— Сначала косячат, — Жора с шумом втянул в себя воздух. — Потом тратят драгоценное время, пытаясь сами разобраться в случившемся, — элементаль, словно гончая, нацелился на центр разрушенной деревушки. — И только потом обращаются к профессионалам!

Жора сорвался с мельницы и, плавно приземлившись на землю, рванул в деревню.

Марк усмехнулся, прикинул на глазок траекторию движения своего фамильяра и, распахнув Огненные крылья, спланировал на центральную площадь. Он успел приземлиться и даже осмотреться по сторонам, как из-за дома выскочил Жора. Элементаль шумно фыркнул, недовольный тем, что Марк его опередил и демонстративно замер на месте.

— И что же скажет профессионал? — с улыбкой встретил фамильяра Марк.

— Под ноги себе посмотри, — все же соизволил ответить элементаль и проворчал себе под нос. — Ох уж эти маги-скороучки, элементарных вещей не замечает! А еще и Повелитель Огня…

Марк же, не обращая внимание на брюзжание фамиьяра с интересом всматривался в кучку золы, в которой едва горели два уголька.

— Хм…

— Чего хмыкаешь, — Жора, не выдержав, подлетел поближе, — они же вот-вот погаснут, поделись с ними Огнём!

— А это мысль, — согласился парень и щедро плеснул сырой силы.

Угольки радостно вспыхнули, налились силой, а перед Марком появилось системное уведомление:

Внимание! Вы обнаружили искры кровной связи. Вы можете:

— подстегнуть рождение двух элементов Огня

— использовать искры, чтобы открыть доступ в кузницу истинных имён

— поглотить искры, увеличив свою магическую силу

— позволить фамильяру-союзнику поглотить искры, увеличив его магическую силу

— Что скажешь, Жор? — задумчиво протянул Марк.

— Предпочтительный вариант для тебя — предпоследний, для меня — последний, — не раздумывая ответил фамильяр. — Но нам они, к сожалению, не подходят.

— Почему? — с интересом уточнил Повелитель Огня, который уже принял решение, но сильно хотел послушать рассуждения своего стихийного фамильяра.

— Твои моральные установки не позволят нам поглотить силу товарищей, — пожал плечами Жора. — А я, видимо, слишком много общаюсь с вашими и размяк и стал, — Жора напоказ вздохнул, — несколько сентиментален…

— Да ты что, — хмыкнул Марк. — Сентиментален, говоришь?

— Раньше я бы не раздумывал ни секунды, — подтвердил элементаль. — Представь только, остаточный опыт настоящего мага! Вот почему магия крови и кровные узы не пользуются популярностью. Мало кто сможет устоять от искушения получить все и сразу.

— Да там, поди, куча незадекларированных минусов, — поморщился Марк, которому ну ооочень сильно хотелось хотя бы одним глазком заглянуть в загадочную кузницу.

— Не-за-дек-ла-ри-ро-ван-ных, — по слогам повторил Жора, — незадекларированных. Сложное слово! Каково его значение?

— Скрытых, — машинально ответил Марк, разрываясь между первым и вторым пунктами. — Да кого я обманываю! Выбираю первое!

Внимание! Для того, чтобы подстегнуть рождение двух элементов Огня, необходимо выделить 30 % резервуара. Принять? Да/Нет

— Да.

— Любите вы все усложнять, — пробурчал Жора, на чьих глазах угольки, вспыхнув ярким пламенем, превратились в двух Малых элементалей. — Мелкие, рассказывайте, что тут произошло!

— Привет Марк, привет, Жора, — неуверенно произнес левый элементаль. — Какие странные ощущения, привычного мне тела вроде бы нет, но жутко чешется левая пятка…

— Кхм, — нахмурился Марк. Он, конечно понимал чувства студиоза, обречённого до конца своей жизнь быть огненным элементом, но время было не резиновое.

— Спасибо, что нашли нас, — опомнился элементаль, — еще чуть и мы бы с Огоньком, — он кивнул на правого элементаля, — погасли.

— Как же тебя так угораздило, — с досадой произнес Марк, — а…?

— Саний, — вставил в образовавшуюся паузу элементаль, догадавшись чего от него хочет маг. — Саний дэ Шляга.

— Давайте отложим политесы на потом, — блеснул сложным словом Жора. — Что здесь случилось?

— Брат! — неожиданно тонко пропищал правый элементаль, — мы столкнулись со Скверной!

— Ты ничего не путаешь? — фамильяр Марка в миг посерьезнел.

— Нет, она даже не покачнулась от Двойного огненного тарана!

— Твою ж! — процедил Жора, который перенимал от магов не только хорошее. — Марк, срочно выходи на связь с вашим архимагом или ван Игнисом, а лучше всего с Алексеем! У нас серьезные проблемы!

— На связь-то мы, конечно, выйдем, — Марк задумчиво посмотрел на виднеющиеся вдали остатки портала. — Но что-то мне подсказывает, что проблемы пока не у нас, а у гоблинов.

Утес отшельника. Алексей

Если бы кто-то спросил Алексея, почему он предпочел выполнить задание Мастера Марина, вместо того, чтобы отправиться в Южный или к Медным шахтам, Вольный маг не раздумывая бы ответил: «Потому что Цит так сказал».

Ведь неслучайно он получит от своего друга сообщение именно до того, как перед ним встал такой непростой выбор.

Ведь Цит ничего никогда просто так не говорит…

— Мастер Марин! — вежливо улыбнулся Алексей, обнаружив себя на знакомом утесе, — поздравляю с мировым шедевром!

Грандиозная шестиконечная фигура, выбитая прямо в камне, мерно пульсировала жемчужно-белым светом. Внутри нее находился Мастер Барк, а сам отшельник раздражённо наворачивал круги вокруг гигантского шестиугольника.

Мастер Барк на секунду отвлекся от чтения книги и, поймав взгляд Алексе, покачал головой.

Но Вольный маг уже и сам понял, что поспешил с поздравлениями. Разъяренный отшельник замер на месте и впился в него пронзительным взглядом своих ярко-синих глаз.

— Но… — нахмурился Алексей, не обращая внимания на прожигающий взгляд артефактора, — кто тогда…

— Вот это ты и узнаешь, — с трудом сдерживая гнев, процедил Мастер Марин. — Я успел засечь искру Творца. Проверишь оба места.

— Оба, — задумчиво протянул Алексей. — Подземный ярус Города и… город Южный? Серьезно?

— Понимаю твое удивление, — неожиданно сгорбился отшельник, разом постарев на десяток лет. — Точнее не понимаю, как такое возможно… Поэтому и надеюсь на твою помощь. Жизненно необходимо узнать кто из моей родни создал шедевр.

— А вы… — Алексей кивнул на Мастера Брака, полностью сосредоточившегося на книге.

— А мы не успеваем, — с горечью ответил Мастер Марин. — И даже принесенная тобой книга не может помочь… Доставь его сюда, — артефактор требовательно посмотрел Алексею в глаза. — Его и кузню. Только так мы сможем подготовить иномирцем парочку неприятных сюрпризов.

— А если найду нескольких? — уточнил Алексей.

— Приводи обоих, — безапелляционно заявил Марин. — Разрешаю использовать силу… — но тут ж добавил, — только без крови!

— Разберемся, Мастер Марин, — кивнул Вольный маг, выбирая куда же его больше тянет — в Город или в Южный.

— Начни с Города, — прервал его размышления отшельник. — Иди!

С протянутой руки артефактора сорвалась золотистая руна и со вспышкой впечаталась в грудь Алексею.

«Полезная руна, — подумал Алексей, пережидая приступ легкого головокружения. — Раз и ты на другом конце материка! Самолеты отдыхают…, Наверное, поэтому здесь и нет высоких технологий. Ведь зачем вкладывать миллионы золотых в исследование и развитие науки, когда обычный, хе-хе, Мастер рун может отправить в любое место одним щелчком пальцев?»

Несмотря на невнятное самочувствие, он не забыл окружить себя стихийным щитом и внимательно осмотреться по сторонам.

«Все-таки Теневое сознание — это очень круто!» — Алексей не только успел определить свое местоположение, но и немного пофилософствовать.

Вот только вместо город перед ним оказались… обычные развалины. Пустыня почти поглотила остатки каменных стен и зданий, и лишь высокая башня, возвышающаяся в центре развалин, наводила на мысль об обитаемости этого места.