И словно в насмешку Джишин был наоборот полон энергии и позитива.

Впрочем, настроение Ордынцева не помешало ему вежливо раскланяться с секретарем принца. Стас старался брать пример в тех или иных вещах с различных великих людей.

Так, его очень впечатляло, что тот же Авраам Линкольн, когда достиг поста президента США, все так же продолжал здороваться и пожимать руки обычным, ничем не примечательным людям.

И хоть в этом мире была намного более иерархически строгая культура, некоторые принципы продолжали работать и здесь.

— Неужели это вернулся наш блудный воитель? — Джишин с усмешкой рассматривал Стаса. По его мнению, Широ не особо изменился за прошедшее время, но что-то в нем все же поменялось.

После некоторого раздумья, Джишин бы сказал, что пластика его тела стала еще более ненормальной, даже по сравнению с тем, что было.

А уж когда Стас по привычке облизнулся удлиненным языком, принца вообще перекосило.

— Демоны! — выругался он, выпучив глаза. — у тебя там, под кимоно, хвост еще не вырос?! Какая мерзость. — Джишин содрогнулся всем телом.

Стас же на это лишь паскудно улыбнулся. Ему определенно понравилась реакция принца. Он подавил желание повторить. Все же всего должно быть в меру.

В этот момент из пола рядом с Джишином вылезла голова Левиафан, которая по размеру уже приближалась к голове человека.

Секунда и принц со смехом был повален на татами и принялся бороться с закручивающимися вокруг него кольцами.

Выглядела эта битва откровенно страшно, если не знать, что Джишин при максимальном усилении праной рисковал попросту разорвать Леви на две половинки.

Ведь, не смотря на работу казначеем, Джишин не забрасывал тренировки. Может, его мотивировали слова Стаса, а может осознание приближающейся войны. Но за прошедший год младший принц еще ближе приблизился к званию высшего.

Одного взгляда через чувства Левиафан хватало, чтобы ужаснуться от его объема и плотности праны. А ведь он продолжал расти.

Стасу оставалось успокаивать себя лишь тем, что важно не какой размер у тебя праны, а как умело ты им умеешь пользоваться. Иначе легко можно было утонуть в депрессии.

— Ладно, фу, я сказал, фу! — Джишин с легкостью встал, держа на вытянутых руках почти все тело огромной змеи.

Леви с неохотой прекратила игру, заняв место рядом со Стасом, положив голову ему на колени и как бы намекая на необходимость ее погладить.

Ордынцев не стал отказывать ей в этой маленькой радости.

— Тоже что ли завести себе питомца. Хотя где время на него найти, — тихо буркнул принц, с легкой завистью смотря на их парочку, но быстро пришел в себя. — Широ, хех, Сумада, твои навыки вновь нужны клану.

Стас молча кивнул, проигнорировав усмешку Джишина и не дав повода «позубоскалить» и дальше.

— Как мы и предсказывали, Мизуно начали предпринимать решительные шаги, готовясь к будущей войне. Войне именно с нами, — принц начал вводить Стаса в обстановку, достав и расстелив на столе карту. Палец принца уткнулся в западную часть.

— Как ты видишь, наша страна граничит еще с двумя великими странами, Чинэтсу и Хогоро, а собственно и двумя великими кланам воителей, огненными Хизору и воздушными Авасаки.

Хоть Джишин и говорил, что Рашта граничит с двумя великими странами, но по факту между ними было множество мелких стран и кланов воителей. Другое дело, что, когда начнется большая война, все эти страны станут не более, чем разменной монетой и полем боя для настоящих гигантов.

Стас откровенно не хотел бы жить в тех местах.

— Тем не менее мы можем не бояться угрозы с их стороны. Хизору и Авасаки готовы вцепиться друг другу в глотки, и они не будут обращать внимания на нас. Мы же, в свою очередь, схлестнемся с водными Мизуно.

Джишин тыкнул в помеченную голубой краской территорию.

— А раз уже известно, с кем придется воевать, Мизуно решили, как можно сильнее нас перед этим ослабить. Их отряды нападают и рыщут по всей нашей стране. И тоже самое делают уже наши бойцы.

Джишин сделал паузу, чтобы указать на несколько важных городских центров.

— Как ты понимаешь, мы не можем допустить, чтобы нас оставили без денег, поэтому я поручаю тебе задачу любыми способами защищать наших сборщиков дани. При возможности, тоже самое касается и торговцев, но сборщики важнее всего, иначе наши же деньги будут питать Мизуно. А этого не простит уже мой отец. Задача понятна?

— Предельно.

— Тогда исполняй и, главное, не сдохни. У нас еще много работы и я не хочу тащить ее в одиночку.

— Постараюсь. — улыбнулся краешком губ Стас.

Получив на руки свиток с миссией, перед Стасом предстало куда более полное описание того, что его на самом деле ждет.

И в этом свете слова Джишина выглядели если не издевательством, то чем-то близким.

В действительности, Ордынцев должен был выполнить эту работу далеко не один. Ему в подчинении поручались аж целых шесть десятков низших воителей и шестеро средних, которые должны были выполнять роль командиров.

Учитывая же то, что Стас по факту никогда до этого никем не командовал, Ордынцев начал понимать почему принц предпочел рассказать об этой миссии через свиток, а не при личном общении.

Возможно, у принца не было лучшей кандидатуры, а может, таким образом он учил Широ плавать, бросив его в «воду» с моста.

Возвращаться обратно в кабинет Джишина не было настроения, поэтому землянин устало потащился в сторону администрации, попутно размышляя над оставшейся частью полученной информации.

Из имеющихся сведений становилось понятно, что система охраны городов Рашта со своей задачей справлялась довольно паршиво. Даймэ, разуверившись в самураях, даже нанял Сумада для искоренения атак Мизуно, но особо это не помогло. И то, что похожая ситуация творилась и у их противника, общий итог меняло мало.

Да, Теневой камень и обычные воители Сумада не были дураками. С их стороны был предпринят ряд мер, которые безусловно снизили уровень проблем.

К примеру, они сформировали несколько отрядов, которые случайно курсировали между городами, готовые в случае нападения прийти на помощь.

Кроме этого, они высчитывали или получали от разведки сведения о том, где будут происходить возможные засады, после чего отправляли туда своих бойцов.

Но Мизуно тоже не зря ели свой хлеб и за годы мирной жизни неплохо так опутали жителей Рашта своими сетями, от чего те, предательски сообщали о движении войск Сумада, предупреждая рейдеров Мизуно.

И хоть Теневой камень рыл землю, но они попросту не успевали справляться с обрушившимся потоком нападений.

И вот во всю это «зарево» будущей войны и должен был влиться Стас.

— Здравствуйте, — Стас мягко улыбнулся сидящей за стойкой женщине тридцати пяти. И хоть та, как и большинство воительниц была довольно красива, не имея даже намека на лишний жирок, но вот столь знакомое «лицо гос-работника», ее заметно портило.

— Здравствуйте, — женщина быстро кинула на Стаса оценивающий взгляд, из разряда «что вам опять надо», но, разглядев его внешность, быстро стала собранней. — Господин…

Любопытный момент, у воителей не существовало каких-либо стандартизированных знаков различий, позволяющих отличить, к примеру, низшего воителя, от среднего.

Но как же тогда отличать тех или иных людей, узнавая их положение?

Ответ: по ряду мелких признаков, вроде качества оружия, ткани одежды и дороговизны доспехов. Также особенно важными считались мелкие приметы и родословные.

Будет справедливо сказать, что в идеале низшим воителям предлагалось запомнить по памяти внешность всех сколько-то значимых воинов и чиновников клана, чтобы не облажаться, не проявив в нужный момент уважения.

Более того, это был лишь клан Сумада. Если воитель хотел жить долго и счастливо, он пожелал бы узнать еще и о внешности и повадках всех известных воинов вражеских кланов, которых была вообще тьма тьмущая.