– Так вы втроем лезьте! – разозлился Серега. И зашептал, поглядывая на зияющий в потолке квадрат: – Люк широкий, вы втроем пройдете! Сразу наверх врывайтесь, одновременно! Ты думаешь, как в паутине обоймы воюют?.. Все вместе, разом!

Макс молчал, шмыгая носом – но с места не двигался.

– Пошли, Серый, – толкнул товарища Гришка. – Давай сами. Черт с ними. Боятся же, толку не будет. Это ж гражданские, чё с них взять…

Серега вздохнул. Хотя Наставники и учили, что армейцы должны снисходительно относиться к гражданским, защищать их, ведь подавляющее большинство ребят не получало такой серьезной подготовки, как курсанты Академии – все ж иногда выбешивало подобное отношение. «Я не могу» – и все. И лапки сложил. Да как так-то?!!

Но и Макса этого все же можно понять… Казалось бы, чего волноваться? Игра ведь, не война. Ну сорвут погоны или гранатой попадут… что такого? Выйдешь из игры, не по-настоящему же умрешь. Сиди себе, смотри, как игра идет, болей за своих, жди, когда закончится. Да только сердце бьется как-то не по-мирному. Как будто ты в настоящем бою. И все ждешь, что из люка контрóллеры гурьбой полезут и придется против них биться меньшим числом. Эх и колотит!..

Но как бы то ни было – боевую задачу нужно выполнять. Зря, что ли, поговорка такая: умри – но сделай. Вытащив из рюкзака зеркальце на стальном прутке, Серега зажал в зубах, и, осторожно ступая, чтоб не загреметь железом, взобрался по лестнице поближе к потолку. Взяв в правую руку пруток, начал поднимать зеркальце все выше и выше, заглядывая в него и пытаясь увидеть противника – если, конечно, он там есть… В зеркальце вдруг отразился глаз и часть злорадной рожи – и из люка немедленно высунулась рука, пытаясь нащупать гостя. Серега, вскрикнув, выпустил пруток – и, толкнувшись от лестницы, прыгнул вверх, обеими руками цепляясь за нее. Наверху немедленно заорали, рука принялась изворачиваться, пацан пытался утянуть ее назад – да где там, под таким весом…

– Гришка! Давай! – что есть мочи заорал Серега… но друг и так все прекрасно понял. Взлетев по лестнице в четыре прыжка, он сунулся по пояс в люк… и спустя пару секунд торжествующе взревел. Готово! А мимо Сереги, топоча по ступеням, уже лезла остальная группа – и Пашка, и Виталька, и Ринат, да и остальные, все двадцать пять человек.

Прошли! И последнее, что увидел Серега, залезая в люк: завистливый взгляд «начальника» КПП и одобрительный – Наставника. Так-то, знай наших! Это тебе войска, а не всякие там гражданские!..

Лестница вела на галерею, которая по периметру второго уровня опоясывала Площадь. Место это пользовалось популярностью – здесь стояли столики, скамейки с брезентовыми тентами для уютности – сиди себе, посматривай вниз на Площадь, на гуляющий народ, чаек попивай. Парапет низкий, взрослому ниже пояса, внизу все отлично видно… Но это лишь для мирного времени хорошо! А сейчас – война, хоть и игрушечная! С другой стороны парапета, наискось через Площадь, на углу блока 2-20, охраняя такой же люк, уже ошивалось трое «контрóллеров»! И, выскакивая на уровень, пришлось сразу падать плашмя и ползти, прикрываясь парапетом, вглубь коридора. И дохлый «механизм» ползком за собой волочить. Но обошлось вроде, не заметили.

Добравшись до угла ближайшего блока и скрывшись от взглядов противника, ненадолго остановились. «Контрóллер» уныло лежал на полу и физиономию имел угрюмее некуда – часа не прошло, как «убили». Кто-то из ребят дернулся отобрать у него радиостанцию – но Злодей только головой покачал. Нельзя по правилам. Контрóллер может забрать у врага радиостанцию, а человек – нет. Все как в жизни. Вручив печальному «механизму» оба погона, чтоб тот сам отнес их в Штаб, Серега повел группу дальше, вглубь второго уровня.

Две сотни метров, от люка до нужной комнаты, шли, наверно, с час. Двигаться теперь приходилось гораздо медленнее – территория нейтральная, можно и нарваться. Тем более начальная фаза игры. Охотничьи и поисковые отряды уже выдвинулись, скоро научники пойдут... а значит, и «контрóллеры» открыли охоту, разбрелись по уровню. Теперь ушки на макушке, укрываться от любого движения. Благо, уже знали, как двигаться – это основы, а основам курсантов учат сразу и потом многие годы тренируют и оттачивают разные схемы передвижения. Чтоб в подкорки вбилось. Впереди – два человека по обеим сторонам коридора, разведка. Дошли до очередного поворота – осматриваются. Если пусто – сигнал по связи, остальные подтягиваются. Если же тревога – вся группа ныряет в ближайшую открытую дверь, которых здесь через каждые сорок шагов. В помещении сразу распределяются по комнате, занимают удобные места – и ждут. Войдет кто – скопом надо, сразу валить, погоны рвать. Без гранат, чтоб шуму не наделать. Гранаты уж на самый крайний случай…

Нырять пришлось несколько раз. Первый раз просто пережидали, пока два «контрóллера» мимо пройдут – большие, пятый курс, лица под черными масками-черепами спрятаны. Прошли мимо, даже и не подозревая, что за стенкой вражеский отряд притаился. После с полчаса отсиживались, проверялись – а вдруг это патруль и сейчас назад возвращаются?.. Второй раз дернулись было и уже двинулись осторожной цепочкой по коридору – да передовой дозор замахал руками, назад подался. Снова всей гурьбой в ближайшую комнату ломанули – но тихо-тихо, на внешней стороне носка, чтоб ни единого шороха!.. А в третий раз немного пошуметь пришлось – три «контрóллера», может, заметив что, а может, просто проверяя, сунулись в комнату, где вся группа пряталась. Ну тут совсем без шансов – куда там, троим против группы. Разом скопом молча налетели, выпрыгивая из-под столов, из-за шкафов и смежных комнат, навалились – и положили «механизмов». Правда, двоих в группе все ж подранили, сорвали по одному погону. Пришлось на себе их тащить. А иначе никак, не бросать же боевых товарищей.

Нужная потерна, по которой собирались выйти на третий уровень, находилась в кроссовом узле[87]. Пятнадцатый блок. На территории противника в этой стороне как раз и находились Мастерские, занимавшие все пять блоков западной части. Кроссовый узел оказался пуст, здесь сидел только наблюдатель, незнакомая Сереге женщина с красной повязкой на руке. Говорить с участниками игры не полагалось, только посматривать и записывать – и потому она, завидев целую толпу курсантов, один за другим заскакивающих в помещение, отошла в дальний уголок и присела на загодя подготовленную табуреточку. Застучала пальцем по планшетнику.

Потерна в стене была закрыта панелями. Пока откручивали противно скрипящие болты, Серега все опасался, что из коридора услышат… но нет. Коридор пустовал. Что, впрочем, не помешало Злодею выставить боевое охранение.

Отвинтив панели, тихонько отставили их в сторону. Серега заглянул в узкий лаз наверх, где исчезало несколько толстенных, в руку, черных кабелей и торчали из бетона штыри-ступени… Высоко. До кроссового узла Мастерских метров двадцать подниматься… И половину пути – в узкой кишке потерны. Взрослым и впрямь здесь не протиснуться, а ребенкам – в самый раз.

– Кто первый? – спросил он. – Есть желающие?

– Давай я, – тут же вызвался Знайка. – Ты там правильно сказал, перед лестницей… Вам как ударной группе нужно людей сохранить. А я-то гражданский…

Серега молчал. Так-то оно так… Но если наверху засада? Вдруг и противник этот момент не упустил?.. Поднимут тревогу, набежит подмога – и закроют лаз. Все, задание провалено. Нужен кто-то, кто продержится хотя бы полминутки, пока следующие не долезут. Знайка не сможет – мелкий. Самому, что ли, пойти?..

– Тебе нельзя, – покачал головой Пашка. – Ты командир. Твое дело – руководство. Это уж если совсем припрет… Сам знаешь, чего я тут распедаливаю!

Серега знал. Без командира, если некому принять решение, взять руководство и координацию в свои руки, подразделение умирает очень быстро. Это на «Тактике» вдалбливалось основательно.

– Тогда давай ты. Следом твое отделение. А потом уже я и остальные.