К запаху сигаретного дыма прибавился еще один. Со стороны областного центра ветер принес запах гари. Легкий дымок рваными облачками неспешно поднимался над трассой, ведущей к железнодорожному мосту. Пожар? С чего бы? И все же тревога не покидала, настойчиво сверлила мозг ощущением опасности. Неработающая связь, погасшая картинка на всех телеканалах... И тишина.

"Это жжж... не спроста" — подумал Анатолий, вспомнив фразу из мультика про Винни-Пуха.

Гарь, дым, неработающая сотовая, рябь на телевизоре... И все тихо, будто вымерло. А с чего бы в глубинке Подмосковья, в поселке, окруженном болотами и карьерами, с единственной дорогой, петляющей к мосту, будет что-то слышно? Даже если что-то случится, здесь вряд ли узнают первыми.

Экран телевизора погас, щелкнул на кухне отключившийся холодильник.

"Упс... Вот и электричество пропало. Что-то все в кучу"

Взгляд выцепил допотопный дисковый телефонный аппарат, стоящий в углу серванта. Этого салатового монстра Анатолий давно хотел выкинуть, все равно они им не пользовались. Но аппарат был исправен и подключен к телефонному кабелю.

"А что противник прежде всего выводит из строя при наступлении? Правильно. Системы связи и энергообеспечения"

— Инна! Позвони в регистратуру поликлиники с городского телефона.

— Зачем? — не поняла Инна.

— Просто набери номер, — настойчиво попросил Анатолий, всматриваясь в облака поднимающегося дыма. — Пожалуйста.

Не хотелось объяснять жене, что полиция, пожарники и МЧС будут выяснять причину звонка, если связь работает. А в регистратуре могут послать куда подальше, да и ладно.

Жена подняла трубку, прислонила к уху. Недоуменно посмотрела на телефонный аппарат.

— Что за день сегодня? Ничего не работает!

Анатолий щелчком отправил сигарету с балкона.

— Инна, собирай паспорта, деньги. И немедленно одевайся!

— Да что случилось-то?! — вскрикнула она, хватаясь за пояс короткого халатика.

Он уже натягивал на себя спортивный костюм, одновременно заталкивая в рюкзак разную хозяйскую мелочью.

— Не знаю! Но случилось. Инна, живей!

Так бывает, когда чутье подсказывает о приближающейся опасности. Когда вслед за тишиной небо пронзает молния и раскат противного грома бьет по нервам.

Она послушалась, положив в сумку документы и деньги. Потом стала одеваться.

— Белье спортивное надевай, — сказал Анатолий, стоя у двери балкона, и увидев, что жена перебирает кружевные лифчики. — Вдруг побегать придется. Натрешь себе все нахрен.

Инна фыркнула, но спорить не стала. Наконец, оделась, взяла расческу.

— Все, — Анатолий подхватил ее за руку. — Некогда марафет наводить. Потом.

Они сбежали по лестнице, выскочили из подъезда. У дороги кучковались люди , что-то обсуждали и тыкали пальцами в сторону города. Показывали друг другу свои мобильники, ругали сотовую связь, президента и еще непонятно кого. Около автобусной остановки маршрутные «Газели» встали в ряд. Водители, вскочив на подножки кабин, смотрели вдаль.

Анатолий на секунду остановился, посмотрел вдоль дороги. Она пронизала весь поселок сплошной чертой, и поворачивала к мосту у фетровой фабрики. Между фабрикой и станцией, расположенной около моста, приютилась старенькая заправка. Анатолий проезжал мимо неё два раза в день, когда ехал на работу, и с работы домой. Хозяева отделали ее по-новому и оснастили современными аппаратами, но резервуары под топливо торчали над землей древними люками, еще с колесиками герметизации. Солнце взошло высоко и светило по-летнему ласково, ярко. Но у моста его лучи словно упирались в невидимую преграду, искажались, преломлялись и непонятные блики колыхались на ветру.

Он дернул жену за руку и быстро пошел к гаражам. Интуитивно перешел на бег. Инна не отстала. Подбежав, быстро отпер дверь пристанища для автомобиля, толкнул жену внутрь, посмотрел в сторону фетровой фабрики. В том месте, где была заправка, поднимался черно-бурый гриб дыма. По воздуху прошелестел далекий раскат взрыва.

Инна вздрогнула, испуганно посмотрела на мужа. Он запер дверь гаража, и, подсвечивая себе фонариком, поднял металлическую плиту, скрывающую вход в погреб.

— Спускайся.

Подождал, пока жена скроется в погребе, затем спустился сам. Подвесил фонарик на крючок в потолке. Тусклый свет выхватил из темноты стеллажи с обмундированием и экипировкой, в углу блестел ствол ружья.

— Толя? — пролепетала жена.

— Не сейчас, — сказал он, переодеваясь в камуфляжную форму. — Ты тоже облачайся. Комплект твоего размера справа.

Она выронила сумочку. Та негромко стукнулась о бетонный пол. Послышались всхлипывания. Анатолий бережно обнял жену, зашептал ей на ухо:

— Инночка, милая моя, не раскисай. Не надо. Ты же у меня сильная девочка. Я сейчас отлучусь ненадолго, а ты спокойно одевайся, и собери в рюкзачок самое необходимое.

— Толечка, не уходи. Я боюсь.

— Инна, не бойся. Тебя здесь никто не увидит. Соберись, и притаись, как мышка. Я выгляну, осмотрюсь — и тут же к тебе. Хорошо?.. Никто, кроме меня не знает про этот погреб и вход в него. Так что не бойся. Фонарик оставляю, но не жги его напрасно. Если что, подключи к аккумулятору. Он там стоит, в углу. Рядом провод для фонарика. А лучше всего, свет выключи, сядь вот на стульчик, и жди меня. И наберись терпения.

— Толя, не уходи, — зашептала она в ответ. — Я очень, очень боюсь. Вдруг ты не вернешься?

— Что ты говоришь? Как я могу не вернуться?.. Прошу тебя, потерпи. Я только осмотрюсь быстренько. Хорошо?

Он нежно поцеловал ее в мокрую от слез щеку. Инна кивнула. Анатолий прихватил бинокль, ружье и отодвинул деревянную заслонку в стене.

— Буду возвращаться — стукну три раза, — сказал он, втискиваясь в лаз.

Инна молча согласилась.

Он вылез на склон овражка, вжался в землю, прислушался выжидая. А что если ему померещилось и нет никакой опасности? С усмешкой представил, как он нелепо выглядит в своем камуфляже и с самодельной пушкой в руках. Что, если происходящее — просто череда случайностей? Но опыт подсказывал, что связь полностью не вырубается просто так, и вместе с ее отключением не взрываются резервуары с бензином.

Послышался хлопок, будто далекий выстрел из малокалиберной пушки, затем свист, и редкие очереди из автоматов. Черт, все-таки он не ошибался! Но почему так неожиданно? Ведь и столица недалеко. Военные проспали что ли? Да и напал-то кто?!

Он прикрыл вход в лаз маскировочным щитом, не спеша провел по лицу специальным карандашом, рисуя темные полосы. Затем прокрался вдоль оврага, к концу линии гаражей, поднялся к краю, стараясь не ломать кусты. Лег на живот и посмотрел в бинокль, направив на свою пятиэтажку.

За домом, как раз там, куда выходили окна их с Инной квартиры, раскинулось неширокое поле. За ним простирался лесок, который километров через десять выходил своим краем на песчаные карьеры. Но сейчас на поле, выныривая из-за ёлок, выстраивались боевые машины десанта. Они резко остановились, с брони соскочили солдаты и стали разбегаться в стороны, падая на землю, и наводя автоматы вверх. Туда же разворачивались пушки на башнях машин, будто выцеливали верхний торец дома.

Анатолий повел биноклем, и едва не уронил, не веря своим глазам. Провел ладонью по лбу, одгоняя наваждение, вновь поднял окуляры к глазам.

Рядом с его домом возвышалось нечто. Сверкая на солнце серебром, несколько шаров, овал и пара цилиндров висели в воздухе будто их кто-то подвесил с неба на невидимых нитях. Массивный овал парил над землей, поддерживаемый снизу двумя связками мелких шаров, крутившимися по часовой стрелке, как колеса, упавшие плашмя. Сверху над овалом висел шар с прорезью, откуда лился серо-голубой свет. По бокам верхнего шара дрожали цилиндры, похожие на камеры слежения.

Анатолий увеличил резкость и заметил, что шары и цилиндры хоть и держаться вокруг овала, но не имеют видимых связей между собой. Конструкция висела над землей, каким-то чудом не рассыпаясь.