Злодей согласно кивнул.

– Следом за мной сразу – Немой, Ринат и Шпион, – он ткнул пальцем в Немкина, Габдулхаликова и Скосырева. – Прямо сразу и не отставать. Даже если наверху кто есть – выскакивайте на подмогу. Поняли?

Пацаны закивали.

– Ну, я пошел, – сказал Пашка. Подошел к потерне, ухватился за металл ступенек и осторожно, стараясь не шуметь, начал карабкаться вверх. Следом за ним, вплотную, полезла и штурмовая тройка.

Минут десять пришлось ждать. Сверху из потерны временами доносились шорохи и кряхтение, шёпот, скребки о металл… потом протяжно заскрипело – это подняли металлическую панель, закрывающую кабельный канал – и радиостанция у Сереги на плече выдала:

– На месте. Тут никого, только наблюдающий. Заняли оборону.

– Идем, – тут же отозвался Сергей и махнул рукой поджидающим его команды бойцам: – Давай, пацаны, один за другим! Пошли, пошли, пошли!..

Оказавшись в верхнем кроссовом узле, Серега тут же принялся разглядывать карту – дислокацию нужно было менять. Если обнаружат – запрут, как крыс в западне. Выбираться куда попросторнее, чтоб возможность для маневра иметь. Знайкин планшетник показал, что дверь из кросса ведет в большой зал – здесь, на третьем этаже, над производственными помещениями, находился административный отдел Мастерских: кабинет ведущего инженера и его заместителя, счетоводы, конструкторский отдел… Из административной части по железной лестнице можно спуститься в коридор между блоками, который вел в западную транспортную галерею. Но из этого же коридора широкие ворота по обе стороны вели и в цеха: приемный, сортировочный, литейно-плавильный, грубой обработки, точной обработки, доводки и множество других. Вот где раздолье!

Прежде чем выслать разведку, доложились Фугасу. Тот аж поперхнулся прямо в канале – не ожидал такого успеха. Ударная группа в самом центре территории противника!

– Серега! Ты теперь тихо сиди! – зашептал он, едва сообразив, что к чему. – На связь выходить не прямым текстом! Местонахождение в эфир не выдавать! Номер блока, где находитесь, меняй на двойку! Два-двадцать четыре, два-пять… и так далее! Чтоб казалось, что ты на втором! Соображаешь? Как понял меня?!..

– Принял! – отозвался Серега и отключился.

Оглянулся – пацаны с тревогой смотрели на него. Поняли уже, где накосячили. Хотя чего там «накосячили»… сам же он и косяк! Балбес! Не продумал связь! Надо было заранее обговорить и кодовое слово для перехода на резервные частоты, и сами резервные частоты! Если прослушка – срочно позиции менять! И лучше всего – в цехах прятаться!

– Паша, давай! – кивнул он. – Раз начал… Нужно цеха осмотреть, найти место!

Пашка тут же поманил свою боевую тройку пальцем, и один за другим ребята юркнули в приоткрытую дверь.

Пока сидели и ждали результатов, Серега запросил у Фугаса обстановку – часа четыре от начала прошло и наверняка есть какие-то подвижки. Подвижки были. Первый уровень так и не прорван. Хорошо. Научники ушли и даже смогли найти и разгадать первую загадку. Здесь Знайка одобрительно закивал, радуясь успехам своих товарищей. Однако после этого они нарвались на отряд «контрóллеров», и пока часть бойцов прикрывала, успели эвакуироваться на первый уровень. Разгадку тоже смогли доставить, поэтому координаты следующей точки известны. Группа прикрытия больше и не появлялась…

– Эх, пожертвовали собой… – с горечью прошипел Илюха, внимательно слушая радиостанцию, однако на него тут же зашикали, и он умолк.

И еще из положительного – привели четверых «буратин». Итого десяток погонов в копилке стороны, включая и те, что принес «контрóллер» от третьего КПП. Здесь снова Фугас группу похвалил – ловко завалили, взаимодействие на высоте. По комнате немедленно прошло шевеление – пацаны начали переглядываться, лыбиться во все тридцать два. Так-то, знай наших!

Но были и потери, двадцать семь человек. Ребята снова зашушукались, теперь уже озабочено. Ничего себе размен… Такими темпами к вечеру из защитников не останется никого. И тогда придут машины…

На этом все. Местоположение платформы пока и близко неизвестно, научники выходят по вторым координатам через полчаса. С сопровождающими, конечно. Блок два-двадцать… Тут вдруг Фугас что-то бормотнул смущенно и поправился – два-тринадцать блок, два-тринадцать! – но сказанного не воротишь. Ляпнул в прямой эфир.

– Что, проболтался?.. – спросил кто-то, когда сеанс связи закончился.

– Не зна-а-аю… – с усмешкой протянул Серега. Вряд ли Фугас такой простачок. Тем более – в прошлый сеанс он сам же о секретности и сказал. – Может, и специально. Если нас слушают – силы туда оттянут. А научники в другое место пойдут! Дезинформация!

Ребята заухмылялись.

Спустя минут десять вышел на канал Пашка. Приемный цех точно пуст, можно занимать. Спрятаться есть где… И Серега срочно поднял группу и увел ее на соединение с разведкой.

Приемный цех подошел как нельзя лучше – из его широких ворот просматривался короткий отрезок западной транспортной галереи, а значит, во-первых – наблюдение, а во-вторых – возможность по первому же сигналу вырваться из Мастерских наружу, на оперативный простор. Встретив, Пашка сразу же показал командиру место, которое, по его замыслу, могло послужить укрытием – и Серега без всяких сомнений согласился. Да и как не согласиться?.. Вентиляционные короба под потолком были достаточно обширны, чтоб, забравшись на них и вытянувшись пластом, укрыться от взглядов снизу. Там же, под потолком, проходили и кран-балки с цепями до самого пола. Перелез на рельс, ухватился за цепь – и вниз.

Расположились с удобством. Лежи себе, полеживай на верхотуре, вниз на пустой цех поглядывай. Наблюдатель, сам Михаил Эдуардович, только руками развел, завидев, как пацаны вверх, словно обезьяны, полезли. Но слова не сказал, инструкции у наблюдателя железные – записывать, оценивать и молчать. Да и сам в «Зарницу» играл, знает…

Первый час лежали молча, прислушиваясь к шумам в галерее: то «контрóллеры» пройдут, два-три человека, то девчонки пробегут… Серега был доволен – место отличное, разговоры хорошо слышны. Правда, кусками – но это издержки. Пашка, лежа на соседнем коробе, кивнул командиру – дескать, ну как я нашел местечко? Сейчас все секреты наши будут! Серега от души показал большой палец. И впрямь местечко что надо. Через огромные ворота видно, что цех пуст, шаром покати. И поди догадайся, что под потолком целая ударная группа запряталась, сидит и только сигнала ждет! Просочилась незаметно и затаилась до поры до времени… Вот Пашка… как есть Злодей. Правда, ничего важного пока не говорилось, один пустопорожний треп. Да и активной движухи никакой. Серега, оглядываясь на лежащих вокруг ребят, видел, что они начинают скучать. Кто-то уже и дремал, например, тот же Знайка. Толкнув его слегка, Сергей погрозил пальцем – не спать! Неловкое движение спросонья – и вниз улетишь!.. Илья кивнул, зевнул душераздирающе и, положив подбородок на руки, уставился вперед, в пространство.

Перевернувшись на спину, Серега вытянулся пластом и от безделья начал постепенно погружаться в свои думы. В ближайшее увольнение надо обязательно с мамой оба вечера просидеть. Знайка перетопчется, не обидится. Мама стала в последнее время сильно сдавать… После того, как Вторую экспедицию официально объявили пропавшей без вести, она сразу как-то сильно постарела. Болеть стала все чаще… и в глазах прямо тоска нехорошая… Хорошо еще, что Илюхина мать, теть Оля, ее поддерживает. И вечером посидит, и в Парк погулять вытащит… А то совсем нехорошо. Только и радости у нее, когда сын в увольнение дома живет.

Сам Серега тоже поначалу очень сильно переживал. Помнится, через полгода после ухода каждый день ждал, что вот-вот вернется отец. Сидишь на уроке – а тут по громкой объявляют… Не утерпел бы, в первых рядах побежал батьку встречать! Да и занятия наверняка сразу бы прекратили… Но время шло день за днем, а вестей так и не было. Полгода, год, полтора, два... вот уже и третий пошел… и Сергей попривык. К тому же, и забот каждодневных вагон, иногда и дни напролет не вспоминал. А мама – нет. Чем меньше оставалось надежд на возвращение отца, тем все больше сникала она. Словно воля к жизни уходила. А он-то в подразделение специальных операций намылился… Как ее одну оставить? Она же вовсе с ума сойдет, сына из Джунглей дожидаясь!..