— Я тебя слушаю, но видят боги, ты должен сказать мне что-то действительно важное.

— О-о-о, поверь, я буду, — на лице Станислава мелькнула змеящаяся усмешка. — Задумалась ли ты, почему из всех жителей этого мира, и я сейчас говорю и о ёкай, твой господин обратился именно ко мне? А я отвечу, ведь он считал, что именно я смогу ему помочь.

— И как это связано с тем, что я никому не должна ничего рассказывать? — недоверчиво уточнила Минору. — Я могу тайно передать новость сильнейшим водным духам. Они меня не найдут, но получат весть.

— Я рад, что ты спросила, — удовлетворенно кивнул Стас. — А теперь представь на секунду, что твой повелитель не идиот, — в ответ донеслось угрожающие скрипение зубами. — И он предугадывал, что любой другой ёкай так и поступит. Так что же заставило его так не делать? Почему он обратился к какому-то человеку? Дам подсказку. Хаос.

— Я не собираюсь играть в твои игры, Змей!

— Какая ты нетерпеливая, — злая ирония так и сквозила в голосе Ордынцева, а улыбка и не думала покидать его тонкие губы. Мужчина соврал бы сам себе, если бы сказал, что не получает удовольствия от всей этой ситуации.

Прямо сейчас он одними лишь словами заставлял олицетворение водной стихии слушаться себя, раз за разом смиряя собственный гнев. Вокруг бушевали потоки духовной силы, но сидящее напротив него древнее существо было вынуждено слушать его.

Это было восхитительно.

— Ответ прост. Великий змей не хотел, чтобы другие ёкаи знали о его ранении и заражении его хаосом. Скорее всего, он не хотел, чтобы вы суетились и пытались его спасти. Почему? Вариантов много, но я склоняюсь к одному единственному.

Стас сделал паузу.

— Потому-что это яд хаоса, от одной сильнейших из известных демонических сущностей. Что будет если яд перекинется на тех духов, кто придет его спасать?

— И почему тогда он не перекинется на тебя? — потребовала ответа ламия.

— Может потому, что я могу придумать способ, как этого не допустить? — довольно хмыкнул Стас. — К твоему сведению на данный момент я обладаю неплохим списком уникальных знаний. И не собираюсь останавливаться. Если кто и способен остановить яд вроде этого, то это, несомненно, кто-то вроде меня.

Ордынцев не страдал от излишнего самомнения, ведь он им наслаждался.

Ламия внутренне кипела, пытаясь найти в размышлениях человека хоть какую-то логическую нестыковку, но, к своему разочарованию, так и не находила.

— И ты уверен, что все так и есть? Ты ведь сам не знаешь точного ответа. — все же буркнула Минору, почти признавая поражение.

— Да, — согласился Стас. — Я не уверен. Но, как ты понимаешь, ставки слишком высоки, и мы не имеем права на ошибку. Если этот яд так силен и опасен для ёкай, как предполагается, то есть риск того, что эпидемия захлестнет всех духовных сущностей без исключения. Именно поэтому Великий Змей после битвы скрылся. Он хотел вылечить себя в одиночестве, но не преуспел.

— И что тогда ты планируешь сделать? У тебя же определенно есть план, раз ты затеял весь этот разговор, — проницательно заметила Минору, чуть успокоившись и сложив дважды два. — Иначе ты бы так и продолжал молчать, храня этот секрет.

— Хе-хе, ты права, у меня и впрямь есть план и его суть проста. Так как хаос очень сложно победить, то нам потребуется нечто, что является столь же энергетически сильным. И в нашем случае есть сразу два подходящих типа энергий.

— Природная и эфир. — закончила Минору.

— Именно. Поэтому план состоит в том, что ты обучишь меня абсолютно всему, что ты знаешь по эфиру и природной энергии. В особенности же тому, как эфир способен лечить и возвращать жизненные силы. Я же, в свою очередь, обязуюсь сложить из этих знаний то, что поможет твоему повелителю вылечиться. Как видишь, все удовлетворены и все в выигрыше.

— Не строй из себя благодетеля! — скривилась древняя ёкай, раздраженно хлестнув хвостом. — Думаешь я забыла о твоем желании достичь бессмертия? Весь этот разговор и план лишь для того, чтобы ты был уверен, что я не утаю какие-нибудь из знаний. Ты шантажируешь меня моим повелителем, чтобы я дала тебе все свои техники!

— И в этом вся идеальность плана, — Стас тихо засмеялся. — Ты честно выполняешь свое обещание за твое освобождение, а я могу быть уверенным, что получу все, что мне причитается, попутно достигая своих целей, а твой повелитель получает должное лечение. Не правда ли, это великолепно?

— Как жаль, что повелитель выбрал кого-то вроде тебя, — с чувством заключила Минору. — Я не смею критиковать решения Великого духа, но клянусь мирозданием, мне кажется, можно было найти кого-то и получше.

Ордынцев ничего не сказал, продолжая с веселой ухмылкой смотреть на бесящуюся от собственной беспомощности Минору.

— А заодно, полученные знания помогут мне в случае чего выжить, когда начнется Мировая война, — подвел итог Стас. — Благо, у меня есть парочка идей, как воспользоваться уже имеющимися знаниями. По оценкам воителей, все должно начаться года через три-четыре. Это время кланы и даёмэ потратят на то, чтобы набрать как можно большую мощь и накопить запасы продовольствия.

Стас задумался, что-то, подсчитывая в уме.

— К сожалению, я сомневаюсь, что нам позволят все это время посвятить освоению указанных мной направлений. Именно поэтому в первую очередь мы должны сконцентрироваться на том, что может принести максимальную пользу за короткий промежуток времени. Вот почему я считаю, что освоение поглощающих и передающих прану техник, это лучший выбор.

— Все-таки добился своего, — почти весело хмыкнула Минору. — С первого дня нашего знакомства нудил о них. Ладно, будут тебе техники передачи праны. Но для этого нам надо будет перебраться в более подходящие условия.

— Сенсей, Широ, с вами все в порядке? — чуть погодя встретившая их Каэда была очень обеспокоена. — Я думала вы там друг друга поубивали…

— Не беспокойся, — Стас хитро улыбнулся. — Твой сенсей ничего бы не смогла мне сделать…

— Тешь себя этими иллюзиями, человек. Ведь кому-то вроде тебя просто невозможно понять непостижимую разницу в наших силах. — отмахнулась Минору, гордо двигаясь дальше.

Стас зацепился за пристальный взгляд Мари. И в нем не было ничего особого, если бы не какое-то новое чувство в ее глазах.

В конце концов, о чем могла подумать Ринако, когда ее господин и водный дух просят их не беспокоить и тайно куда-то уходят, после чего все убежище начинает ритмично трястись?

Ордынцев ничего не сказал, покачав головой и поспешив двинуться следом за Минору.

Он не совсем понял, почему Мари так себя ведет, но чувство, что его неправильно поняли, крепло в нем с каждой секундой.

Сверлящий же его спину взгляд ощущался вплоть до того момента, пока он не свернул за угол.

— Вначале я должна объяснить принцип работы продвинутых поглощающих прану техник, — Стас молча кивнул, показывая всем своим видом интерес.

Урок проходил в одной из личных комнат ламии, которые она приспособила для собственных экспериментов.

Минору вздохнула. Когда дело касалось учебы, Широ Змей, казалось, терял те немногие человеческие эмоции, которые в нем были, превращаясь в сурового и непреклонного голема.

Как бы Широ ее иногда не раздражал, но их совместные споры ей нравились. В такие моменты она чувствовала, что все еще жива.

Дух силой отбросила беспокоящие ее мысли и вернулась к уроку.

— Как тебе уже известно, эфир, по своей сути, стремится поглощать любую энергию, к которой имеет доступ. Его тяга к этому столь сильна, что он способен даже оживлять своих хозяев, чтобы они продолжили процесс пожирания в виде ванпайи. Однако…

Минору важно помахала кончиком хвоста, словно указкой.

— После ряда наблюдений был замечен поразительный факт, — она сделала паузу, чтобы торжествующе взглянуть на Стаса. — Долгое время считалось, что эфир жаждет превратить человека в безмозглого ванпайи. Но на самом деле эфир хочет абсолютно противоположного!