Наверно это единственное, что тогда удержало карательный отряд. Но я знал, что они идут за мной. Они каким-то образом постоянно меня находили. И если бы не буря, если бы не жалобы супруги на боль в шее, я бы никогда не догадался. Проклятый. Корпоративный чип!

Пришлось резать на живую, без стимуляторов. Никогда не забуду, как дочка мочила мою порванную на лоскуты футболку в грязной проточной воде. В мотеле другой не было. А я смывал кровь, силясь выкорчевать с концами сраный чип. Руки дрожали, но они обе меня подбадривали… обе любили.

Так что никакие змеи и никакая долбанная буря меня не остановят!

— Тимофей! — крикнул мне Ваня со своей лодки, — останови судно, но двигатель не глуши!

Так я и сделал. Покинув капитанский мостик, подбежал к правому борту корабля.

— Что-то случилось? — крикнул я в ответ.

— Остался последний рывок! Видишь вон те барханы и бурю? — ткнул Ваня пальцем в песчаную бурю. — Единственный короткий путь до лазейки. Песок в воздух поднимают Аль-серпентисы. Опасно, но на полной скорости есть хороший шанс проскочить. Если же у тебя кишка тонка, можно не рисковать и пойти в обход. В таком случае доберемся лишь к следующему рассвету… И я сомневаюсь что твои новые, кхэм, друзья… доживут до него, — он точно имел в виду простой люд.

Которому в свою очередь уже не здоровилось от проклятья Изнанки. И только Асафьев Кирилл чувствует себя превосходно. Относительно… но то уже последствия работы в шахте без выходных и нормальной кормежки.

У парочки человек уже лихорадка. Крупье кажется кашляет кровью, а одна из проводниц начинает сходить с ума.

Я надеялся барьер на барже протянет подольше. Зараза.

— Ваня, погнали коротким путём! Нет времени на обход!

— Кишка не тонка значит! Хвалю! Ха-ха! — Ваня решил это отметить, достал очередную бутылку вина и залпом выпил её… — Слушай сюда. В общем так! Представь что тебе пять лет, ты провинился и за тобой с ремнём бежит злой батя. Главное — не останавливайся и не гони по прямой. Зигзагом надо, Тимоша, зигзагом. Чтобы эти твари не слопали вас вместе с посудиной. Она конечно у Харитона крепкая девочка, парочку ударов может и выдержит, но кто знает, как распорядится судьба злодейка! Я буду впереди, просто следуй за мной. И, это, запомни! ЗИГЗАГОМ, ТИМОША, ЗИГЗАГОМ! — Ваня выбросил пустую бутылку за борт, вцепился обеими руками в штурвал и без команды рванул вперёд.

— Фальстарт, блин! — я быстро вернулся на капитанский мостик, дёрнул рычаг и огромное судно неохотно сдвинулось с места. 0

Теперь догонять ещё этого «Лодочника». У мужика внезапно шило в жопе заиграло.

— Хозяин, прямо по курсу! — а вот и мой штурман, Санура махнула на гигантскую змеюку, выныривающую из песка.

— Вижу, спасибо, — я взял лево руля.

Змея нырнула обратно в песок аккурат по правый борт. Волна песка ударила в борт. Люди в панике закричали. Некоторые едва не вывалились через борта. К счастью Санура успела схватить тут обезумевшую женщину в последний момент. Я крутанул штурвал, забирая вправо. Мы оказались в эпицентре песчаной бури. Ненавижу песок! Летит прямо в глаза, на зубах неприятно хрустит. Мелкие песчинки, как осколки стекла резали кожу.

— Тимофей, одна прямо у нас на хвосте! — прибежал на мостик Кирилл, — в корме есть бочки с толчеными макрами! Я могу сбросить их и взорвать с помощью огненной магии!

— Делай! — кивнул я, и вскоре позади стали раздаваться взрывы вперемешку с шипением громадной змеи.

Ваня то терялся в буре из виду, то появлялся, когда эта чертова баржа чудом умудрялась догонять шуструю лодку!

Манёвр влево, клыкастая, зловонная змеиная пасть пронеслась прямо над нами. Манёвр вправо, и я ощутил сильную тряску. Аль-серпентес своей тушей подбросил нас, как на волне-убийце словно баржаж ничего не весила! Удар пришёлся на левый борт в носовой части.

— У нас пробоина, капитан! — отрапортовала Санура, окончательно входя в роль.

— Устранить пробоину! — скомандовал я…

И Санура передала мою команду всем тем, кто могу устоять на ногах.

— Господин Чернокотов! — крикнул из трюма крупье, я едва слышал его, — мы залатали дыру, но песок всё ещё просачивается!

— Уходите оттуда! — отдал я очередную команду, да так громко, что чуть не сорвал голос.

— Санура видит землю! — прокричала девушка.

Впереди и вправду замечен просвет. Наконец-то, как задолбала эта буря, песка нажрался на семь жизней вперёд!

— Земля-я-я-я-я!!! — прокричал Ваня со своей лодки, — Портал уже близко!

Да тут везде земля! Хотя, скорее песок. Но портала я не вижу!

Но змеи и не думали упускать добычу. Они пришли за ней и так просто не отступят. Я видел, как из песка вынырнула пасть. Один клык которой мог бы проткнуть баржу насквозь. А всех кто на борту — заглотить как горсть попкорна.

Она приближать. Быстро. Мне не хватит скорости.

— Я отвлеку их! — крикнул Ваня, швыряя бутылку с зажигательной смесью аккурат в башку змеюке, — у меня с ними личные счеты! Треклятые слуги бога Ночи!

И Ваня свернул с намеченного курса, приоритетно в сторону ближайшей змеи, принимаясь забрасывать тварь самодельными бомбами.

— Получай, грязная тварь! Во имя Солнца! — кажется, уже не не змея гонялась за нами, а Ваня гонялся за ней. — Иди сюда, чешуйчатая потаскуха!

— Ваня! Не дури! Рули к порталу! — рявкнул я, — хватит с тварюги!

— Ваня! — слезно крикнула Санура.

А Ваня не слышал наши голоса и голос разума, ему всё равно. Ваня хочет отомстить «слугам» бога ночи.

И тут он осёкся. Прямиком из-под его лодки вынырнула ещё одна гадина и схватила посудину. Она встала ей поперек пасти. Тварь очень старалась захлопнуть капкан челюстей, но Ванина «Марина» оказалась прочнее, чем выглядела.

— Твою ж мать, — я дёрнул за рычаг торможения, желая развернуться и помчаться на помощь Ване.

Было уже поздно, я никаких не успею! К тому же, Ваня, как я заметил, не стал церемониться. Одно ясно точно — он хочет уйти на своих условиях.

— Капитан идет ко дну вместе с кораблем! — зарычал Ваня. — Давай, «Марина», давай старушка, зададим жару напоследок! Уйдем красиво, родная!

Ваня взял бутылку с горючей смесью в руку, выдернул зубами пробку. И поджёг!

У меня округлились глаза. Нет, он не может так уйти. Не должен. Но рядом уже чувствовались колебания магии. Баржа на тормозном пути ныряла в невидимый ранее портал. Черная воронка посреди песков подобно чёрной дыре затягивала нас внутрь своей спирали.

— Я рад… как же я рад, что увидел святую жрицу вновь, — Ваня улыбнулся, бросив прощальный взгляд на Сануру, — Какой прекрасный день, чтобы умереть!

Прежде чем портал утянул нас в неизвестность, меня ослепила яркая вспышка от взрыва.

Покойся с миром, дядя Ваня. Мы не забудем твою жертву!

Разбитый пустынный корабль вынырнул посреди Петербургского болота. Как итог: мы все мокрые, палуба грязная, а Санура, кажется, плачет. Остальных прибило к полу, как при укачивании на морских волнах.

Я же по прежнему стоял на капитанском мостике со штурвалом в руках. Только вот он отломался. А двигатель, кажется, сдох.

— Ваня-я-я-я! — взвыла Санура неподалёку от мачты, падая на колени и заливаясь слезами.

Люди потихоньку приходили в себя, Кирилл Асафьев пытался отделаться от прилипшей к нему тины.

— Санура, — вздохнул я, приближаясь к девушке. Как вдруг мачта треснула и принялась падать прямиком на девушку. — Осторожно!

Я бросился к ней и едва ли успел увести Сануру из-под удара.

«Сегодня удача на твоей стороне, начальник!» — мрякнул Нуар, и мачта рухнула в метре от нас. Ух, ещё бы чуть-чуть! Повезло так повезло.

Санура на это даже внимания не обратила, она лишь громко плакала мне в плечо.

Я приобнял её за талию и позволил как следует выплакаться. Да, жалко Ваню, хоть тот и работал на Капитана под покровительством графа Тасманова. Не знаю что так повлияло на этого «Лодочника», не думаю что причиной его самопожертвования был гипноз Сануры. Скорее всего мужику в принципе не нравилось то, чем занимается он и его начальство. Никогда не поздно измениться и заслужить искупление. Мы с ним даже похожи, но на сей раз, пожалуй, я не стану заводить шарманку о том, как когда-то работал на корпорацию зла. Это уже в прошлом, пора двигаться дальше.