Вокруг было очень тихо, так как всем было интересно, что будет дальше. Керо сделал вдох и продолжил вещание
— Мне поручена задача защитить крепость Гайбацу и не допустить продвижение врага вглубь нашей страны! И я намерен с честью выполнить повеление дайме во что бы то ни стало! Если надо, мы умрем все, как один, но остановим врага!
Именно в этот момент у Мэй и зародились те пораженческие мысли. И ее можно было понять.
Ордынцев учил географию, и он не мог пропустить довольно примечательное место на карте.
Если приглядеться, то Рашта и Хигацудо, где проживают Мизуно, не имеет общих границ. Между ними раскинулись десятки мелких стран и вольных городов, которые усиленно наваривались на торговых путях между гигантами.
Тем не менее, есть одно единственное место, где границы этих двух великих стран почти что соприкасаются.
Между ними находится всего лишь несколько десятков километров дороги, рядом с которыми расположен довольно богатый торговый город и окружающие его поля.
При этом, что со стороны Хигацудо, что с Рашта, стоят великолепные и мощные крепости, которые при желании можно даже рассмотреть, стоя на вершине противпололожных крепостных стен.
Именно в это место Идзуна и отправил Стаса и Мэй. Первым был человеком его ненавистного брата, а вторая была дочерью Тошиюки Эйко, который опять же работал на Джишина. Эиджи пошел в этом плане просто за компанию.
Причем, нельзя сказать, что Идзуна просто так бросил их на съедение Мизуно.
Все же, аж шесть сотен воителей, это не то число, которое ему могли бы простить просто так.
Именно поэтому вместе с шестью сотнями обычных воителей было приписано шестеро высших воителей. Джун шел седьмым.
А тех же средних воителей было и вовсе десятки.
Не стоит забывать и о тысячах самураев и асигару.
Это был мощный кулак, который должен был героически встретить первый удар новой войны. И в этом и была проблема, ведь если те же высшие скорее всего выживут, то вот обычные воины и воители станут гибнуть пачками.
Идзуне не было смысла напрягаться, ведь ему больше ничего и не надо было делать.
Командующий Керо не стал тянуть, поэтому уже на следующий день их армия двинулась в путь.
И хоть Стасу уже довелось командовать довольно большим отрядом воителей, в этот раз у него не было подчиненных.
Идзуна воспользовался аргументом, что команда из средних воителей не нуждается в подчиненных, так как их задача — разведка.
Надо ли говорить, насколько это опасное дело?
Однако появление мастера Джуна немного развеяло мрачное настроение троицы. С другой стороны, там, где они могли тихо прийти и так же тихо уйти, с сенсеем все превращалось в совсем другое кино.
Но Стас был все же рад тому, как все сложилось.
Сенсей принял в свою свиту Каэду и Мари, а заодно взял шефство и над их командой. Командующий Керо немного посомневался, перед тем как согласился на то, что высший воитель возьмет на себя роль разведки.
Все же Джоноро было обещано лишь шесть высших. Появление же седьмого было очень приятным бонусом.
Так как все торопились и сам Керо и его люди умели пользоваться праной, то до крепости Гайбацу они добрались за считанные четыре дня.
И одного вида на несколько, гордо возвышающихся на холмах, колец мощных каменных стен, старательно патрулирующих солдат, стоящий в центре крепости донжон и множество каменных рвов, скал и кольев, хватало чтобы понять, что крепость Гайбацу собиралась задорого продать свою жизнь.
Всюду сновали асигару, волы фуражиров громко ревели, когда погонщики хлестали их прутьями, чтобы те быстрее тащили телеги.
Не протолкнуться было и от спешащих грузчиков, с объемными баулами за плечами или на плечах.
При этом взгляды, которыми награждали прибывших воителей, отличались от обычных.
Стас криво усмехнулся.
«Одна из сторон человеческой природы во всей красе. Стоит прийти войне, как воители из всех ненавистных иждивенцев превращаются в своих «бро». Как удобно».
Ордынцева раздражал данный подход еще на Земле. Довольно легко критиковать армию, когда идет мирное время.
Сразу возникают такие закономерные вопросы как: «А что это мы тратим такие бабки на военных? Они же нихрена не делают, лишь красят траву и маются фигней! Давайте сократим на них расходы и пустим освободившиеся средства на что-то полезное».
А когда неожиданно наступают проблемы, которые способна решить только армия, все те, кто ранее усиленно ослабляли боеспособность собственных стран, внезапно понимают, что защищать то их, таких умных, и некому. А самим браться за оружие и рисковать жизнями они не хотят
Вот и получается, что чем больше прошло времени с последней крупной войны, тем меньше к армии уважения.
А старая поговорка, что если государство не хочет кормить свою армию, то будет кормить чужую, начинает забываться.
Распределение в крепости прошло быстро. Как высшему воителю для Джуна быстро нашли вполне удобоваримое личное помещение. Стаса, Мэй, Каэду, Мари и Эиджи расположили рядом, правда уже в бывшей кладовке.
Им пришлось здорово постараться, чтобы прибраться и даже так запах подгнившего риса продолжал витать в воздухе, попутно пропитывая их постели.
Начало войны с Хигацудо предсказывали в любой день, да и противник был чуть ли не в шаговой доступности, поэтому ни о какой разведке не могло идти и речи, что очень расстраивало их сенсея.
Дабы хоть как-то развеять скуку сенсей искал с кем бы поговорить.
И как-то очередь дошла и до Каэды, которая вместе со Стасом и Мари в тот день стояла в карауле на ничем не примечательном участке крепостной стены.
Мэй и Эиджи все еще дулись на Стаса, поэтому не желали ходить вместе с ним в караулы, а Джуну было плевать, главное, что караул все же был.
Время приближалось к утру, поэтому их троица лениво вглядывалась в приближающийся рассвет.
— Всем привет, — мастер махнул рукой и выслушал нестройные приветствия. — Эй, тебя же Каэда зовут? — он повернулся прямо к ёкай.
— Да, господин. — дух бросила на Стаса вопросительный взгляд.
— Да не тушуйся ты, — сенсей заметил их переглядывания и, подойдя к стене, облокотился на ее зубцы. — У меня просто есть пара вопросов о таких, как ты. Просто, не каждый день получается поговорить с такими, как ты, чтобы они не попытались тебя за это убить.
На молчаливый кивок Стаса, Каэда нервно улыбнулась и повернулась к Джуну.
— Конечно, сенсей моего господина. Я с радостью отвечу на ваши вопросы.
— Расслабься, — хмыкнул Джун. — Меньше официоза, я тебя не съем. Или мой ученичок что-то нехорошее обо мне рассказывал?
— Нет, что вы, — замотала головой Каэда. — Широ говорил о вас только хорошее. Например, что вы отличный учитель, чьи методы учебы так хороши, что вы даже демонов способны чему-то научить. И хорошо бы, чтобы вы как раз и отправились в ад и там бы их и уч…
— КХМ! — резко закашлялся Стас, сделав большие глаза за спиной Джуна.
— Будь здоров, ученичок, — ласково посоветовал мастер. — Но к этому мы еще вернемся. Обязательно вернемся. Первый же мой вопрос таков… Скажи, почему некоторые ёкаи так злы на людей? При этом я сейчас говорю даже не об изначально агрессивных ёкаях. — остановил Джун Каэду, пытаясь лучше сформулировать мысль.
— Понимаешь, однажды на меня напал дух человека лисы, как ее там…
— Вы говорите о кицуне?
— Точно. Чертовка была слаба, но дико надоедлива со своими иллюзиями. Хрен по ней попасть было, короче. Защищала свой дурацкий лесок, как будто он мне был нужен. Я просто решил сократить через него путь. Ну и когда она меня окончательно достала, то превратил ее рощу в каменное плато. — на этом моменте рассказа Каэда ощутимо вздрогнула, с опаской взглянув на Джуна.
— Однако спустя годы я, будучи сильно раненным, забрел в одну горную местность на северо-западе, ближе к землям огненных Хизору. Каково же было мое удивление, когда мне повстречалась уродливая старуха, которая, тем не менее помогла мне добраться до ее жилища, расположенного высокого в горах, затем она же помогла обработать мои раны и дала пару дней на отдых.
