв облако пыли.

— Техника земли. Схлопывание. — так как скорость была неважна, края котлована смыкались медленно и аккуратно, оставив довольно ровный пустырь. Через пару недель, когда нарастет трава, ничего не скажет, что тут что-то было.

Новые техники показали себя превосходно.

Три фигуры в плащах быстро исчезли, не оставив за собой никаких следов прежнего присутствия.

— Эй, Рен, принеси воды в бак!

— Слушаюсь семпай! — Рен послушно вскочил и, подхватив ведро, побежал в сторону речки.

Хоть в тренировочном лагере Сумада было порой тяжело и на них обрушилось море обязанностей и задач, Рен не жаловался.

Это все равно было в десятки раз лучше, чем жить на улице разрушенной войной города Хюго.

Их троица детей перебиралась случайными подачками, воровством и мародёрством разрушенных домов.

Но последний пункт питания быстро закончился, а по второму можно было сдохнуть даже быстрее, чем от голода. Ну или лишиться руки, что было немногим лучше смерти.

Рен и Шин изо всех сил старались заботиться о единственной девочке в их компании, Каи. Но иногда они не могли найти совершенно никакой еды.

Засыпать, когда твой маленький животик сводит от голода — далеко не самая приятная участь.

Будучи мельче и когда еще были живы родители, Рен как-то услышал проповедь бродячего монаха.

Лысый, как коленка, мужчина лет тридцати, в свободных, оранжевых одеяниях вещал что-то о том, что если истово молиться, то Ками обязательно помогут.

Когда вся жизнь Рена пошла по наклонной, он много молился, но ему это не сильно помогло.

Тогда-то он понял, что богам плевать на жизнь обычных людей.

Однако встреча с тем человеком вновь заставила мальчика задуматься о существовании высших сил.

Добрый высший воитель. Много ли вы слышали подобного?

Тем не менее, они наткнулись именно на него.

За этими размышлениями Рен принес уже парочку ведер с водой и залил их в бак.

— Теперь иди и подмети двор. — приказал парень лет двадцати. Именно он взял шефство над Реном, объясняя и показывая те или иные вещи. Сам же мальчик должен был во всем его слушаться.

— Слушаюсь-семпай! — кивнул Рен и умчался выполнять поставленную задачу.

Когда воитель, у которого они попытались украсть, мало того, что не рассердился, так еще и поделился едой, сказал, что он вернется за ними, Рен ему не поверил. А даже если бы и вернулся, мальчик не видел в его возвращении ничего хорошего.

Его слова были слишком хороши, чтобы быть правдой.