С интересом рассматривая иконы на стенах, Лара признала их шедеврами иконописного искусства: ей часто приходилось видеть собрания раритетных икон и в частных коллекциях, и в музеях, и в храмах и сейчас ее восхищали столь тонко прописанные образы и воздушность исполнения, создающие иллюзию нерукотворности икон. Талантливых художников в этом мире было не мало. Рассматривая замысловатые сюжеты некоторых икон (не все из них представляли собой просто лики), Лара вспоминала те сведения, что успела почерпнуть из энциклопедии, разговоров людей и собственных наблюдений: некогда единое Братство, проповедовавшее миролюбие, смирение, любовь к ближнему своему и поклонение Высшим Силам добра и справедливости, с течением времени разбилось на два направления, которые все еще считались двумя сторонами единого Братства, но цели преследовали уже разные и задачи решали разные. Первым направлением стало монашество, придерживавшееся аскетического образа жизни, проповедовавшее непротивление злу насилием, возносящее молитвы Высшим Силам за здравие и благополучие всех людей в мире. Эти члены Братства служили при храмах и в монастырях, венчали, крестили и отпевали, вели с прихожанами душеспасительные беседы и выслушивали их исповеди, и так далее. Вторым направлением стало Святое Воинство, члены которого возложили на себя обязанность освободить мир от нечистой силы и приспешников дьявола. Основоположником и идейным вдохновителем Святого Воинства был Морт Самхейн: это он много столетий назад потребовал прописать в уставе Братства особые полномочия своим собратьям по вере. Эти члены Братства выявляли и казнили колдунов, ведьм, одержимых бесами людей, то есть по сути были местной инквизицией, которая в давние времена и на Земле процветала. В этом мире сотнями людей на кострах уже лет двести не сжигали, но члены Святого Воинства еще часто напоминали о себе: с одной стороны – их боялись, с другой стороны – люди не гнушались писать им доносы на странных или неугодных соседей. У Святого Воинства были свои собственные храмы, совмещенные с казематами для подозреваемых в связях с нечистыми силами, и легенды об этих казематах ходили не менее страшные, чем о застенках КГБ.
– Рад тебя видеть, Леон! – прозвучал под куполом храма звучный бас, и Лара обернулась, чтобы посмотреть на обнимающихся друзей.
Брат Тельд больше походил на воина, чем на монаха: высокий, широкоплечий, почти такой же богатырь, как генерал Ардамас, только лицо более мягкое, приветливое и с четкими красивыми чертами. Мужчины прошли вглубь храма, где обнаружились две небольшие комнатки, предназначенные для проживания монаха, состоящего при храме.
«Вот что значит: «жить на работе», – покачала головой Лара, – теперь ясно, почему у них все храмы день и ночь открыты, в любой момент зайти можно, чтобы помолиться, исповедоваться или просто по душам с хорошим человеком поговорить. Когда же он отдыхает? Временами вешает на дверь табличку: «не беспокоить»?»
Пока Леон рассказывал другу последние новости о войне, грядущем перемирии и собственной жизни, Лара продолжала гулять по храму, радуясь, что брат Тельд не выставил ее вон с криками, что черным кошкам (или просто кошкам) в храме не место. Навострила ушки Лара только когда речь зашла о ... ее собственной персоне.
– Члены Святого Воинства столицы очень заинтересовались твоей кошечкой, Леон, будь осторожен. Сам брат Ормонд велел сведения о ней собрать, а сведения-то крайне любопытные собираются. Твои солдаты говорят о ней с восторгом, как о разумном и смелом существе, которое больше иного человека понимает. Солдаты-то болтают без задней мысли, но Ормонд – человек темный, хоть и грех мне так говорить о собрате по вере. По всему Святому Воинству уже идет слушок, что животинка твоя – это демон в обличье кошки, которому ты душу либо уже продал, либо скоро отдать в награду за услуги собираешься, – предупредил Леона друг. – Военнопленные солликийцы тут сильно много страху своими байками напустили: мол, и солдат твоих пули на поле боя не брали, и кошка эта адским огнем в них плевала и в топи болотные их гнала (Лара аж споткнулась при таком преувеличении ее заслуг). А про то, что она тебя от стрелка-убийцы спасла – тоже врут?
– Нет, не врут, – признал Леон, – она на него в лесочке напала и руку погрызла так, что она онемела и чувствительности лишилась. Кошка очень умная, но она – не демон, она добрая и сострадательная. Рассказать, как я с ней познакомился?
Леон стал рассказывать о событиях в отдаленном селе, где два первых месяца куковала Лара, а она меж тем задумалась:
«Надо осторожнее быть, а то сожгут меня на медленном огне, как демона. Плохо, что и Леона своим поведением подставить могу: он же не скрывает хорошего отношения ко мне, везде с собой меня носит, в своих комнатах и палатке со мной вместе живет. В случае проблем еще и заступаться за меня начнет, а это совсем плохо будет – могут и его как пособника демона в оборот взять. Так, сидим тихо и прикидываемся тупым животным. А кошачья сущность тоже сидит тихо и не мявкает, что это люди – тупые животные, а кошки – соль земли. Почему это я тебя и без транса теперь слышу, а?! Сгинь, нечистая сила!»
Приняв такое решение, Лара не подошла к брату Тельду, когда ее позвал Леон – не понимаю, мол, речи человеческой, хожу – гуляю. Леон хмыкнул, но настаивать не стал. Попрощавшись с другом, он отвез Лару домой, быстро пообедал и снова уехал, решительно отказавшись взять с собой Лару и даже не объяснив, куда едет.
«Снова придется кошачьей жизнью жить, никуда за порог комнаты не выходить, в дела человеческие не лезть, интеллект не демонстрировать, – проводила Лара ускакавшего Леона тоскливым взглядом, сидя на подоконнике и глядя в окно спальни, – так действительно безопаснее для всех. Святое Воинство тут обладает реальной силой, а люди настолько суеверны и запуганы рассказами о нечисти всякой, что будут косо и на генерала-победителя смотреть, коли его в связи с демонами обвинят. Солдаты Леона его, конечно, безмерно уважают, но предсказать их реакцию на обвинения «святых отцов» я не возьмусь: темнота и невежество – это отличная почва для развязывания мракобесия и джихада против неугодных личностей. Если этот Ормонд объявит Леона приспешником дьявола, а Варт Зоилар за него заступится, то ни к чему хорошему это не приведет, тут и к гражданской войне дело свестись может. Кому это выгодно? Опять-таки Бортейпу или самому Ормонду, если он хочет установить в стране теократию. Интересно, есть ли в книгах сведения об этом Ормонде? В той, что лежит у кровати Леона и называется «Королевские династии Картума. История и генеалогия.» было много про Братство написано, я это с первого взгляда заметила: здесь монаршая власть и церковь сильно взаимосвязаны. Попробуем почитать».
Лара прыгнула с подоконника на тумбочку, уперлась лбом в край тяжелой книги, дотолкала ее до края тумбочки уронила на пол. Осторожно зубами ухватила за обложку, попятилась – и книга открылась. Листы пришлось переворачивать таким оригинальным способом: прилеплять кончик листа на влажный кошачий язык, приподнимать его, прихватывать зубами и снова пятиться к краю книги. Лара действовала максимально аккуратно и не порвала ни одного листа. Книга оказалась на удивление интересной, написанной хорошим художественным языком, а не сухими канцеляризмами, и читалась как приключенческий роман. Только прочитав первые пять страниц, медленно и с трудом разбирая слова, как ученик-первоклассник, Лара спохватилась, что изучение этого повествования следует начать с конца, где будет описана современность этого мира, а не дела давно минувших дней. Книгу пришлось закрыть и перевернуть (для чего пришлось оттащить ее к стене, упереть торцом, с помощью лапок поставить вертикально, подтолкнуть, развернуть и уронить другой стороной вверх; Лара устала так, будто вскопала сотку земли под картошку). Передохнув, Лара открыла книгу и отлистала двадцать последних страниц все тем же «кошачьим» способом.
«Чтение – это великий труд, – перевела дух Лара, – требующий хорошей физической подготовки!»
