Платформа страшно загудела и медленно двинулась вперед, со стороны задней кормы повалили клубы белесого дыма.

Один ксур что-то сказал второму и тот, молча кивнув, поднял руку с миниарбалетом.

Остро взвыло чувство опасности, из арбалета вылетел красный луч, и Вик метнулся вправо, поддевая копьем склянку. Красный луч прошел чуть выше левого плеча, копье Вика послушно изогнулось змеей, придавая склянке ускорение, и кислотное зелье полетело прямо в лицо стрелку.

Один за другим мелькнули еще три луча. Один опалил многострадальный шлем Вика. Второй скользнул по ярко начищенному наплечнику. Третий попал в склянку. Во все стороны брызнули осколки стекла, а кислотные брызги радостно упали на закрытое забрало ксура.

— Сейчас! — подумал Вик, увидев свой единственный шанс. Он рванулся вперед и с силой вонзил копье в горло опешившему стрелку.

Он уже видел в голове, как он перечёркивает широким листовидным наконечником копья второго ксура, но в грудь будто бы лягнула лошадь, а его самого швырнуло на стену.

Левый ксур, выстреливший в него из какой-то трубы, задумчиво наклонил голову набок, и из его трубы вырвалась короткая молния.

«Прости, сын», — подумал Вик, со злостью смотря в зеркальное забрало ксура.

Время будто замедлилось, и копейщик удивительно четко увидел, как молния летит ему прямо в лицо.

Вжух!

Свистнувшая перед глазами огненная плеть изменила траекторию молнии и та бессильно разбилась об стену.

— В сторону! — послышался властный голос… Марка?

Вик послушно вжался в стену и, выставив копье перед собой, принялся пятиться к Евгену. Копейщик до сих пор не мог поверить, что смерть обошла его стороной. Сердце билось как бешеное, стремясь выскочить из груди.

— Повезло вам! — со весёлой злостью крикнул Марк. — И спасибо, что задержали!

Целый рой Огненных копий сорвался с его руки и стремительно врезался в… платформу, оставляя ксуров без средства передвижения.

Левый ксур что-то недовольно рыкнул и перевел свою трубу вправо, правый, перестав размазывать кислотные брызги по оплывшему забралу, достал откуда-то искрящийся меч и прыгнул вперед. Но перед ксурами уже стояла молчаливая фигура битого жизнь рыцаря.

— Держи!

Рядом с Виком упала сумка с зельями, и копейщик коршуном упал на эту драгоценность.

Пить второе черное зелье он не решился, помня о краткосрочности его действия и последствиях, а вот остальные склянки вниманием не обошел.

Зелье Силы Быка, зелье Кошачьей грации, зелье Выносливости и Древесной коры. Евгену же досталось зелье Исцеления и Бодрости, от чего кум захрипел и заворочался, машинально ища свой цеп.

— Какого ксура происходит, Вик? — Евген мутным взглядом посмотрел на копейщика. — Где мой цеп?

— Долго объяснять! — мотнул головой Вик, суя в руки сослуживцу целый ящик с боевыми зельями. — Прикрой!

Сам же он, подхватив своё верное копье, бросился на помощь молчаливому рыцарю. Уж что-то, но Вик не собирался отсиживаться за спинами магов!

Медные шахты. Марк и Аврелий

Они успели в самый последний момент, когда левый ксур уже целился в отчаянного копейщика из короткой винтовки.

Марк махнул Огненной плетью, сбивая снаряд, швырнул ошалевшему от своего счастья вояке сумку с зельями и ударил Копьями по двуместному скутеру ксуров, окончательно выводя его движок из строя.

Аврелий же уже рубился с правым ксуром, забрало которого было почему-то оплавлено.

«Досталось ксуру, — подумал Марк. — Да и нам досталось!»

На Аврелия и вовсе было больно смотреть. Его доспех был весь покрыт царапинами, ожогами и зазубринами. Щит изрублен, но руки держат меч твердо и решительно. Хорошо хоть копейщик, удивительно легко перенёсший выстрел из энергопушки, жалил ксура своим копьем, облегчая жизнь Арвелию.

«Еще чуть-чуть!» — подхлестнул себя Марк, окружая себя и воинов Огненным щитом и призывая Огненный бич — последнее, на что хватило крох маны.

— Ого! — послышался справа удивленный возглас. — Зелье Стальной кожи и Последнего шанса!

— Не надо! — предупреждающе крикнул Марк, без устали орудуя бичом и не давая левому ксуру прийти на помощь правому.

— Один раз живем! — отмахнулся от него только что валявшийся без сознания вояка и бездумно опрокинул в рот сразу два пузырька.

«Безумец! — подумал про себя Марк. — Он просто не представляет какой будет откат!»

— Раааааа! — вокруг безумного воина вспыхнула полупрозрачная пленка брони, а в глазах заплясали буйные огоньки.

— Стой Евген, ты куда! — надсадно крикнул копейщик, удивленно глядя, как его сослуживец врезается в машущего плазменным клинком ксура.

Один только Аврелий продолжал бесстрастно наседать на противника. Воспользовавшись, тем, что ящер отвлекся на безумного рукопашника, рыцарь отшвырнул свой щит в сторону и врубился в ксура полыхнувшим золотом мечом.

— Ой красава, Ава! — крикнул Марк.

Отброшенный другом щит врезался точно в голову ксура, заставив того отшатнуться назад.

— А давай живьем! — азартно крикнул Марк, видя, как правый ксур теряет правую кисть, а его голова бессильно болтается под яростными ударами безумного воина.

Клац!

Копейщик, про которого все забыли, изогнулся и вогнал копье прямо в подмышку левому.

Тот выронил из рук свою пушку и потянулся было к притороченному на поясе куску мрамора.

— Артефакт! — крикнул Марк, пеленая Огненным бичом раненного ксура.

Повелитель Огня только сейчас понял, что этот осколок камня и есть отзывающийся на магию артефакт.

Копейщик внешне не отреагировал на слова Марка, но копье заплясало у него в руках, виртуозно перерезая все ремешки и даже цепочки, благодаря которым камень крепился к поясу ксура.

— И! — страшно крикнул Марк, интуитивно бросая в дрогнувших ксуров плетение Сна. — Всё! Всё, говорю!

Главным образом его окрик предназначался буйному воину, который продолжал неистово вбивать кулаки в оплавленное забрало ксура.

— А теперь быстренько перевязали и связали пленных, — Марк с отвращением опрокинул в рот склянку с зельем маны. — Тьфу, какая гадость! Закинули их на этот еле живой скутер и в темпе потащили на поверхность!

Аврелий со вздохом посмотрел на свой испорченный щит, положил его на сидушку и с усилием закинул туда левого ксура.

— Давайте, давайте, мужики, — подстегнул воинов Марк. — Еще немного и здесь будет местный филиал Преисподней.

— Как думаешь, Вик, — бесцветным голосом произнес Евген, снимая с пояса ксура изукрашенный драгоценными камнями кинжал. — Тёме понравится такой подарок?

— Понравится, — буркнул копейщик, со вздохом глядя на то, как его товарищ повторно отключается, прижимая к груди ритуальный нож ксуров. — А мне Сеть Мастера копья предложила…

— Поздравляю! — уважительно кивнул Марк. — У тебя действительно с копьем хорошо выходит.

— Интересно, Евгену что-нибудь дали?

— Он у тебя прям крадущийся тигр, — хохотнул Марк. — Затаившийся дракон! Давайте его к ксурам на скутер и потащили эту калымагу за собой!

Вик слабо улыбнулся, до сих пор не веря, что смерть обошла их стороной и с помощью Аврелия положил кума на связанных ксуров. К его удивлению странный ящик, на котором выбрались из завала вторженцы, дымила, шипела, но все же держалась в воздухе.

— Ходу ребят! — закашлялся Марк, ощущая как температура в тоннеле стремительно поползла вверх. — Ходу!

Он шёл и устало улыбался.

Да, с одной стороны, Цитадель потерпела сокрушительное поражение в этой войне, потеряв убитыми и пропавшими без вести более, чем две трети войск. Но с другой, угроза была ликвидирована, да и взятые в плен шишки хоть как-то смягчали горечь поражения.

«Прав был Алексей, — подумал про себя Повелитель Огня, вместе с копейщиком и Аврелием, таща ксуровский скутер с пленными и берсеркером. — Надо было сразу устроить здесь огненную вечеринку! Сколько солдат потеряли… Ну ничего… Придет день, и сидящие в Совете индюки ответят мне за каждого погибшего воина и за каждого погибшего мага. Слово даю!»