Лара отрицательно покачала головой в ответ на этот рассказ: не устраивала ее версия приворотного зелья. Она подскочила к разложенному на сундуке оружию генерала и ухватила зубами кинжал. Вытащив его из общей кучи, бросила к ногам мужчины.
– У женщины был кинжал? – нахмурился Леон и Лара кивнула. – И зачем ты к ней полезла?! А если бы она тебя заколола этим кинжалом?!
Лара фыркнула и показательно помахала хвостом: очнись, Леон, я всего лишь кошка, меня нет нужды убирать как свидетеля.
– Что ж, если женщина была вооружена... На приеме она была? – Лара покачала головой. – Узнать ее сможешь? – Лара кивнула и демонстративно повела носом. – А, запах узнаешь?
Лара согласилась и с этой догадкой. Леон встал, потянулся. Лара сглотнула и велела себе отвернуться, а потом решила: какого дьявола?! Она кошка и нормы приличия на нее теперь не распространяются, так что можно получить чисто эстетическое наслаждение от вида красивого мужского тела. Тело это улеглось в кровать и приглашающе похлопало рукой рядом с собой. Лара приглашение приняла и привычно свернулась под боком у Леона. От мужчины шел приятный аромат чистого тела с легкими пряными нотками, навевавший Ларе исключительно приятные сны.
Утро началось с конфликта интересов: Леон собирался ехать в столицу, а Ларе требовалось немедленно отправиться к Слепой Ведунье, и она прямо-таки прилипла к появившемуся после завтрака посланцу предсказательницы, давая понять Леону, что пойдет с ним в село Ведомок. Но трудно победить в конфликте, если силы неравны: Леон просто подхватил огрызающуюся кошку на руки, сунул ее в старый глубокий ящик из-под пушечных ядер, валявшийся в обозе, и дело с концом. Перед посланцем Ведуньи генерал церемонно извинился и заверил, что как только покончит с неотложными делами – сразу приедет.
Лара выла и бесновалась в своем ящике, не в силах выбраться наружу: «Как ты можешь так поступать со мной, Леон? Ты же понятия не имеешь, как важно мне пообщаться со Слепой Ведуньей! Друг, называется!»
Во время короткого привала Леон пытался подольститься к Ларе, колбасу ей самую лучшую принес, но Лара повернулась к нему хвостом: с предателями и тюремщиками кошек она не разговаривает! Огаст тоже пришел посмотреть на злую кошку и сказал негромко:
– Ваше высокородие, тут через лес можно быстро до Ведомока доскакать – всего миль пять на юго-запад поговаривают, это ближе, чем по дороге в обход с другой стороны идти.
– Хватит, – раздраженно оборвал его Леон, – не настолько сильно я верю в эти предсказания, чтоб с пути сворачивать, когда у меня важное дело есть!
Генерал ушел, а Лара тихонько взвыла и умоляюще посмотрела на Огаста: выпусти, я тебе за это три пряника принесу! Или даже шоколадку раздобуду! Парнишка помялся, но решился: вытащил Лару из ящика и опустил на землю.
– Мяв! – признательно сказала Лара. Не зря она с ним мирилась, не зря.
И кошка молнией понеслась через лес на юго-запад. «Прости, Леон, за доставленное беспокойство, но я обязательно вернусь!»
Бежать по лесу в конце весны – самое приятное занятие на свете: птички вовсю распевают, цветов разных видимо-невидимо, лес редкий, травка в нем невысокая, мягонькая, под лапки так и стелется. Горячая надежда получить ответы на свои вопросы подгоняла Лару пуще всех кнутов и пряников.
«Хоть бы ведунья оказалась настоящей, хоть бы подсказала мне, как вновь человеком стать! – думала Лара на бегу. – Мне, правда, уже не к спеху: и у кошки много дел может быть, если она на диване днями напролет не валяется. Леона, вот, в хорошие ручки пристроить надо (обязательно спрошу у Ведуньи, что там ему напророчено свыше), интриги дворцовые прояснить и прикрыть. И про Дамиана спрошу, не удержусь. Неужели совсем ничего ко мне не чувствовал, просто притворялся так успешно? Горько так думать и противно до ужаса! Потоптался этот демон по моей самооценке, но ничего: русские девушки умеют тучи развести руками и в прошлое захлопнуть дверь. Жаль, что мне такой человек, как Леон, в моем мире не встретился – мне б тогда и дела ни до каких Дамианов Сантеро не было. Эх, генерал, узнать бы: тебе только черные кошки нравятся или девушки-брюнетки тоже по вкусу приходятся? Махнешь мир на жену не глядя? Боже, о чем я только думаю? Мне домой надо, в тело свое и к родителям вернуться. Леона в Россию мне не перетащить – я же не демон! Да и не согласится он – у него тут армия, друг в опале и регентство на носу».
Ведомок оказался большим селом, который чудом не затронула война. Найти дом Слепой Ведуньи оказалось проще простого: на нем висела соответствующая табличка: «Ведунья и предсказательница» – написанная красивым почерком яркой краской на гладкой дощечке.
Лара проскользнула в открытое окно. Пожилая седая женщина сидела за деревянным столом, накрытым вязанной белой салфеточкой, и перебирала разноцветные гладкие камешки. Остановившийся взгляд бледно-серых глаз с еле заметными точками суженных зрачков подсказывал, что женщина слепа. Лара нерешительно потопталась на подоконнике, потом мягко прыгнула на стол и застыла перед женщиной изящной эбонитовой статуэткой.
Слепая Ведунья протянула руку и коснулась теплой кошачьей шерсти.
– Надо же, какая редкость, – пробормотала она, – человечий дух в зверином теле.
«Слава Богу, ведунья настоящая! – облегченно выдохнула Лара. – Не шарлатанка. Но как с ней общаться? Она не сможет увидеть то, что я постараюсь написать лапой».
– Зачем ты пришла ко мне? – Ведунья вопрошающе приподняла брови.
– Мяу? – понадеялась Лара, что женщина умеет читать мысли.
– Ах, да, конечно, – снова тихо, будто про себя пробормотала женщина, – попробую угадать: хочешь спросить, как тело человеческое вернуть?
Рука ведуньи лежала на голове Лары.
– Мяу!!! – подтвердила Лара и активно закивала головой – женщина должна была рукой ощутить эти кивки.
– Я так и думала, – сказала женщина, и Лара даже подпрыгнула на месте от избытка чувств: ну же, говори, говори скорее!!!
Слепая Ведунья недовольно хмыкнула и подперла подбородок ладонью:
– Почему все люди приходят ко мне с самыми глупыми и простейшими вопросами? Неужели мои способности к ведовству и прорицаниям нужны только неразумным и недалеким людишкам, а остальные справляются сами? Обидно даже. Вот и генерал Ардамас ко мне прийти не соизволил, так и проморгает свое счастье, как пить дать – проморгает. Кошка, ответ на твой вопрос ясен, как белый день: будешь человеком – станешь человеком! Мироздание устроено очень просто: душа не может длительно существовать в форме, что ей не соответствует. Все в итоге приходит в соответствие друг с другом: либо душа подстроится под тело, либо тело под душу. Первый вариант ты, как я понимаю, уже проскочила.
Лара озадаченно почесала лапкой за ухом. Что за странный совет? Прям как в детской книжке: «Баранкин, будь человеком!» А как им быть-то?!ded1d
– Как-как, – проворчала пожилая женщина, – так! Надоело отвечать на глупые вопросы, что поинтереснее спроси.
– Мяу? – в смысле: «Вы умеете читать мысли?»
– Нет, мысли не читаю, но иногда Высшие Силы помогают мне открыть помыслы человека. Так что можешь задать еще один вопрос.
Лара решилась задать тот вопрос, что уже долгое время мучил ее:
«А демоны умеют любить?»
Слепая Ведунья довольно зажмурилась:
– Хороший вопрос. Всевышний каждое живое существо щедро одарил способностью любить. Другое дело, что далеко не каждый готов воспользоваться этим великим даром. Демонам нравится добиваться от своих жертв любви к ним, но шутка в том, что если жертва демона в самом деле его полюбит, то именно в этот момент и станет для него бесполезной, и он сбежит от нее, как от Священного Огня, так как любовь – одно из самых светлых чувств, и демону «едой» не станет. Если девушка после дезертирства возлюбленного-демона сможет взять себя в руки и не впасть в отчаяние, то демон недолго будет наслаждаться ее горем и унынием, а вот если не сможет – то демон вдоволь напьется от ее тускнеющей души.
