— Привал… две… минуты! — устало каркнул Игорь, с трудом держась на ногах.

Пацан, на правах старшего обвел глазами всех одаренных, с облегчением кивнул сам себе и без сил сполз по стене.

— Призрачный охотник сюда не сунется? — уточнил Алексей.

Яр наконец-то справился с кашлем, выпил склянку с зельем и отрицательно мотнул головой.

— Еще какие-нибудь сюрпризы будут?

Зеленый сделал замысловатый знак рукой, который можно было истолковать как: «Да кто ж его знает?»

— Ну тогда у меня две новости, — протянул Алексей, аккуратно пытаясь ощупать правой рукой разорванный на лопатке пиджак. — Первая. Человечек, которого мы ищем, рядом. Вторая же, — он осторожно подвигал левым плечом и поморщился от острой боли в спине. — Похожа эта сумеречная тварь меня зацепила…

Сразу же позабылось каменное панно, к которому так потянуло Алексея, и увиденные несколько секунд назад артефакты Древних. В голове билась одна лишь мысль: «Почему под лопаткой так холодно?

Пока парни молча переваривали услышанную информацию, Артур уже начал действовать. Прислонив свой чудо-посох к ближайшей стене, он достал невзрачный амулет и, обойдя Алексея, приложил артефакт к левой лопатке.

Холод тут же пропал, а паломник с облегчением протянул:

— Одежду прорезал, но кожа цела! Ни единой царапинки!

— Почему тогда так холодно было? — засомневался Алексей.

— Так тебе прямо в спину дует, — нервно хохотнул Яр. — Тут знаешь какие сквозняки!

— А боль? — Алексей дернул плечом и тут же поморщился от острого укола под лопаткой.

— Видать прилетело все-таки от Сумеречного охотника, — Артур убрал амулет и спину Алексея снова защекотало холодком. — Повезло, что броня приняла на себя удар.

— Мда? — недоверчиво протянул Вольный маг. — Тогда и вправду повезло… Хотя, это, конечно, спорный вопрос. Вот если бы и бронька цела осталась…

Он наскоро активировал пакет Сатор, осмотрел свою ауру, энергоканалы и физическое состояние тела. Но единственное, что он смог найти — было незначительное повреждение мышц в районе лопатки…

Он снял Четки, затем пиджак, он вернул кожаному доспеху Имперских магов изначальный вид и внимательно изучил аккуратный разрез на левой части спины. И такой же, по видимому, находился и на рубахе, которую Алексей не стал снимать.

Пока Вольный маг проводил манипуляции с одеждой, он случайно коснулся запонки на левом рукаве и чуть не вскрикнул от неожиданности — запонки были холодней льда.

«Вон оно что! — дошло до Алексея. — Последний довод!»

Он посмотрел на описание запонок и утвердился в своей догадке.

Фамильные запонки одного из Братства Вольных

Свойства: Последний довод (Защита) 0/1

Перезарядка: 24 часа

Гармоничное развитие (+1 ко всем характеристикам)

Скрыто (Для разблокировки навыка обратитесь к старшему члену Братства Вольных)

«Получается, запонки спасли мне жизнь, — колени внезапно подогнулись, и Алексей поспешил присесть на землю. — Если б не они, то меня бы уже не было… И ни Четки, ни мои суперартефакты, ни мои Бог знает сколько единений со стихиями, природой и миром мне не помогли!»

Чем больше корону на себя надеваешь, тем сильнее она бьет по голове, когда слетает от очередного леща судьбы. Чем больше погружаешься в иллюзию, отрываясь от реального мира, тем сильнее реальность бьет тебе по лицу. Чем…

«Так, стоп! — подумал Алексей, прерывая сам себя. — Я уже понял! Заигрался. Поверил в себя. Почувствовал себя бессмертным… Впредь буду осторожней. Это раньше можно было положиться сначала на Цита, потом на защитные щиты… Сейчас же мое главное оружие — Интеллект человека двадцать первого века! С высшим образованием! И вообще, я кандидат наук или погулять вышел? Все, меняю девиз. Отныне и вовек вместо «Слабоумие и отвага» будет: «Сначала думай, потом делай!» Решено!»

Немного успокоившись, он повторно взял в руки броньку и, использовав Мимикрию, превратил ее в привычный пиджак.

Сейчас, когда ум немного успокоился, ему показался странным один момент.

Почему разрез всего-навсего примерно десять сантиметров в длину? Почему Сумеречный охотник не располосовал ему спину до задницы? К тому же, перед тем, как завизжать словно девчонка, он точно слышал какой-то звон, на который, в тот момент не обратил внимания.

— Ну-ка, ну-ка, — он осторожно ощупал ровный разрез, но, ничего не найдя, не расстроился. — А что если… — взгляд Алексея упал на Четки.

Упав на колени рядом с Четками, он впился в них взглядом аккуратно осматривая каждый кубик.

— Бинго, — прошептал Алексей, обнаружив два кубика, между которыми застрял странный предмет, больше похожий на клок тумана.

Коготь Сумеречного охотника

Свойства: Уникальный, Бесценный, Эпический, Скрыто, Скрыто, Скрыто

Дополнительные свойства: Сумеречный охотник этого просто так не оставит

— Моя прелесть! — он достал из Инвентаря один из сохранившихся матовых кубов, поставил его под Четки и, с усилием растянул в стороны прилипшие друг к другу кубики.

Звяк!

Коготь, сотканный из тумана, упал в куб, и Алексей тут же захлопнул его крышку.

— Ну что, ребят, — он отряхнул и надел на себя пиджак, после чего перекинул через плечо Четки, — айда?

— Вы тоже это видели? — хрипло спросил Игорь, провожая взглядом матовый куб, который Алексей убрал в Инвентарь.

— Если ты про коготь Сумеречного охотника, то да, — глухо ответил Яр.

— И кто ты, все-таки, такой? — задумчиво протянул Зеленый.

— Я ужас, летящий на крыльях ночи! — хохотнул Алексей, чье настроение стремительно рвануло в небеса. — Хватит разлеживаться, подъем, братцы!

— С ноги врывается к Шаму и Гладу… Без зелья проходит Каменный лес… Отрубает у Сумеречного охотника коготь, — мрачно продолжил Зеленый. — Вы, Алексей, наверное, архимаг?

«Архимагом меня еще не называли», — подумал Алексей и с улыбкой покачал головой:

— У Марка спросите, он вам расскажет.

— Ну, ну…

— Все, ребят, — нахмурился Алексей. Он взял в руки Четки, нащупал нужный кубик и активировал ауру Бодрости. — Пойдемте быстрей! Я чувствую, наш клиент где-то рядом!

— А когда бежали, — Яр со вздохом поднялся на ноги, — нельзя было эту ауру включить?

— Как-то не до этого было, — Алексей повел ушибленным плечом. — Пойдем?

— Пошли, — хмуро буркнул Игорь и посмотрел на Алексея исподлобья, — Точнее, веди. Мы свою часть уговора выполнили.

— Ну тогда…, — Алексей представил возможную реакцию Игоря и улыбнулся, — за мной?

— Топай уже, — хмыкнул Яр, помогая Игорю подняться на ноги.

— Топаю, топаю, — усмехнулся Вольный маг. — А ты, Яр, можешь пока рассказать, чего такого интересного было на той картине.

— Картина как картина, — пожал плечами Яр, — две армии сражаются. Слева монстры всякие, справа люди. Вот и все.

— И все?

— И все, — подтвердил Яр. — На нее долго не посмотришь, голова кружиться начинает.

Алексей разочаровано поджал губы, но дальше докапываться до парня не стал. Краем уха он слышал, как пацаны с жаром обсуждают, кто же он все-таки такой, но прислушиваться к обсуждению не стал. В данный момент ему гораздо интересней было следовать за Биением жизни.

Оно ясно подсказывало куда идти, поэтому Алексей без сомнений сворачивал то в один пыльный коридор, то в другой. Не сказать, что отряд бежал, но все двигались в темпе. А спустя несколько минут, найти искомого человека не смог бы только глухой.

Звон молота, размеренно опускающегося на наковальню, доносился с каждым пройденным коридором все ближе и ближе. Пока, наконец, за очередным поворотом их взору не открылась небольшая уютная пещера, в дальней части которой находилась работающая кузница.

— Здравствуйте? — Алексей сразу же прикипел взглядом к надписи, висящей над кузнецом:

Албаз Золотое руно

99 уровень по имперской классификации воинов-мастеров.