— Никто. Не смеет. Вредить. Хозяину! — рявкнула девушка и херанула машину так, что она как шар для боулинга посбивала кучу кегль-бандосов. В итоге намоталась на фонарный столб.

— Санура! — я не сдержал улыбки, — тебя очень не хватало!

А я и не заметил, как чертовка выскользнула из автомобиля Ежова и притаилась. Умница ждала удачный момент для удара, и дождалась!

— А от нас помощь нужна, Чернокотов⁈ — женский голос раздался с конца улицы.

Посреди дороги шла девушка в маске птицы, а за ней целая армия грязно одетых людей. Каждый нес в руках дубинку, палку, монтировку и даже заточку.

Лиза! Вот уж правда неожиданность! Но её помощь пришлась как нельзя кстати. Ну а теперь, когда силы примерно равны…

Я похрустел кулаками.

Я никогда не отказывался от хорошей драки!

— Мочи козлов!!! — рыкнул я и помчался вперёд, в самую гущу.

Подобно полководцу, я вёл за собой личную армию. И вёл её к неизбежной победе.

Вообще отец говорил мне, «не лезь без обреза в замес». Но у меня всегда было своё мнение. Никакой обрез не поможет без друзей. А они, к счастью у меня были.

Ежов сидел и хохотал, прикладывая лёд к распухшей губе. Пареньку выбили зуб и он теперь не смолкая хвастался своим боевым ранением. А работяги и не прочь послушать. Не каждый день удается на равных посидеть с благородными.

Я отпил виски, посмаковал вкус на языке и проглотил. Бар был наполнен пеленой из дыма табака. Рядом трётся медведь, с которым я рубился на арене. Животное протягивало свой черный нос к разлитому по барной стойке алкоголю.

Санура вопреки моим запретам пошла искать сбежавших с поля боя противников. Йосиф накладывал шов водителю Макса на бровь.

— А ты, вижу, спокоен, — Лиза по-хозяйски подбирала себе выпивку на полке, — для человека, что только что выиграл войну.

— Не войну. Но битву, — улыбнулся я, перенял у неё бутыль вина и выдирал из него пробку. После налил ей треть бокала, — а ты какими судьбами?

— Да вот, решила посмотреть, как ты тут, в своей берлоге. Вдруг тебя уже закопали в собственном саду.

— Тебя бы это обрадовало? — я прикрыл один глаз, перебирая грани стакана в пальцах.

Лиза сделала глоток красного сухого, затем разглядывая отражение в не самом чистом бокале, сказала:

— Без тебя было бы скучно.

— А мне без тебя.

Ее щёчки тут же стали пунцовыми. Какая же она милашка.

— Я… я хотела тебе ещё кое-что показать, — сказала она и залпом опрокинула стакан.

Мне стало любопытно. Лиза поманила за собой, наверх, где находились гостевые комнаты. И никого вокруг. Все внизу. Мы зашли в самый последний номер.

Комната небольшая, уютная, с портретом черного кота над двуспальной кроватью. Тумбочка, торшер, свечки у изголовья постели. И шкафчик с парой бокалов и двумя бутылками вина.

— Миленько.

— Чернокотов, — девушка явно нервничала, перебирая в тонких пальчиках, какую-то бумажку.

— Что такое, Лиза?

Она сунула мне в руки брошюрку и быстро залепетала.

— Это приглашение на ежегодную гонку, её устраивает сам Император! Награда — почет, деньги, много денег… и возможность вернуться к нормальной жизни. Участие в ней — это шанс доказать, что ты действительно достоин! А ты достоин, Чернокотов, ты достоин лучшего. И вообще…

— Лиза… — перебил я, — помолчи.

Я сделал шаг к ней навстречу и впился в её губы. Жарко и страстно… Лиза положила свои руки мне на плечи. Прижал к себе девушку и почувствовал, как стремительно бьётся её сердце.

Ещё два шага в порыве страсти, и вот мы на кровати. Я нависал сверху, помогая ей избавиться от чёрного балахона. Всё же, платье идёт ей куда больше. Но сейчас она была в образе Королевы нищих. Но это не важно, ведь под плотным покровом одежды скрывалось прекрасное девичье тело.

Я провёл ладонями вдоль её бёдер, чистая, гладкая кожа. Подтянутые, идеальные ягодицы, которые так и хотелось помацать.

Разорвав сладкий поцелуй, я заметил, как она засмущалась. Елизавета отвела изумрудные глазки в сторону, а её личико покрылось румянцем. Я с нетерпением оголил её грудь и меня встретил уверенный третий размер.

— Н-не смотри, — тихонько пробормотала Лиза, пребывая в смущении.

— Я не смотрю… Я любуюсь, — усмехнулся я, и прильнул губами к её тонкой шейке.

Дорожка из поцелуев обещала быть долгой. Начал я с шейки, и спускался всё ниже и ниже. Особенно уделил внимание миленьким розовым сосочкам.

Сорокина приоткрыла ротик и возбужденно дышала. Девушка пискнула и спешно потянулась ручками расстегивать ремень на моих брюках.

Прекратив выстраивать дорожку из поцелуев на уровне живота, я подтянул её за бёдра к себе и вцепился зубами в шелковые черные трусики. Потом медленно стянул их вниз, оголяя Лизу целиком. До чего же она красива. Сегодня графиня будет моей…

И это взаимно.

Ближе к утру я не мог уснуть, даже с Лизой в обнимку. Нечто не давало мне покоя. То ли гонка, в которую я желаю вписаться, ради денег и почета. Либо от того, что врагов с каждым днём становится все больше.

Я спустился вниз и уселся за пустующий бар. Даже бармен ушел, чтобы оставить нас наедине. Да, мельком припоминаю, как кто-то стучался, пока мы с Елизаветой наслаждались моментом. В любом случае, спасибо им.

Кое-как нашел остатки алкоголя. Вот ироды, всё в баре вылакали что-ли⁈ Льда нет. Ну и ладно, не впервой. Мы не привередливые. Наполнив бокал, я сделал несколько маленьких глотков.

— Доброе утро, начальник, — Нуар выпрыгнул из моей тени на стойку.

Кот по-барски расселся и принялся флегматично вылизываться.

— Вышел из зоны комфорта? Надо же, — усмехнулся я и взглянул на своего фамильяра.

— Любуйся моей шерсткой, пока позволяю, — промурлыкал Нуар. — Кстати, неплохо ты эту стервочку ночью… но будь аккуратен, не то котятами обзаведешься раньше положенного.

— Мне повезёт, ты ведь со мной, — ухмыльнулся я и почесал Нуара за ушком.

— Ещё б! Куда ты без меня, начальник, — и ему это понравилось, Нуар сам стал ластиться об мою руку.

— Если еще хоть раз подсмотришь, я тебя подарочной лентой перевяжу и отдам Сануре, — резко нахмурился я, да так строго, что у Нуара шерсть встала дыбом.

— Понял! — мрякнул он.

— Славно, — я прекратил гладить кота и решил взглянуть на бумажку, которую вручила мне Лиза.

Гонка, значит. По указу самого Императора Российской Империи, Петра Алексеевича Кречета. Конные скачки до Урала. Старт — Санкт-Петербурге. Финиш — город Пермь. Трасса протяженностью в 1935 километров. Путь пролегает через контрольные точки, несколько городов и множество населённых пунктов. Призовой фонд в… Сколько-сколько? Один миллион рублей⁈

Я чуть не подавился вискарем.

— Как думаешь, потянем? — я подвинул брошюру Нуару.

Кот отвлекся от ванных процедур и внимательно изучил бумагу.

— Черномор благосклонен к тебе, так что… как поточить когти об новые шторы! Только коня раздобудь получше… Стоп, а ты вообще как с лошадьми?

— На «вы», — честно ответил я.

Да, с лошадьми я ранее дел не имел. Они в Эндерале вообще вымерли, ещё до моего рождения. С этим нужно будет поработать.

— Выбора у тебя нет, начальник. Нам нужна эта гонка. А в частности — победа, — кивал Нуар.

— Победа будет за нами, — я залпом допил свой напиток и потянулся за бутылкой.

Как вдруг дверь в бар отворилась. Кто-то перешагнул порог.

— Мы закрыты, — сказал я, не глядя в сторону незваного гостя.

— Боюсь этот сюда не пить пришел, начальник! — мяукнул Нуар.

Я повернул голову в сторону мужчины. Не успел моргнуть, как возле стойки стоял он. Граф Виктор Андреевич Тасманов, собственной персоной. Он смотрел на меня с улыбкой, а я смотрел на него… с полным безразличием и без капли удивления.

Хотя, на самом деле, внутри меня всё бурлило.

— Виктор Андреевич! Какими судьбами пожаловали в мою вотчину? — я дотянулся до чистого бокала, плеснул туда сто грамм виски и аккуратно толкнул его в сторону мужчины. Себе тоже долил, чувствую разговор будет тяжелым.