— Тогда к чему мне эта информация? — Мышкин терял терпение, — Люм у тебя или нет?

Виктор вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт с надломленной печатью, и подошёл к столу князя. Каждый шаг казался дорогой к эшафоту. Каждый шаг отдавался эхом громче, чем буря за окном.

Мышкин перевернул конверт и на его стол упала игральная фишка, номиналом в сто рублей.

— Это шутка? Тасманов, если тебе это кажется смешным, то ты очень, очень рисковый парнишка.

— Нет, ваше высочество. Я полагаю это дело рук Чернокотова, больше никто, кроме него и одного Люмпена, к конверту не прикасался.

— Чернокотов? Опять? Афанасий только что жаловался… — поднял бровь князь, — Разве я не сгноил весь их род двенадцать лет назад?

— Вы оставили в живых наследника, ваше высочество. В назидание остальным кланам.

— А-а-а, точно… пришлось утопить многих котят в тот год. Это ведь была идея твоего отца?

— Да, они с Николаем Васильевичем Чернокотовым не сошлись в методах ведения дел.

Правильнее будет сказать, что Чернокотов просто решил выйти из игры. Изначально поставлял бродяг с улиц, сирот, в потайные лаборатории Тасмановых. Нужно ведь испытывать новые препараты на людях. А гуманизм и законы это не научно и вредно для прогресса. Но когда он узнал, что тестируют не лекарства от простуды и гриппа, а биологическое оружие… он решил открыть правду общественности. За что в скором и поплатился, утратив влияние, имущество, семью и собственную жизнь.

— Найди этого Чернокотова, любой ценой. Слышишь? Иначе наш план пойдет коту под хвост… — вздохнул Мышкин и тихо добавил, — операция «Доппельгангер» это наш шанс изменить империю к лучшему.

— Да, ваше высочество.

— Тогда свободен. Отчёт мне каждые два дня. День пропуска будет стоить тебе одного пальца.

И это были не пустые слова.

Виктор покинул кабинет и когда двери за ним захлопнулись, он тяжело выдохнул. Рубашка липла к вспотевшей спине. Его переполнял гнев на себя. На Люмпенов. На Мышкина. На Чернокотова. Да, этому ублюдку он вырвет сердце собственными руками.

А пока стоит сосредоточиться на его поисках. Наверняка, с транспоратором, он уже вернулся в Российскую Империю и заныкался в какой-то дыре. И где его искать — это загадка. Он же не настолько тупой, чтобы скрываться в родовом имении.

Что ж, стоит подключить к поискам того, кто настоящий профи в области разведки.

Тасманов подошёл к телефону на стойке регистрации. Секретарши всё равно не было. Он набрал номер, который знал наизусть.

Гудок, на том конце трубки ответили практически мгновенно.

— Место встречи «Бисквит» на Тверской, в половину десятого.

— Алло! Это…

Короткие гудки. Тасманов швырнул трубку так, что она свалилась на пол вместе с телефонным аппаратом. Проклятый бриташка и его конспирация. Ну ничего, не отвертится.

За ним должок.

Первым домой пускают кота? Была у нас в Эндерале похожая примета на новоселье. Только вместо котов пускали робопылесос. У меня был такой, когда я еще не боролся с корпами. Звали его Джонни. Сосал исправно.

— Ваше благородие, это же кот! Ваш первопредок ниспослал вам своего слугу, — с восторгом и улыбкой от уха до уха, заявил Альберт, — Хорошая примета!

Точно, Ноктус Черномор говорил, что скоро я с ним познакомлюсь. Однако надменный и наглый взгляд котяры меня раздражал. Да и болтливый он для простого кота, странно, что мои соратники внимания на это не обратили.

— Какой милый котик! — Санура бесцеремонно набросилась на животное, но заключить в объятиях не успела. Кот в мгновение ока растворился за порогом.

— Нура! — цыкнул я на неё, — зачем ты его спугнула?

— Простите, хозяин, — девушка виновато опустила голову.

— Прошу в дом, ваше благородие, — предложил мне Альберт, — вам должно быть не терпится осмотреться.

Старик был прав, было действительно интересно, как там внутри. Очевидно что плохо, но насколько, это мы сейчас и узнаем.

Я перешагнул порог и очутился в просторной прихожей. Пустые этажерки для обуви, шкафы для верхней одежды из красного дерева. Всё практически сгнило. В воздухе пахло сыростью. Сорняки из садов прорастали сквозь обшарпанный деревянный паркет, что скрипел под ногами.

Впереди я завидел две дугообразные лестницы из черного мрамора. Это ведь мрамор? Всё в плесени, а сами ступеньки выглядели крайне ненадежно.

Перед самой лестницей развилка. Направо пойдешь — в обеденный зал попадёшь.

Налево пойдёшь — на кухню придёшь.

— Предлагаю разделиться.

— Хорошая мысль, ваше благородие! Вдруг здесь ещё кто-то помимо тех молодых людей решил осквернить ваше имение, — со злостью сжал кулаки дворецкий.

— Что такое кухня? — девушка указала в её сторону пальцем.

— Обычно там готовится еда, но сейчас, если и найдешь там нечто съестное, есть его даже чумные крысы Геона не станут.

— Санура все равно посмотрит!

Да пожалуйста.

— Проверю обеденный зал и комнаты первого этажа, — сделал выбор Альберт.

Похоже выбор у меня невелик. Я окинул взглядом крайне ненадежную винтовую лестницу ведущую наверх.

Аккуратно преодолев лестницу, оказался в просторной гостиной перед развилкой. Тут ничего интересно, всё ценное давно уже растаскали. Остался лишь одинокий рваный диван, на который обычно сгоняют ночевать провинившегося мужа.

Периферическим зрением я заметил, как черный хвостик шмыгнул в один из трёх коридоров.

— А ну стой!

Я тут же сорвался за ним.

Только успевал догнать шерстяного засранца, как кошачий зад скрывался за очередным поворотом. Отличный слуга, дорогой первопредок! Бегает от меня да хвостом сверкает. А я еще на шизу думал… в целом она вполне вероятна. Вдруг кот выдуманный, дед выдуманный, Санура тоже. И я тоже выдуманный… оцифрованный в интернете, и теперь каждый кто хочет, может смотреть за моими выдуманными мытарствами.

Бр-р-р-р. Упаси наномашины.

Но коридор просто не мог быть вечным, впереди был тупик. Заколоченное окно, меж досок которых проникало серебро лунного света. И в его софитах сидел он — чёрный кошак.

— Поздравляю, начальник. Вы догнали меня, — промурчал чёрный кот, флегматично вылизывая лапку. Будто я вовсе не гонялся за ним по всему дому.

— Давай ты перестанешь сбегать от меня, лады?

— А я и не сбегал, я шел сюда целенаправленно. Если бы я хотел от тебя спрятаться, я бы скрылся в твоей тени… как делал до сих пор.

На шее я заметил ошейник и медленно подошёл ближе, дабы хвостатый опять не сбежал.

— Я не кусаюсь, но поцарапать могу, — предупредил Нуар. Именно это имя я прочитал с ошейника.

— Нуар?

— Это я, — самодовольно кивнул он.

— Говоришь прятался в моей тени… — должно быть именно Нуар приносил мне невероятную удачу последнее время. Ну, после встречи с Черномором. Выход из пустыни, Санура, которая вытащила меня из передряги. Арена, дом, дворецкий. Как все стремительно развивается!

— Кошки любят греться на солнышке, но я же чувствую себя уютно в тени. Люблю там отдыхать и не люблю рисковать своей шкурой вне её, ты это учти.

— Хорош подарочек, — фыркнул я, — будешь отсиживаться все время и путаться под ногами?

У меня ощущение, что 80% моей удачи это своевременные подножки от этого ленивого комка шерсти.

— Муааа-у. Ты меня утомил, — сладко зевнул кот и спрыгнул с подоконника.

В моменте когда кот спрыгнул, я поймал его за шкирку.

— А ну-ка, куда опять собрался? — надо немного сбить с него спеси. Преподать бы ему правила корпоративного этикета, как это делают в корпорациях Геона. Пусть мне и претит это, но речь идёт о банальной дисциплине.

— Начальник, руки не распускай, я же сказал, могу и поцарапать… — вспыхнули желтые глаза моего фамильяра, в темноте блеснули острые когти.

Тут нас прервал нежный девчачий голосок.

— Вы нашли его, хозяин! — весело крикнула Санура и попыталась выхватить Нуара.