Пули лупили по нано-барьеру, раскаляя его докрасна.

— Без паники, — я выхватил из подсумка Кая направленную взрывчатку и прицепил её на пол. Должно хватить.

Взрыв пробил пол под ногами, при этом не задев нас. Мы рухнули вместе с бетонным крошевом, как раз в тот самый момент, когда барьер разлетелся мощным энергетическим, снося ударной волной все конференц-залы под оглушительный грохот стекла.

Не скажу, что было мягкое приземление, однако…

Прямо перед нами в стенах цвета стали стоял Такеши Инуяси собственной персоной, поглаживая в руках кота. А рядом с ним…

— Грейв… — рыкнул я, вскидывая винтовку и не задумываясь нажимая на гашетку. Ублюдок поплатиться за всё… за всё, что сделал с моей женой и дочерью!

Бао Грейв, аугментированный киборг-самурай одним рывком приблизился ко мне. Я не мог даже подумать блокировать его чакры. У него их попросту не было. Это кусок живой стали.

Его катана «Сенгоку», которая перековывает сама себя сотню раз в секунду, была самым опасным оружием Эндерала. Клинок разрубил винтовку, будто она сделана из пенопласта, а не высокопрочного металла.

— Ты же знаешь Стил. Все люди деляться на две части. Вопрос в том, как поделить тебя? Горизонтально или вертикально?

Такеши Инуяси лишь ухмыльнулся.

— Не тяни и прикончи их, Бао-кун.

Грейв кивнул и в мгновение ока разрубил пополам Кая. Я увидел лишь слепящий блеск розового свечения клинка. Мой друг. Мой товарищ развалился на куски, оседая на пол шипящими от жара кусками плоти.

Люц начал в панике отползать, а я выхватил детонатор. Тот самый план С, когда пути назад не будет. Я уничтожу здание корпорации вместе со всеми. Я ставлю на кон всё!

— Хрен вам, ублюдки. Я уйду на своих условиях!

Выстрел… Моя рука с детонатором упала, я увидел плеск крови из оторванной конечности. Выстрел. Я почувствовал толчок сзади, опустил взгляд вниз… кровь, моя кровь льется из груди. Теперь я чувствую ее вкус у себя во рту. Ноги подкашиваются и я падаю лицом в пол.

— Прости Стил… — винтовка дымится в руках Люца, — я… я лишь хочу убраться с семьей из этого богом забытого города.

Предатель. Чертов предатель, Люц! Ты был мне как брат! На глаза наворачиваются слезы. Не от обиды, а от бессильной злобы. Я потянулся уцелевшей рукой к детонатору. Сапог Грейва отбрасывает его в сторону. Проклятье.

— Хочешь посмотреть на этой жалкое существо, Мурасаки? — Такеши отпустил кота из своих рук, — иди, только не прикасайся к нему.

Пушистый черный кот спрыгнул с рук хозяина, подошел ко мне. Последние мгновения жизни, я лежу в луже собственной крови, и вижу желтые огни кошачьих глаз, пока мое сознание медленно угасает.

Так вот значит, как закончилась жизнь Стила Вейна. И как началась жизнь Тимофея Чернокотова.

Опять умер? Кажется, я начинаю к этому привыкать.

— Проснитесь и пойте, мистер Вейн… Проснитесь и пойте. Нет, я не хочу сказать что вы спите на работе. Никто не заслуживает отдыха больше вашего. Все усилия мира пропали бы даром пока м… скажем просто, что ваш час снова пробил, — обратился ко мне мурчащий голос.

Что, простите?

— Нужный человек не в том месте и не в том теле, может перевернуть мир. Так проснитесь же мистер Вейн… вас снова ждут великие дела.

— А-а? — открыл я глаза, а перед ними лишь черная рябь.

Я проморгался как следует. Передо мной была не рябь, а большая, пушистая чёрная масса размером вдвое больше меня. Сидит передо мной и методично… умывается? Вылизывает лапу, словно это обычный кот. Чёрный, как сама ночь.

Неужели первопредок?

Он поднял голову и смерив меня парой ярких, точно два солнца, глаз, и величаво заговорил:

— Доброе утро, Тимофей. Или правильно будет, Вейн?

— Не похоже на утро, слишком темно, — я медленно поднялся на ноги, — это ты со мной говорил?

— Всё верно, я, — он что, улыбается? — У тебя много вопросов, знаю, — кот испарился, а затем в облике черного дыма образовался передо мной. — Задавай, постараюсь ответить на некоторые из них. Но учти, у нас мало времени.

Не показалось! Он действительно улыбался. Жуткое зрелище.

— Откуда ты знаешь моё имя? — сделал я два шага назад и прищурился.

— Я достаточно знаю о вас, чтобы дать второй шанс, — вновь обратился тот дымом и шмыгнул мне за спину.

— Второй шанс, о чем это ты? — я обернулся к довольной кошачьей морде, что смотрела на меня свысока.

— Позволь для начала представиться. Я Ноктус, но некоторые зовут меня Черномором. Называй как душе угодно, мне в общем то, всё равно.

— Как скажешь… эм, Ноктус, — я аккуратно подбирал слова, — может быть перейдем к делу?

— К делу, так к делу! — Кот хлопнул лапами, и с азартом в золотистых глазах, Ноктус перелетел на выросший из ниоткуда дуб, опутанный златой цепью.

— Ты говорил о «втором шансе», — я сопроводил его взглядом, пока первопредок ходил по цепи кругом.

— На самом деле, по счету это третий. Ты ведь уже догадался, что умер во время крушения «Авроры»? — усмехнулся Ноктус Черномор.

Мне дали второй шанс, а я его слил меньше, чем за сутки.

— Шею свернул, — подлил масло в огонь черный кот, — если тебе нужно медицинское заключение.

— Вот уж повезло… — вздохнул я, — и что мне теперь делать?

— Везение, говоришь… — кот растворился на мгновение, осталась лишь его улыбка во тьме, — Тебе удалось меня впечатлить. Ты прошёл своего рода обряд посвящения. Испытательный срок, если угодно, — он материализовался и грациозно спрыгнул с цепи и повис в воздухе надо мной.

Кажется, я начинаю догадываться. Не просто же так, я очнулся в теле Тимофея Чернокотова, после своей кончины…

Никогда не верил в сверхъестественное. Верил только в то, что было научно доказано. Вот в Эндерале мана это научно доказанная разновидность энергии. А в этом мире, похоже всё совсем иначе.

— Твоя душа в самом деле оказалась сильна. В отличие от этого пропащего, что окончательно опорочил род.

Ноктус имел в виду Тимофея. Согласен, он тот ещё кадр.

— Меня ковали обстоятельства, если так можно выразится. Жизнь в Геоне у бедняков вовсе не сахар.

— И я это знаю. Именно потому я спас тебе жизнь, когда ты истекал кровью, Вейн, — Ноктус подлетел ко мне облаком, чуть ли не вплотную и заглянул прямо в глаза. Заглянул прямо в душу.