Винт, который, несомненно, соображал куда лучше приятеля, посоветовал ему заткнуться, и дальше мы следовали в абсолютной тишине.

Могилу, которая была нашей конечной целью, спутать с какой-либо другой было проблематично. Здесь за последнюю неделю потопталось огромное количество разного народа, вытоптав вокруг все, что только можно было, кроме, разве, деревьев. Но и им досталось, под светом луны на стволах берез, стоящих вокруг, были отлично видны обрывки красно-белой ленты, которой отмечали место преступления.

– Мастер, вроде никого, – огляделся вокруг Винт. – Были у меня все-таки опасения, что «цветные» засаду тут оставят. С них станется.

– Они не хотят верить в «серию», – с улыбкой произнес ведьмак. – Им надо больше смертей, чтобы начать действовать. Но для пущего спокойствия давай сделаем вот что.

Он запустил руку в карман легкой куртки, которую он натянул на себя, вылезая из микроавтобуса, и вытащил оттуда небольшой мешочек, в котором обнаружилась легчайшая серебряная пыль.

– Это, Саша, очень полезное средство обнаружения соглядатаев, называется «Взгляд неба», – сказал он мне, высыпал на ладонь горстку пыли, что-то прошептал и дунул на нее. – Еще отмечу, что приготовление его крайне несложно.

Пыль взмыла в воздух, сгруппировалась в облачко и поплыла над могилами.

– Если покраснеет и обратно вернется – значит, кто-то живой поблизости есть, – сказал ведьмак своим подручным. – Но это вряд ли. Я бы почуял. Голиаф, что стоишь? Давай, давай, распаковывайся, время дорого.

Здоровяк сбросил с плеч тючок и развязал его. Внутри оказались лопаты, какие-то пластмассовые колья, черная полиэтиленовая пленка и тому подобный инвентарь. Еще там обнаружились моющее средство в прозрачном баллоне с брызгалкой и приличных размеров тряпка, их неохотно забрал Винт и направился к могильной плите.

– Мастер, все понимаю, но это… – уже от могилы обратился он к ведьмаку, который, сбросив куртку, вовсю уже орудовал своим ножом, проводя им какие-то линии на земле. – Может, молодой этим займется? Я же не мойщик какой-то, я вор. Не то чтобы это было западло, но и душу тоже не греет.

– Давай-давай, – подогнал его Антон Семенович, усердно работая клинком. – Нам не нужно, чтобы кровь тех двоих помешала моим планам.

Винт тяжело вздохнул, попшикал резко пахнущей жидкостью на гранитное надгробие и начал водить по нему тряпкой.

– А мне что делать? – спросил я у наставника.

– Жди, – ответил тот, тяжело дыша. – Толку от тебя пока маловато, ты же не знаешь ничего. Ну а такие работы, неквалифицированные, я тебе поручить тоже не могу, это вопросы разделения обязанностей. У каждого свое место. Твое близ меня.

Он размечал границы применения «Пустого места», это я понял сразу. И на этот раз они были куда больше, чем тогда, когда была убита первая жертва. «Ну до чего же он силен», – снова подумалось мне. Заговор сложнейший, сил требует немерено даже на маленькой площади, а он вон какую разметил. Причем, заметим – творит его третий раз за неделю. Неделю!

Уж на что я дилетант, и то не могу не восхититься. И это даже учитывая то, что весь этот коллективный труд предназначен для достижения довольно скверной цели, а именно – моего убийства. Причем наверняка смерть моя должна быть мучительной и кровавой. Ритуал же, как по-другому?

Тем временем, последние приготовления подходили к концу. Винт отмыл плиту и теперь стоял совсем рядом со мной, ненавязчиво, но очень внимательно следя за тем, чтобы я не рванул в ночную мглу. Голиаф лихо орудовал лопатой, прорывая канавки там, где их разметил ведьмак, причем делал это на редкость умело, не вгоняя штык до основания.

Сам же Артем Сергеевич стоял, уставившись на полную луну, которая отсюда, с этой могилы, была видна во всей своей красе. Как видно, место и выбирали как раз с этим умыслом. Ночное светило висело прямо над нами, огромное, белое, сияющее, казалось, что еще чуть-чуть, и оно коснется верхушек деревьев.

– Мастер, готово, – сообщил Голиаф, с удовольствием глядя на результаты своего труда. – Хорошо получилось, не то что в прошлый раз.

Ведьмак вздрогнул, отвел глаза от луны и осмотрел фронт работ.

– Да, хорошо, – согласился он. – Ну, тогда начнем. Самое время. Саша, будь любезен, с дорожки перейди сюда, ко мне.

– Не хочется как-то, – громко сказал я. – Не испытываю такого желания. И вообще – я, пожалуй, сваливаю отсюда. У ворот кладбища вас подожду.

– Куда ты пойдешь, смешной мальчик? – ведьмак засыпал в канавки, вырытые Голиафом, бурую смесь, ту самую, которая из сорока компонентов состоит. – Все, ты уже пришел туда, куда должен был. Винт.

Бандит, стоящий за моей спиной, ловко прихватил мои руки в районе локтей, да так, что я даже пошевелить ими не мог. Ох, он и силен, пальцы как железные, серьезно. Это он, выходит, тогда на лавке меня пожалел, когда в печень ткнул. Считай, не бил даже, так, пощекотал.

– А как же наставничество, обязательства? – поинтересовался я зло. – Не боитесь мести богов? На крови клялись ведь, это не шутки.

– Не боюсь, – добродушно отозвался ведьмак. – Если сегодня все получится, то их благодарность перекроет этот долг. А если не получится, то и бояться некого будет. И потом – клятва данная ведьмаком ведьмаку свята, это так. Но ты-то не ведьмак. Ты – человек, и это все меняет. Но согласись, придумано было неплохо. Убаюкала тебя эта клятва, пригасила подозрения. Нет, ты и потом дергался, но уже меньше. А самое главное – сюда сам пришел. По доброй воле.

Ну да, в этом и было самое слабое звено того ритуала, который он задумал провести. Третья жертва, то есть я, должен был прийти сюда, на эту могилу, точнее – на жертвенный алтарь, сам, без принуждения, в здравом рассудке и твердой памяти. Нельзя меня сюда силком вести было. Это обстоятельство, собственно, меня и спасло, а то все решилось бы крайне просто, одним ударом по голове и погрузкой в багажник автомобиля.

И второй нюанс – третья, последняя жертва должна приходиться тому, кто ее убивает, кем-то близким. Родственником там, или вот как я – учеником. За неимением родных, ученик – это самое то для использования в качестве жертвенного барашка. Правда, пару минут назад Артем Сергеевич мне маленько приврал, выдав наш союз за постановочное шоу, но я знал, что он подлинный. И почему приврал, догадываюсь. С меня станется перед смертью крикнуть что-то вроде: «Отрекаюсь от тебя, учитель», и тем самым, возможно, поломать процесс ритуала. Может, и не случится этого, но кто знает? Магия – штука тонкая.

Про это все было написано в книге, доставшейся мне по наследству. Я после прошлого посещения кладбища наткнулся на запись про этот ритуал, прочитав ее, правда, только в той части, где речь идет о «Пустом месте». В подробности, которые были описаны ниже, я тогда вникать не стал. И только после разговора с Артемом Семеновичем, поняв, что я вляпался в очень мутную историю, я изучил текст досконально и теперь знал, что за чем следует.

– Хочешь совет? – Артем Сергеевич подошел ко мне и пристально взглянул в мои глаза. – Не сопротивляйся. Не надо. Только хуже будет. На твой страх и крики слетятся местные неупокоенные души, и тогда тебя будет ждать истинный ад, такой, что ты его даже представить не можешь.

Интересно, он вообще когда-нибудь правду говорит? Через «Пустое место» ни одна душа не проберется. И никто меня не услышит.

А ведь не знай я всего этого – поверил бы. Серьезно. Поверил. Звучит-то правдиво.

Ну все, пора пугаться. Эх, хорошо бы из себя слезу выдавить или в штаны напрудить. Но первое мне недоступно, я не актер, а второе… Тоже нет. Это уж слишком. Потому пойдем самым простым путем.

– Не надо, – жалобно попросил я и подломился в коленях, буквально повиснув в руках Винта. – Пожалуйста. Не надо. Ну, люди же вы?

– Я – нет, – ответил Артем Сергеевич, удовлетворенно озирая дело своих рук, а именно – канавку, заполненную смесью. – Я ведьмак.

– Мне все едино, резать тебя или нет, – подал голос Винт, встряхивая меня. – Я людей вообще не очень люблю, как и они меня.