– А, ты про этих, – понятливо кивнул Николай. – Да, глаза и уши Хозяина. А тебе есть, что от него скрывать?

– Не то чтобы… – помялся я. – Но в последнее время в определенных ситуациях стараюсь побольше слушать и поменьше говорить.

– При твоей профессии ты это должен был начать делать давным-давно, – назидательно произнес Нифонтов. – Ладно, не вопрос. Мне все равно еще часа два убить нужно, потому можем побеседовать и в другом месте.

– Мне бы еще моих спутников найти. Не поверишь – потерялся я тут. Свернул куда-то, и теперь то место, где убийство произошло, найти не могу. А телефон дома остался.

– Обычное дело, – приободрил меня оперативник. – Я поначалу тоже на кладбищах плутал по полной программе. Вроде и участок знаешь, и вон указатели висят, а все равно, пока нужную могилу найдешь, упаришься весь. А если дело летом происходит и дожди были, то еще и комары зажрут. Они на кладбищах всегда зверствуют ужасно. Сейчас-то хорошо, сухо, а в сырую погоду – у-у-у-у!

Конец его речи я дослушивал уже на ходу, поскольку он довольно шустро зашагал по дорожке, уверенно поворачивая то налево, то направо.

И всего через какие-то несколько минут я оказался в том месте, которое безнадежно искал, оно было совсем рядом. Даже странно, что я сам его не нашел. Или это было закономерно? Не знаю.

Обнаружились там и мои приятели, они беседовали со Стасом, который что-то им негромко объяснял, активно при этом жестикулируя.

– ... пока не надо, – услышал я конец фразы, приблизившись к ним. – Как можно будет – дам отмашку.

– Горячий материальчик, – вкрадчиво произнес Севастьянов. – Стас?

– Материал – не колбаса, не протухнет, – жестко произнес полицейский.

– Протухнуть не может, но зато актуальность потеряет, – объяснил приятелю журналист. – Сам же знаешь, это ведь прописные истины.

– Серый, мы дружим с первого класса, и ты меня за это время изучил не хуже, чем себя, – Стас достал из кармана сигареты. – Если я сказал «нет», значит, нет. А если ты плюнешь на мои интересы, то сам знаешь, что будет. Помнишь, ты в шестом классе все-таки кинул карбид в унитаз в туалете на третьем этаже, хоть я и просил тебя этого не делать? Чем дело кончилось?

– А чем дело кончилось? – заинтересовалась Маринка. – И зачем кидать в унитаз этот самый карбид?

– Кидают его для смеха. Там химическая реакция начинается, зрелище еще то, – объяснил ей Севастьянов. – А кончилось это тем, что Стас со мной потом полгода не разговаривал. Игнорировал меня. Демонстративно.

– У меня мама тогда как раз в школу вечерней уборщицей устроилась, – пояснил полицейский. – Я особо это не афишировал, зачем? Сами понимаете – ей все это убирать пришлось. Точнее – я тогда там все в порядок приводил, после этого придурка.

– Сказал бы сразу, – насупился Севастьянов. – Чего молчал? Я же не знал? И извинился потом перед тетей Наташей. Она меня, между прочим, сразу простила.

– А просто выполнить просьбу друга было сложно? – сдвинул брови Стас. – Без вопросов и объяснений?

– Ты всегда любил играть меня втемную, – разошелся Севастьянов. – Вечно буркнешь что-то вроде «Так надо», и все. И я гадаю – почему надо, отчего надо…

– Успокойтесь, девочки, – попросила их Маринка. – Что с этим материалом делать будем?

– Ждать будем, – махнул рукой ее коллега. – Пока соизволения Станислава не воспоследует.

– Вот, – полицейский одобрительно кивнул. – Правильные слова. Серый, да не менжуйся. Такое шило в мешке не утаишь, особенно при нынешнем развитии технологий. Один хрен, просочится что-то в сеть, а потом и ваше время придет. У тебя же, по сути, эксклюзив, причем с фотоматериалами и комментариями сотрудников полиции. По-хорошему, ваш «Столичный вестник» мне очередную «поляну» задолжал.

– Будет тебе «поляна», – пообещал ему Севастьянов. – Я шефа распатроню. Он у нас дядька лютый, но тему понимает, и на такие вопросы не жмется. Нет, сначала, как и полагается, поорет, но потом открывает сейф с кассой.

Пока они общались, последние полицейские покинули кладбище, даже липкую ленту, огораживающую место преступления, и то сняли.

– Ладно, поехали и мы, – Маринка поежилась. – Вечереет, однако. Сань, может заедем куда-нибудь, выпьем по маленькой? Какое-никакое, а нервное потрясение. Не каждый день такое видишь.

Она бросила взгляд в сторону могильной плиты, на которой даже отсюда можно было разглядеть потеки бурого цвета.

– Понимаю, что прозвучит странновато, но я тут останусь, – помявшись, сказал я. – Просто знакомого встретил, хочу с ним поболтать.

И я показал на Нифонтова, который стоял неподалеку от нас.

– Интересные у тебя знакомые, – немедленно сообщил мне Стас. – Серег, он точно именно ваш внештатник? А то, знаешь, мысли у меня сейчас разные возникли на этот счет.

– Значит, все-таки тогда я не бредила, – расстроенно заметила Маринка. – Помню я этого твоего приятеля, и его появление разрушило стройную теорию, которую я себе создала.

– Красиво сказано, – отметил Сергей. – А что за теория?

– Мне надо выпить, – решительно заявила моя соседка. – Вези меня домой, у меня там есть бутылка самбуки. А по дороге я расскажу тебе жуткую историю, в которую влипла по милости вот этого негодяя.

Негодяем был, разумеется, я.

В общем, мы с Николаем уходили с кладбища последними. И уезжали тоже – на стоянке не было ни полицейских машин, ни «короллы» Севастьянова.

– Тут неподалеку есть кафе с восточной кухней, очень приличное место, кормят неплохо и недорого, – сказал мне Николай. – Как насчет плова? Плов у них замечательно хорош, правильный. Из «девзира», с нутом, с барбарисом. Я в прошлом году в Узбекистане был, в командировке, так вот этот не хуже, чем там.

– Исключительно положительно, – сглотнул слюну я. – Но я бы лучше шашлыка покушал, или какого другого жареного мяса.

– Будет, – заверил меня оперативник. – Я угощаю.

Все было так, как он сказал – кафе находилось недалеко от кладбища, минутах в десяти езды.

– Ну, а теперь рассказывай, – потер руки Николай, когда мы сделали заказ, и официантка в пестром халате отошла от нашего столика. – Что же такое с тобой случилось?

И я рассказал ему о своих похождениях на выходных. Про тещу только не стал упоминать. А зачем? Сдалась она ему. И потом – хоть она и распорядилась нашими со Светкой судьбами по своему усмотрению, но сдавать ее оперативнику я не захотел. Какая-никакая, а родственница. Пусть даже и бывшая.

– Интересное кино выходит, – сообщил мне Нифонтов, дослушав мой рассказ. – Значит, та сторона тебя поманила к себе? Нечасто такое случается. Поздравлять не буду, общение с мертвыми штука непростая, но и печалиться особо не стоит, потому как из подобного дара, при правильном подходе к делу, можно немалую выгоду для себя извлечь.

– Даже так? – удивился я.

– Почему нет? – оперативник отпил воды из высокого стакана. – Например, в качестве медиума работать, спрос на их услуги есть всегда, и высокий. Настоящих медиумов в городе раз, два и обчелся, в основном шарлатаны одни промышляют. А к тем, кто вправду слышит мертвых, люди в очередь пишутся за полгода. Таким специалистам нет резона в телешоу покойников в багажниках машин искать в рекламных целях, они сами выбирают, с кем работать, а с кем нет. И гонорары у них – ого-го какие. Да и другие варианты применить твой талант есть.

– Просто странно это слышать именно от тебя, – пояснил я. – Ты вроде как из идейных. По крайней мере, мне так показалось. И тут на тебе – бизнес-планы. Того гляди, предложишь сотрудничество, посредничество и «крышу».

– Правильно показалось, – кивнул Нифонтов. – Так оно и есть. Я из идейных, у нас других нет. Не попадают к нам другие, или быстро отсеиваются, как правило, с пометкой «пропал при невыясненных обстоятельствах». Даже для нас невыясненных. Но при этом мне лично не помешает знакомый ведьмак, который имеет устойчивые связи с ТОЙ стороной. А если он еще при этом обзаведется полезными знакомствами и начнет неплохо зарабатывать, то это будет совсем уж замечательно. Опять не понял?