—  — Отличить трудно. Строго говоря, декорация — это объект, неспособный к межъярусным переходам.

—  — А если я увезу какую-нибудь декорацию на следующий ярус насильно?

—  — Это невозможно: грузоподъемность Лифта — не более двух человек. Единственный способ привезти декорацию — это бросить своего партнера …

—  — … в каковом случае привезенная декорация становится новым партнером? — закончил за Следователя Франц.

—  — Совершенно верно.

Фриц говорил с неподдельным удовольствием — было видно, что он действительно любит свою науку.

—  — Помимо этого, теория «Бог испытывает человека» допускает и другие противоречия. — продолжал он, — К примеру, известны случаи, когда на Втором Ярусе подследственным не предоставлялось ни одной возможности совершить неспровоцированное убийство …

—  — Может, Бог видел, что они достойны Третьего Яруса безо всяких испытаний?

—  — Э, нет. В таких случаях он просто переводит человека с Первого Яруса сразу на Третий.

—  — Неужто и так бывает? — удивился Франц. — Тогда остается только предположить, что это ошибки. Должен же Бог иногда ошибаться?

—  — И такая теория есть. — Фриц улыбнулся. — Кстати, скажу я вам, она заслуживает большего внимания, чем кажется с первого взгляда. Один из моих коллег, анализируя всевозможные аномалии, выявил очень интересные совпадения — так сказать, закономерности отклонений от закономерностей … Но мне не хочется сейчас вдаваться в подробности — мы и так обсуждаем «теорию испытаний» слишком долго. А ведь есть, как минимум, еще четыре версии, каждая из которых тоже объясняет многие, если не все, факты.

—  — Например? — заинтересовался Франц. — Хотя нет, подождите, я хочу спросить о другом: что эта за планета, где мы сейчас находимся? Вы вообще физическую сторону этого мира исследуете?

—  — Почти нет … — без интереса отвечал Фриц. — И по очень простой причине: для изучения физики здесь ровно те же возможности, что и в досмертной жизни, а вот для философии — море новой информации. Вы только подумайте: все до одной теории загробной жизни оказались неверны! Перед нашими глазами развертывается невиданный спектакль — и он ждет своего обьяснения. Это — величайший вызов, брошенный Богом человеку!

Щеки Фрица разрумянились, глаза горели. Привстав, он достал из заднего кармана носовой платок и громко высморкался.

—  — Я не понимаю этого. — Франц откашлялся. — Физическая и философская стороны мира связаны: изучение естественных наук наверняка даст ответы и на многие философские вопросы.

—  — Вся физика здесь точно такая же, как и в предыдущей жизни: релятивистская механика, уравнения Навье — Стокса, поля Янга — Миллса … Поймите же, разница совсем в другом!

—  — А смерть? — вскричал Франц. — Смерть определяется физикой, химией, если угодно, — но не философией. Объясните, как наши тела и сознания воскресают после физической смерти, — и вы заодно ответите на десятки чисто философских вопросов! Ведь смерть существует и здесь — так вперед, изучайте ее!

—  — Изучение смерти — это тупик. — возразил Фриц. — Люди изучали ее на протяжении всей истории человечества и все так же далеки от разгадки, как и в самом начале. А у нас ничуть не больше шансов разрешить эту головоломку, чем у них, — то, что смерть происходит с нами во второй раз, ничего не упрощает!… Да, нам добавился огромный кусок новой жизни, но смерть — смерть осталась такой же, какой была. Она так же необратима, из нее никто не возвращается назад — и мы по-прежнему не можем узнать, что произойдет после.

—  — Да я не спорю, что из смерти никто не возвращается. Но ведь мы все уже по разу умирали — неужели этот опыт не дает материала для обобщений?

—  — Ровно никакого. — отрубил Фриц. — После первой смерти мы оказались здесь, после второй — можем оказаться где угодно. Гадание в последнем случае столь же целесообразно, сколь и в первом. Припомните всю ту ерунду, которую человечество наплело вокруг смерти за три тысячи лет своей истории!

—  — А вы пробовали что-нибудь узнать о Четвертом Ярусе?

—  — Это тоже невозможно, — Фриц покачал головой, — физически невозможно … Не вдаваясь в подробности, скажу, что Система устроена так, что «сверху вниз» информация не передается.

—  — А снизу вверх?

—  — Снизу вверх — проще простого: клади в Лифт, да отправляй. Только зачем?…

—  — А почему считается, что Четвертый Ярус хуже Третьего, если вы о нем ничего не знаете?

—  — Объективных данных к тому нет. Думаю, что причина здесь психологического характера: люди со Второго Яруса попадают сюда, намучившись, — ну и решают, что от добра добра не ищут.

Франц взял с тумбочки стакан воды и отпил несколько глотков. Оживление, испытываемое им в начале разговора, улетучилось — он чувствовал лишь усталость.

—  — Ладно, — сказал он. — Бог с ней, со смертью, Бог с ним, с Четвертым Ярусом … Но ведь не может вся здешняя физика быть той же самой — иначе каким же образом мое тело в мгновение ока перенеслось сюда в после аварии? А где находится этот мир по отношению к «досмертному» миру — на другой планете, в девятом измерении? Где находятся остальные ярусы? Да это противно человеческой природе — удовлетвориться изучением одного, пусть даже очень большого, куска мира и игнорировать все остальное!

—  — Вы слишком любопытны, — с еле заметной усмешкой произнес Фриц. — это мешает концентрации. Ничего, побудете у нас подольше …

—  — У меня есть два вопроса. — перебил его Франц, — Первый: в каком виде появляются здесь люди, умершие от старости?

—  — Никто никогда не умирает от одной старости. Всегда есть какие-нибудь болезни или травмы — а когда человек оказывается здесь, они исчезают без следа. Иными словами, Бог переносит сюда всех абсолютно здоровыми, а потом дает дожить отпущенный каждому срок жизни до конца.

—  — Второй вопрос, — сказал Франц, — если Бог испытывает человека, то чем Он испытывает его здесь, на Третьем Ярусе?

Перед ответом Следователь сделал паузу — дождь заполнил ее барабанной дробью капель по черному стеклу окна.

—  — Счастьем. — Фриц улыбнулся, лицо его осветилось. — Человек может быть здесь очень счастлив, Франц. Если только он хочет этого: интересная работа, любимая женщина … друзья, понимающие с полуслова и интересующиеся тем же, чем и он … Что вам нужно еще?

—  — Не знаю, может быть, и ничего. — Франц прислушался к себе. — Нет: мне нужен, как минимум, еще один ингредиент.

—  — Какой?

—  — Я хочу понимать все.

Фриц выпрямился на своем стуле и, подняв указательный палец, покачал рукой, как стрелкой метронома.

—  — Это невозможно.

Слово «невозможно» упало на пол, как гиря.

—  — Почему?

Прежде чем ответить, Следователь помедлил, собираясь с мыслями.

—  — Что такое понимание? — он поправил на переносице очки, — Для вас — человека, обладающего навыками логического мышления, — понимание есть сведение сложных явлений к элементарным законам. Но, что вы хотите считать элементарным? Если — физические законы, то это нереально: слишком велико расстояние между надежным миром физики и здешним непредсказуемым хаосом. Или нет, не совсем так: нереально для одного человека, начинающего с нуля …

—  — Погодите, Фриц! Вы забываете, что я пришел не на пустое место. Ведь до меня здесь существовали вы, а до вас — ваши предшественники! Вы накопили море информации — разве это называется «начинать с нуля»?

Фриц улыбнулся — он явно наслаждался дискуссией.

—  — Вы путаете две близкие, но, все же, различающиеся вещи: знание и понимание. Знание можно накопить и передать по наследству, понимание — нельзя. Понимание является знанием лишь на одну четверть, а на остальные три — принятием и приятием мира, в котором живешь. Однако, здешний мир слишком другой: если вы не родились в нем, вам никогда не достигнуть того интеллектуального комфорта, который называется «полным пониманием» …

—  — Достигают ли его родившиеся здесь дети?

—  — Достигают, но только в том, что касается Третьего Яруса, а о Первом и Втором они имеют еще меньше понимания, чем вы. И, кстати, Третий Ярус — самый логичный с точки зрения досмертной жизни.