Столь невероятные утверждения могли родиться лишь в головах людей, отвергших знания ради …практики. В тэеровской Академии работали «чистые» агрономы, доверявшие исключительно своим глазам. Для проверки полученных рецептов не применялись, ни химия, ни физиология растений, ни какие другие науки.

          Спорить с меглинскими «светилами» Либих посчитал ниже своего достоинства. О чем говорить, что доказывать несмышленым младенцам, не владеющими даже азами современных знаний? И он совершил поступок, всегда почитавшийся в академических кругах верхом бестактности. Обратился к студентам, изучавшим премудрости агрономии, через головы их учителей.

       «CREDO, коим затемняют ваш разум: «надо следовать только полевому опыту» устарело,- заявил профессор химии. – Оно было верным, пока земледельцы работали на плодородных землях. Когда же наступила пора истощения, пора нужды, когда кормовые травы не растут более, и даже самые богатые перегноем почвы не дают урожаев, тогда богатый опытом практик становится беспомощным, как дитя».

       Еще в восемнадцатом столетии стало известно: травы и деревья,  на какой бы земле они не росли, берут из нее одни и те же вещества. Богатые земли содержат много таких частиц, бедные мало.

       Отсюда следовал простой вывод. Любая почва теряет плодородие по мере того, как их запас в ней сокращается. А уменьшение питательных частиц в плодородном слое неизбежно из-за безвозвратного изъятия с урожаями.

 И Либих выводит «Закон возврата». «Почве для сохранения плодородия необходимо возвращать все, что из нее взято. Если же возврат не полный нельзя ожидать от нее прежней щедрости».

      Так легко объяснялось действие навоза. С его помощью, хоть и  восполняют утраченные с урожаем вещества, но далеко не полностью раз большая часть зерна, овощей и фруктов увозится в город. Отсюда и дефицит.

       «Ежели сельский хозяин желает упрочить свое положение и сохранить высокие урожаи,  - развивал он свою доктрину, -  то должен заботиться о получении не достающих питательных веществ из других источников. Иначе, исход предрешен. Поля опустеют, помещик разорится».

      Идеи немецкого химика казались столь своевременными, что и возразить-то нечего. Экономисты, высокопоставленные чиновники и даже монархи прислушивались к его прорицаниям. Искали выход из обострившихся в девятнадцатом веке противоречий между человеком и плодородным слоем. Правда, пути решения видели по-разному.  

     Пруссия присоединила к себе германские королевства и княжества: Баварию, Вюртемберг, Гессен, Франкфурт, Саксонию, отвоевала у Франции Эльзас и Лотарингию. И мощь Германии приросла новыми плодородными землями.  

       Либих предпочитал более изысканные, научные методы. Полагаясь не на военную силу, а на знания. «Отношения хозяина с землей не должны противоречить законам природы, которую надо изучать, в противном случае человек станет рабом этих законов, - полагал он. – И приращение территорий лишь усилит нашу зависимость. Завоевать можно страну, а не почву».

        Подобные заявления окончательно испортили отношения Юстуса с власть предержащими. Он перестал получать приглашения от именитых политических деятелей. Но обрел небывалую популярность у тех, кого сегодня именуют странным словом «общественность». Выступления немецкого химика собирали огромное количество слушателей. Либих слыл не только гениальным теоретиком, но великолепным оратором и популяризатором. Ему внимали в университетских аудиториях, на сельских сходах, и даже в церквях-kirche.

     На одном из таких выступлений профессор неожиданно прервал речь. Спустился с кафедры и, молча, покинул зал. Он только что живописал собравшимся, как важен «закон возврата» для почв: «Все, все отобранное с урожаем у земли подлежит обязательному возмещению, и если даже одна частица, один химический элемент не будет возвращен…»  И тут… он ясно представил, что случится, если «частицы или одного элемента» почве не хватит. Согласно любым законам логики и природы все усилия окажутся напрасными. Простота, очевидность вывода поразили его.

      «Судите сами,- кричал он своим спутникам, обеспокоенным странным поведением ученого,-  пищею всех зеленых растений служат неорганические  вещества: углекислота воздуха, вода, аммиак, азотная, фосфорная, кремневая и серная кислоты, магнезия, известь, калий, железо… А что если одно из этих блюд убрать из меню? Например, углекислоту? Спору нет, растение погибнет. А воду? Тоже не выживет. Без аммиака? Погибнет вне всяких сомнений. Может, обойдется без фосфора или калия? С какой стати!

    Выходит, между землей, воздухом, водой и растением существует определенная зависимость, которая не позволяет развиваться органической деятельности, прекращает жизненный процесс, если недостает какой-нибудь части, элемента!» Так появился на свет второй закон Либиха, «закон минимума».

     Дедукция, ах, дедукция! Она так помогла эллинам в познании природы. И Либих, увлекшись своими построениями, пускается в дальнейшие рассуждения. «Все органические удобрения действуют на жизнь растений посредством углекислоты, аммиака и азотной кислоты, рождающимися в результате гниения. Следовательно, все они заменимы продуктами распада, которые можно изготовить искусственно».  

      Что ж, он пять прав. Здесь можно было бы, и поставить точку в рассуждениях. Но ему мало только что выведенного закона. Человек слаб, медные трубы уже возвестили Либиху о его величие. Поздно, Неистовый Юстус желает быть еще и… первым.

      А потому все, что было открыто Палисси, Соссюром и многими другими предшественниками (ведь вы читали главу «Изящные теории», не правда ли?) становится не столь важно, так, как они «не понимали», а вот он, Либих, все осознал и во все проник…

      Боги ироничны, они обожают шутить над нами, своими чадами. И те, кого обуяла гордыня – их клиенты. Короче, Неистового Юстуса понесло. Он делает первую ошибку, легкомысленно заявив, что не придает особого значения азоту. Если кто-то из читателей думает также, сообщаю. Азот – основной компонент белка, а значит и жизни. Вопрос, надеюсь закрыт?

      «Отчего же?» – возмутился разум ученого.

      «Оттого, - ответил самовлюбленный гордец, - что ни аммиачных солей, ни селитры я не обнаружил в золе растений. Травы и деревья обеспечат себя, каким угодно количеством этого элемента без нашей помощи, коли захотят».

       Такое заключение вызвало бы сегодня немую сцену, смущенное молчание и выразительные жесты даже у учеников средней школы. Ведь азот газ! И при сжигании растения он легко улетучивается в атмосферу.

       И тут Либих начинает противоречить сам себе. Выходит, почвам  следует возвращать не все, а лишь минеральную часть. И азот с углеродом оказываются для растений ненужным «балластом». Чуть дальше, мы увидим, какого СЛОНА не приметил немецкий химик.

        А пока перейдем к фосфору. К этому элементу наш герой испытывал особые чувства. Еще, размышляя о пользе навоза, он пришел к выводу; «Животные производят сие удобрение, поедая сено и солому, а зерно, богатое фосфорной кислотой увозят в город». Из скрупулезных расчетов, а их он вел безупречно, выходило: истощение полей начинается с фосфора. Что ж, эту «дырку» и надо латать первой. 

      Только где его взять? Прежние снадобья бедны этим элементом, а потому не пригодны. Тогда в его голову и пришла удивительная для тех времен мысль – создать «чудо-порошок», который восполнил бы изъятые с урожаем питательные частицы.

      Не одно тысячелетие искали люди рецепты плодородия. Шумеры, египтяне, китайцы, греки, римляне предлагали свои чудодейственные средства, но нигде и никто до Либиха так и не попытался создать искусственные минеральные удобрения.