«Кофе, энергетики, бег трусцой с сигаретой в зубах?» — чуть было не спросил я, но, опять же, оборвал себя. Вакцинация и свободные разговоры на тему моего попаданства с моими ближними провоцируют, но так-то не стоит забывать об окружающих меня реалиях!

— Тому может быть много причин, — сказал я. — Чрезмерные физические упражнения с весами — скорее всего, не ваш вариант… В том числе горизонтальные упражнения? Нет?

Король замотал головой, даже не обидевшись на мою прямоту.

— Также такой эффект могут давать некоторые алхимические стимуляторы и даже обычные природные ингредиенты. То есть те, которые не содержат измененных магической энергией компонентов. Некоторые ягоды, плоды, грибы, корни, листья. Вы не принимали никаких новых снадобий последнее время? Лекарств? Наркотиков? В смысле, дурманных зелий?

— Нет! — воскликнул Фридрих. — Я забочусь о своем здоровье! Может быть, иногда позволяю себе стаканчик-другой…

— Новые вина? Наливки? Настоечки?

— Достопочтенный мэтр, я пью только старые вина! — король, кажется, был задет этим моим замечанием за живое.

— Постой… но разве Кетлин не поил тебя этим цветочным бальзамом из своего поместья? — вдруг спросила Гунилла. — За игрой в шахматы. Что-то удивительно редкое исключительной сладости, из лилейной наперстянки… И даже прислал тебе бутылочку.

Фридрих фыркнул.

— Ну ты хватила, дорогая! Еще варенье из розовых лепестков обвини!

Наперстянка, ёпт! Милый такой цветочек вроде люпина (кстати, тоже небезобидного в умелых руках, в том числе и для сердца): розетка листьев снизу, ножка цветоноса с плотным конусом похожих на наперстки колокольчиков сверху. Наперстянка даже в моем мире при передозе может вызвать сердечную недостаточность (и на фронтире тоже, кстати!) — а местный подвид запросто отличается какими угодно спецэффектами.

— Ну, есть немало ядовитых розопододобных цветков, которые легко перепутать с розами, — заметил я. — Если кто-то наварит из них варенье, им вполне можно отравить. Потому что наперстянка действительно оказывает довольно яркое воздействие на сердце… Мне нужно поговорить с этим Кетлином. И обыскать его комнату! Ройга? — я поглядел на свою любимую сыщицу.

— Сейчас же займусь, — сказала она. — Но Кетлином я бы лично не ограничилась. И не только из-за его величества.

— Поясни.

— Подозреваю, что у лучших людей этого королевства в личных покоях припрятано немало такого, что сделает их выздоровление проблематичным, — пожала плечами Ройга. — От того же сильного алкоголя до всяческих дурманных зелий, как ты вовремя вспомнил. Насколько я тебя поняла, они ведь также могут ухудшить переносимость вакцины?

— Спасибо за это соображение, — сказал я. — Что ж. Ваше величество, надеюсь, вы не возражаете против масштабного обыска?

— Ну что ж, у одного-двух из моих придворных вы в самом деле можете что-то такое найти, — явно все еще потрясенный, предположил король. И кисло добавил: — Даже если бы я мог вам возразить, в свете этих откровений что-то не хочется.

— Вот и хорошо.

Я обратился к Ульфиру.

— Пригляди тут за Агримом и остальными. Я с Ройгой до нашей резиденции и обратно — возьму собачек. Чую, они для обыска пригодятся.

— Если позволите, я лучше пойду с вами, — возразил Ульфир. — Ведь умертвия магистра Глерви слушаются вас? Вы можете забрать их и без нее. А она может остаться здесь, как дополнительная охрана.

Я даже не стал закатывать глаза на эту паранойю — ради нее мы Ульфира и наняли, вообще-то говоря. Можно было бы смотаться за собачками вдвоем, но тогда Агрим и остальные некры оставались с одним только Иниром в качестве охрарны… ох уж это вечная игра в волка, козу и капусту! Надо, надо больше некромантов, кто бы сомневался. Чтобы на каждого незаменимого члена моей семьи и ближнего круга приходилась хотя бы парочка!

— Мне не нравится оставлять свою жену или тех, за кого я несу ответственность, во дворце, полном людей Паука, без охраны! — сказал я. — Так что нет, Ульфир, мы с Ройгой пойдем вдвоем. Я очень сомневаюсь, что в нашей резиденции нас кто-то поджидает. Но ты можешь сопроводить нас до телепортационной площадки.

Вопреки переживаниям Ульфира, за те полчаса, что нам с Ройгой потребовались, дабы смотаться за собачками в резиденцию, никто на нас не напал. В резиденции тоже все было спокойно — и жизнюки, и некроманты Паука вели себя прилично, Ульфир без проблем арестовал Кетлина, связал и посадил в чулан, а также успел уже коротко допросить.

Оказалось, банально: долги. Кетлин серьезно задолжал какому-то банкиру, а человек, представившийся его доверенным лицом, предложил оплатить долг таким вот образом.

— Однако, — пробормотал я. — Это не тот ли банкир, про которого я слышал, что он у Паука в кармане?

— Он, — пробормотал Ульфир.

— М-да. И зачем же Пауку нужно подтравливать короля, чтобы в решающий момент сердце отказало при нагрузке? — задумчиво поинтересовался я у своих. — Если королем оон стать все равно не может.

— Да, некромант не может стать королем, — задумчиво проговорил Агрим. — И неделю назад во время нашей встречи я ему об этом напомнил. Возможно, задел за живое, и он решил поменять короля на марионетку?..

— Ну все, допрыгался, — пробормотал я, понимая, что Паука нужно подвинуть повыше в списке дел.

Королевских магов Жизни, обслуживающих так же Воздушницу королеву Гуниллу, я допросил в итоге лично. Оказывается, они по условиям контракта с Пауком, аналогичному контракту для некромантов, тоже не должны были лезть в личные дела пациентов! И вообще сообщать о чем-либо, пока пациент здоров. А поскольку король больным не являлся, и сердце у него было в порядке… м-да.

Обширный и пристрастный обыск, которым все придворные остались недовольны (к несчастью, ни они, ни их охрана не посмели со мной спорить, а то кулаки Ульфира, судя по его виду, сильно чесались — я уже научился определять), также вскрыл массу разного и любопытного. В основном он выявил то, что наркоторговля в Альвидре процветает, особенно среди золотой молодежи.

По мере того, как Ройгины собачки — и живые, и умертвия — разнюхивали все новые и новые тайники, и гора запрещенки на столе в центре королевской гостиной росла, король становился все мрачнее. А когда эту кучу пришлось переложить на пол, потому что на столе она не помещалась, лицо Фридриха из гневного стало растерянным.

— Я даже не подозревал… — бормотал он. — Они что, все⁈..

— Где трусы, там и вырожденцы, — хмыкнул я, поскольку в отличие от Лейфа и даже Ройги мог позволить себе не быть дипломатичным. — Вы точно хотите, чтобы я тратил на них вакцину?.. Нет, не отвечайте — наркоманов вакцинировать так и так не буду. Что касается всего остального… Ну что ж, ваше величество, боюсь, мне придется…

Я хотел было сказать: «Придется установить полный контроль над вашей резиденцией!» Но не успел. Потому что в гостиную торопливым шагом вошел Инир.

— Мэтр Шелки! — воскликнул он. — Прошу прощения, но у меня срочные новости!

— Какие?

— Я перехватил королевского курьера у карантинной зоны, — преподаватель здешней Академии поднял в воздух плотный конверт. — Донесение — вот оно, я не вскрывал, но курьер и так на словах передал! В северных предгорьях есть признаки, что этот год станет годом сусликов!

«Чего? — с иронией подумал я. — А не сурков?»

Однако никто, кроме меня, не веселился. Король пробормотал: «Этого еще не хватало!» Королева неожиданно неблаговоспитанно цыкнула зубом. А вот реакция Лейфа удивила больше всех. Он вздрогнул всем телом и порывисто вздохнул. Испугался⁈ Сусликов⁈

— Вы, должно быть, не знаете, мэтр, но это серьезная проблема! — продолжал Инир. — Из-за этих сусликов Альвидра до сих пор не избавилась от стен! Я уж не говорю о сезоне бурь, который всегда приходит после! И о голоде!

Вот тут Лейф побледнел еще сильнее. М-да, похоже, знает не понаслышке, о чем речь. И боится до чертиков.

Я пожал плечами.