– А я есть хочу, – пробасил Голиаф. – Мастер, может, потом заедем куда-нибудь, пожрем?

Я тихонько завыл, тряся нижней губой, пару раз неуверенно дернулся, а после снова расслабил тело.

– Обмяк, – удовлетворенно констатировал Винт. – Мастер, клиент готов.

– Вот и славно. Тогда начнем, – одобрительно произнес ведьмак. – Луна в нужной точке, все готово, вокруг никого. Были у меня все-таки опасения на этот счет, были.

– Менты? – спросил у него Винт.

– Хуже, – ведьмак несколько раз махнул ножом. – Местные власти, скажем так. Но – обошлось вроде. Так, бродит пара духов вокруг, но это все несерьезно. Давай, тащи его к надгробию.

Тащи – это сказано верно. Я изображал полнейший упадок духа, пускал слюни и монотонно бормотал: «Не надо, не надо».

– Ведь сначала держался борзо, – заметил Винт, рывком поднимая меня на ноги и ослабив захват. – А как дело к смерти подошло, слизняком оказался.

И вот тут я рванул в сторону. Собственно, весь спектакль для этого и был разыгран. Мне надо было добраться до канавки, неважно, какой ее части, и разжать над ней кулак, в котором я с самого входа на кладбище держал растертые до состояния порошка листья вербены. Вообще-то, вербена – это не самый редкий и не самый сильный компонент в зельеварении, но применительно к «Пустому месту» она обладает интереснейшим свойством. Она его полностью уничтожает. Сводит на нет. Про это я тоже в книге вычитал.

– Куда? – гаркнул Винт, чуть меня не упустив. – Вот же шустрый какой, а? «Не надо, не надо», а сам!

– Даже жалко тебя убивать, Саша, – произнес ведьмак. – Мог бы из тебя толк выйти. Случись по-другому, и правда тебя в ученики бы взял.

– Так я вам и поверил, – процедил я и охнул, потому как Винт со всей дури припечатал мою спину к холодной могильной плите.

– Не хочешь – не верь, – Артем Сергеевич щелкнул пальцами, и на одном из них разгорелся маленький огонек. – Но что не получилось – то не получилось, чего грустить о несбывшемся?

Он выкрикнул что-то неразборчивое, огонек сорвался с его пальца, описал яркую дугу и скрылся в ближнем от нас углу канавки.

Секундой позже там что-то замерцало, сначала слабо, потом все ярче и ярче. А после я даже глаза зажмурил, когда вокруг нас засверкала ярко-красная стена огня. Вот, значит, какое ты изнутри, «Пустое место». Интересно, кто тебя именно так назвал? С юмором человек был. То есть – ведьмак.

– Винт – руки, Голиаф – ноги, – скомандовал Артем Сергеевич подручным. – Начнем помаленьку.

Меня распластали на плите, как рыбу на разделочной доске, я даже пошевелиться не мог. И еще мне становилось все страшнее и страшнее – стена пылала неугасимым огнем и не думала исчезать или обнаруживать бреши. А если этого не случится, то все, мне конец.

– Боги Земли и Воды, Неба и Ветра, к вам взываю я! – проорал ведьмак, подняв руки к небу. – Вы ушли, но память о вас жива, и есть те, кто готов омыть ваши ноги кровью! Две жертвы принес я вам, два сердца положил на ваш алтарь, и вот третья, самая главная. Самое дорогое отдаю вам, то единственное, что есть у меня, того, ближе кого нет. Жертвую вам его кровь и его жизнь!

 Огонь стены мерцал все ярче и ярче, в какой-то момент он стал почти нестерпим для глаз, а после исчез. Сразу. Как будто его выключили, повернув какой-то рубильник.

– О как! – заморгал Голиаф, вертя головой. – Это как? Мастер, чего-то не так пошло.

Ведьмак все понял значительно раньше него, и сейчас, сузив глаза, уставился на меня.

– Всем лежать, работает ОМОН! – громыхнул голос из мегафона, зажглись фонари, осветив нашу дружную компанию, и, ломая кусты, к нам побежали люди. – Ни с места, вы на прицеле!

– Ы-ы-ы-ы-ы! – провыл Артем Сергеевич и бросился ко мне, занося нож.

И тут меня выручил Голиаф. Тупой-то он был тупой, но где надо, соображал быстро. Он отпустил мои ноги и рванул куда-то в бок, под крики «Стой!» и «Держи толстого!».

Только поэтому я успел крутануться на плите, выворачивая свои руки, которые так и не отпустил Винт, и тем самым спасая свою жизнь.

Нож лязгнул о камень надгробия, грохнуло два выстрела, ведьмак что-то прошептал и растаял в воздухе.

– Руки! – раздалось прямо у меня над головой, и я узнал голос Стаса. – По-хорошему.

– Все, все, начальник, – успокаивающе произнес Винт. – Уже.

Я наконец снова ощутил себя свободным и глубоко вздохнул. Все-таки получилось. Даже не верится.

Мне этот план пришел в голову почти сразу, как я прочел в книге о ритуале призыва Древних Богов. Нет, в самих этих богов я не верил, само собой, сказки это все, но вот мой бывший будущий наставник – верил. И не успокоился бы, пока меня им в жертву не принес. А значит – надо работать на опережение, как постоянно повторяет наш председатель правления. Что я и устроил, сделав Стасу и Нифонтову предложения, от которых они не могли отказаться. Тут ведь как – каждый получает что-то свое, ему очень нужное. Потому и получилась у нас команда единомышленников, которая была кровно заинтересована в результате и на него работала.

Нифонтов привлек какую-то свою коллегу, которая обеспечила немаленькой куче народа прикрытие класса «невидимость» (уж не знаю, как она объяснила это «омоновцам»), Стас предоставил непосредственно силовую поддержку и свидетелей. Был, впрочем, еще один участник этого мероприятия, но он в обсуждении и составлении плана не участвовал.

И теперь Стас был безмятежно счастлив. Он схомутал с поличным двух злодеев, и они, несомненно, принесут ему «звездочку», о которой он давно мечтал. Дело-то резонансное, и потому за такое задержание ее точно ему дадут. Он мне сам так сказал.

– Хороший ты мой, – он ласково потрепал по щеке изгвазданного в кладбищенской грязи Голиафа, которого только что привели схомутавшие его «омоновцы». – Набегался? Устал?

– Ага, – обреченно подтвердил верзила.

– Стас, – окликнул его я. – Дальше как договорились?

– Да, – посерьезнел он. – Я свое слово держу. Про тебя в протоколе ни слова не будет, пострадавший у меня уже есть, в «отделе» сидит. Лицо твое на камеры не попало, отвечаю. За этих двоих не беспокойся, они все скажут, как надо. Да, злодеи? Я же не ошибся в вас?

Бандиты промолчали, но я отчего-то верил Стасу. У него они все подтвердят, даже про то, чего не видели, скажут.

– Но с вас труп третьего, который ушел, – напомнил он мне и Нифонтову, который наконец-то соизволил появиться. – Как договаривались.

– Будет тебе труп, – Николай нехорошо улыбнулся. – Один экипаж оставь за воротами, лады? Чтобы по новой вас не вызывать.

– И там еще бойцы этого черта, – добавил я. – Не надо, чтобы они сюда сунулись.

– Да их уже «приняли», – отмахнулся Стас. – До выяснения. Мне ребята сказали по рации. Борзые, блин, оказались, все сюда рвались. Ну, если на этом все, то нам пора. Ночь коротка, а мне бумаг полтонны заполнить надо.

Мы обменялись рукопожатиями, и через пять минут затоптанная донельзя площадка у многострадальной могильной плиты снова опустела.

– Первая часть прошла без сучка и задоринки, – Нифонтов достал из кармана своей светлой куртки шоколадную конфету и протянул ее мне. – На, держи. После такого стресса сладкое – самое оно.

Я развернул фантик, отметив, что это опять все то же «Озеро Рица», и сунул конфету в рот.

– Скоро он будет здесь, – из темноты дорожек, практически из ничего, вынырнула высоченная фигура в черном капюшоне. – Сильный ведьмак. Очень сильный. Один раз почти смог прорвать могильные тропы, я даже подумал, что придется его прямо там убить. Но обошлось без этого.

– Он твой, как и было обещано, – сказал Нифонтов Хозяину кладбища. – Договор в силе. Но я должен увидеть его смерть, и мне нужен его нож.

– А мне бы его книгу, – вздохнул я. – Вот там, наверное, всякого интересного полно.

– Обещать не стану, но если добудем ее, то дам почитать, – буркнул Нифонтов. – Только сначала наша Вика посмотрит, что там есть, не то наберешься оттуда всякой дряни, не дай бог. О, а вот и наш друг.