Мозголомное и скучное дело — но в результате нам удалось для каждой области хозяйства добыть достаточно ответственных лиц, пусть даже это были какие-нибудь младшие клерки или архивариусы. А все важные документы подмахивал я единолично, в отсутствии министров-то с печатями. И это была та еще головная боль: пусть я сократил количество этого бумагопотока до только самого важного, пригрозив, что все остальное буду просто жечь, возможно, даже с авторами (и действительно сжигал, но авторов пока не трогал), все равно выходило с горкой. А вы попробуйте-ка почитать всю важную исходящую документацию за десять министерств для целой страны, пусть даже это средневековая экономика, и пусть даже темп работы куда ниже, чем у привычного мне общества, с его компьютерами и средствами мгновенной связи!

Короче, если бы я и хотел когда быть правителем, этот эпизод в Чумном мире меня бы надежно излечил. Но я никогда не хотел. Когда только выбирал себе стезю, вершина моих карьерных притязаний звучала как: «руководитель крупной, хорошо финансируемой лаборатории или куратор научного направления». Директором даже научного института я никогда себя не видел — еще в подростковом возрасте понял, что администрирование и наука суть две большие разницы. И хотя готов был играть в корпоративные игрища, проводил черту перед залезанием на самый верх: бабла там много, но и рисков тоже, а реальные результаты куются на уровень или даже на два уровня ниже. Или так я это тогда понимал. Но жизнь, блин, заставила — пусть и в совершенно других декорациях!

Король Фридрих и королева Гунилла явились по моему запросу в просторную гостиную и даже демонстрировали вежливость — хотя ясно было, что мое «вторжение» они терпят только потому, что я маг Огня и Чумной Доктор, а вокруг бушует эпидемия. С некоторым удивлением король взирал на мою «свиту», которая, повинуясь командам Агрима, рассредоточилась по помещению и начала готовить его к последовательной вакцинации: расставляли столы, стулья, раскладывали журналы. Две группы из трех, повинуясь ранее выданным инструкциям Агрима, отправились на обход помещений. Пока не колоть, пока только осматривать и записывать — где и сколько человек, в каком состоянии, кто болен и кто нет. Я инициативу одобрил: вряд ли мажордом составит такой список быстрее, чем они.

— Как много некромантов… — пробормотал его величество пораженным тоном. — Это все охрана?

— Наоборот, Фридрих, — весело сказал я, — это почти все — просто-напросто медицинский персонал. Лекари или люди, оказывающие окололечебную помощь, если вам так понятнее. А что мы сейчас будем делать — так это вколем вам профилактическое средство, чтобы вы точно не заболели.

— Что за профилактическое средство⁈ — насторожился Фридрих.

Я вкратце объяснил.

— То есть, чтобы я не заболел, вы хотите, чтобы я заболел⁈

— Примерно, — согласился я. — Ничего страшного, я контролирую процесс, и вы получите самое лучшее лечение и уход. Или можете положиться на волю богов и надеяться, что не заболеете более тяжелой версией заболевания… или что не умрете от нее.

Фридрих побледнел, затряс щеками, и я думал, что он откажется. Заставлять его силой и тем более держать, пока ему ставят укол, я не собирался. Но королева Гунилла внезапно шагнула вперед и протянула руку.

— Это ведь как один из этапов процедуры омоложения, да? — спросила она. — Нужно ставить уколы? Внутрь мышцы или внутрь вены?

Я понятия не имел, в чем заключается процедура омоложения, потому что никогда ее не проходил, а для Теи ее прервали на первом этапе. Не то чтобы моей самой ученой супруге требовалось омоложение, просто Глава Круга ее мира, Дагмар Фроссен, надеялась, что Тея таким образом излечится от таинственной хвори, что чуть было не свела ее от могилу.

Однако выдавать свое незнание не собирался: уж Чумной Доктор-то точно должен быть в курсе! Поэтому промычал что-то утвердительное и сказал:

— Да, примерно. Внутрь мышцы. Но сперва вас осмотрит маг Жизни и проверит, что вы действительно здоровы и в состоянии перенести возможные последствия. Лейф, прошу тебя.

Лейф вытаращил глаза, даже рукой показал («Что, я?»), я кивнул. Мальчик подошел к королеве, поклонился в пояс.

— Лейф Бьернсен, ваше величество, — почти прошептал он. — Маг Жизни к вашим услугам.

Я не стал поправлять его насчет фамилии — если Тея пока с ним не поговорила насчет усыновления, то и мне не стоит, и не в этом антураже.

— Позвольте вашу руку, ваше величество, — все так же пробормотал Лейф, глядя в пол.

Гунилла, почти натурально улыбаясь, протянула мальчику узкую ладонь.

— Кажется, мне рассказывали об этом курьезе, — проговорила она. — Юный маг Жизни привлек вас своей исключительной пропускной способностью, и вы забрали его в свиту?

— Примерно так все и было, — сказал я. — Ну что, Лейф, как здоровье королевы?

— Все хорошо, — сказал мальчик. — Ваше величество, вы полностью здоровы! — кажется, он ободрился, убедившись в этом.

— Ну и отлично.

Королеве сделали прививку, которую она перенесла с королевской же невозмутимостью, после чего настала очередь Фридриха. Отказаться после жены он, конечно, не мог, чтобы не выглядеть трусом, но рожа у него сделалась самая кислая.

Однако, когда он протянул Лейфу руку, то улыбнулся куда приветливее жены.

— И как вам служба у мэтра Шелки, ученик Бьернсен? — приветливо спросил он.

Тут я даже удивился: эта приветливость звучала совершенно по-настоящему, у короля даже взгляд немного потеплел. Неужто любит детей? Ну надо же. Или просто привык очаровывать и машинально практикует это на всех подряд? Очень важный навык для королей, как я слышал.

— Очень нравится, ваше величество! — сказал Лейф, чуть оттаяв. — Но… — он нахмурился.

— Что случилось? Я ведь здоров, не так ли? — спросил король шутливо-снисходительным тоном. — Меня только вчера вечером осматривал придворный маг Жизни!

— Д-да, ваше величество, — проговорил Лейф. — Но ваше сердце!..

— Что с его сердцем? — тут же среагировал я.

— Да, что с моим сердцем⁈ — напрягся Фридрих.

— Оно как будто… слишком здоровое! Слишком… слишком в тонусе, да, правильный термин? Как будто вынуждено делать слишком много усилий все время! Он недостаточно для этого толстый!

Выпалив это, Лейф охнул и закрыл рот рукой с самым несчастным, даже испуганным видом.

Нет, точно, надо с ним срочно поговорить, а то он даже не знает, что дворянин!

К счастью, Ройга отреагировала быстрее меня или короля, который только удивленно вытаращил глаза.

Она шагнула к Лейфу, взяла его за руку, оттащила в сторону и сказала довольно резко:

— В Академии Некромантии не учат вежливости при разговоре с пациентами по очевидным причинам, но я ожидала от тебя большего, Лейф!

Затем развернулась к Фридриху, обворожительно улыбнулась и слегка поклонилась — даже не некромантский поклон, а намек на него.

— Прошу прощения, ваше величество! Лейф — не ценитель зрелой мужской красоты, тут ничего не поделаешь.

То есть Ройга разрядила ситуацию. Понятно, что против парня из моей свиты Фридрих все равно бы ничего не сказал, утерся бы, но получилось неловко — и Ройга несколько смягчила ситуацию. Это хорошо, обострять преждевременно.

Фридрих решил подыграть, сохраняя лицо, — улыбнулся, на сей раз не очень искренне, и сказал:

— Было бы странно, если бы было иначе! Что ж, зато мальчик отлично образован для своего возраста. Так что там с моим сердцем?

Я чуть было не схватил сам короля за руку, чтобы проверить и сказать точнее — вовремя удержался и не спалился. Вместо этого подозвал нашего старшего мага Жизни, который как раз закончил раскладывать пробирки и журналы. Тот повторил проверку и сказал:

— Да, сердце как будто работает с некоторой нагрузкой. Но в остальном теле его величества я не вижу поводов для беспокойства.

— Но почему⁈ — спросил Фридрих тоном закоренелого ипохондрика. — Почему мое сердце работает с нагрузкой⁈