Алексей едва слышно хмыкнул и не спеша направился к выходу из пещеры.

— Привет, — он благожелательно посмотрел на Аврелия, проходящего мимо, и изучающе скользнул взглядом по классу парня:

Аврелий

34 уровень по имперской классификации паладинов.

Сильные черты: Блюдущий обеты, Стойкий, Побратим мага, МученикМировоззрение: законопослушный добрый

Слабые черты: Прямодушный

Оруженосец

Юный, как оказалось, не паладин, а оруженосец молча кивнул, после чего приложил руку к губам и отрицательно покачал головой.

— Обет молчания, — тут же догадался Алексей и добавил уже в спину оруженосцу, — крут-крут… Ну а вы, Артур, — он повернулся к паломнику. — Как здесь оказались?

— По зову сердца, — улыбнулся бывший торговец амулетами. — Высшие силы направили меня на третий ярус, чтобы помочь этому юному оруженосцу.

— А как он сюда попал?

Алексей поравнялся с лежащей на песке головой и одним касанием убрал её в Инвентарь, поле чего пристроился за Яром и Зеленым. Впереди шли Игорь с Аврелием, а замыкали построение отряда Алексей и паломник.

— Думаю, он утонул в зыбучих песках, — пожал плечами Артур. — Черви не любят вылезать на поверхность, больше предпочитая создавать такие вот ловушки над своим логовом.

— Еда сама приходит к тебе, — понимающей покивал головой Алексей. — Хитро!

— По заложенным в нем алгоритмам, Червь терпеливо растет до пятидесяти метров, и только потом начинает выходить на охоту. Нам, признаться, повезло, что достался такой малютка.

— С этим-то еле-еле справились, — дернул плечом Алексей. — Я так понимаю вы свою доли добычи брать не будете?

— Почему же? — хохотнул Артур. — Я хоть и паломник, но не бессребреник. Моя доля уже в моем пространственном кармане.

— А Аврелий? — полюбопытствовал Алексей.

— Сначала не хотел, — расплылся в улыбке паломник. — Но после того, как я намекнул, что можно улучшить его щит, юноша поменял свое мнение.

— Умно, — оценил Алексей. — А дальше куда?

— Дальше? — задумался Артур. — В горы. Да, в горы.

— В принципе, — прикинул про себя Алексей. — Могу помочь добраться туда побыстрее, нежели на своих двоих иди.

— Ни к чему, — мягко отказался паломник. — Моя цель не горы как таковые, а …

— Путь, — закончил Алексей. — Понимаю.

— Кстати, — Артур достал из-за пазухи простенький серебряный амулет и протянул его Алексею, — Это вам.

— Благодарю, — Вольный маг взял амулет и с любопытством посмотрел на его описание

Амулет пилигрима

Тип: не определен.

Материал: не определен.

Прочность: не определена.

Вес: не определен.

Эффекты: не определены.

Особенности: не учтена в Сети. Свойства (приданные, автор: Артур): Руна «Восприятия»

Восприятие +2

— У него есть интересная особенность, — продолжил тем временем Артур. — Если его владелец заблудился, он помогает найти путь.

— Магический компас? — уточнил Алексей, радуясь про себя подарку.

— Я не разобрался как он действует, — пожал плечами паломник. — Я нашел его в пустынных руинах, где прятался от Песчаной бури. Он висел на шее хоть и человеческого, но странного скелета. Поначалу я даже внимания на амулет не обратил — обычная цацка. Но потом, почему-то, передумал и ни разу не пожалел об этом.

— А руна Восприятия? — уточнил Алексей, делая мысленную пометку насчет «странного скелета».

— Деда научил, — с теплой улыбкой ответил Артур. — Хворостиной в меня эти руны вбивал!

— Хороший дедушка, — на полном серьезе согласился Алексей. — Вам, Артур, совершенно точно надо в горы. Скорей всего там вы найдете кого-то из дальней родни.

Внимание! Вы нашли родную кровь Мастера Марина (боковая ветвь)

Помогите Артуру добраться до Утеса отшельника

— Да, определенно, надо, — подтвердил Алексей, просмотрев уведомление. — Думаю, там вы сможете раскрыть ваш рунный потенциал на совершенно ином уровне.

— Ваши слова не вызывают у меня отторжения, Алексей, — немного помедлив ответил паломник. — Более того, ваше общество мне приятно. Думаю, я все же составлю вам компанию.

— Отлично, — широко улыбнулся Алексей. — Тогда, пока мы выбираемся из этих тоннелей, скажите, пожалуйста, что странного было в том скелете?

— Так сразу и не скажешь, — задумался сбитый с толку паломник. — Его кости были… будто стальные, но когда я его хоронил, не сказал бы что он был тяжелый. Обычный скелет… Ах да, — отшельник задумчиво хмыкнул, — на его черепе, в районе висков были приклеены две черные коробочки.

«Офигеть! — Алексей с трудом сдержал охвативший его ажиотаж. — Неужели имплантаты?!»

— А были ли около скелета какой-нибудь странного вида арбалет или может быть что-то металлическое?

— Не припомню, — покачал головой Артур. — Хотя нет, было. Рукоять меча без лезвия. Я ее к костям положил.

— А можете подсказать, как туда добраться?

— Я — нет, — покачал головой Артур. — Он, — паломник кивнул на серебряный амулет, — да.

— Какой все-таки интересный мир, — задумчиво протянул Вольный маг, прикидывая про себя, когда у него появится время для исследования этих руин.

— Алексей! — идущие впереди Яр и Зеленый, замедлили шаг благодаря чему Алексейи Артур поравнялись с пацанами. — Думаете это инопланетяне?

— Точно не ксуры, — задумчиво ответил Вольный маг. — Артур ясно сказал, что скелет человеческий. Может быть Чистые?

— Как вариант, — осторожно согласился Зеленый. — Эти уроды явно прошли генно-модифицированную программу.

— Кости у них были обычные, — не согласился Яр. — Уж сколько мы этих тварей перебили!

— Надо смотреть, — подытожил Алексей. — Догадки можно хоть вечность строить.

— Это да, — тут же поскучнел Зеленый.

А Яр, немного помявшись, добавил:

— Слушай, Алексей, ты бы с Игорем замирился?

— Да я с ним и не сорился, — хмыкнул Вольный маг.

— На него в последний год много всего упало, — Яр посмотрел в спину идущего далеко впереди товарища, — привык он главным быть, решения непростые принимать… Ну а то, что тебя с ходу не раскусил, так знаешь сколько у нас уже таких магов всех из себя крутых было?

— Сомневаюсь, что много, — не покривив сердцем усомнился Алексей.

— Это ты зря, — покачал головой пацан. — За последний год много народу стремились на пятый ярус попасть.

— Класс поди изменить хотели? — наугад предположил Алексей.

— Так ты тоже за этим туда? — разом поскучнел Яр. — Сразу говорю, ничего не выйдет.

— Пробовали что ли? — улыбнулся маг.

— Пару раз, — ответил вместо Яра Зеленый. — Неудачно.

— А когда у нас следующий привал? — уточил Алексей.

— Или два часа, перед входом на четвертый ярус, или непосредственно перед каменным лесом. А что, — Яр ехидно улыбнулся, — не выспался что ли?

— Да нет, — отмахнулся Алексей, — думаю, нашел интересный способ замириться с вашим другом. Да и вам помочь. Вот только, — он посмотрел на недоверчиво смотрящих на него пацанов. — Вам нужно будет стать моими учениками.

— Нам нужно подумать, — ответил за двоих Зеленый и потянул Яра за собой.

«Думайте, ребятки, думайте, — усмехнулся про себя Алексей, посмотрев на невозмутимо идущего рядом Артура. — Надеюсь, вам хватит времени до привала… А я же пока попробую помедитировать на ходу…».

Он только было настроился на медитацию, определив на это направление теневой поток сознания, как внезапно перед ним появилось системное уведомление:

Внимание! Ваш ученик Мэтью Ричмонд желает с вами связаться!

— Артур! — обратился Алексей к шагающему рядом паломнику. — Если я, скажем так, уйду в себя, а вокруг случится что-то нехорошее, не стесняйтесь привести меня в чувство.

— Хорошо, — согласился паломник, — я подстрахую вас, если что.