— Есть люди, но в силу того, что к образцу и прикоснуться нельзя, а то рассыплется, то их интерес невелик. А создать подобный материал мы не в силах. Тут, понимаешь, важен принцип действия. И потом. Я не думаю, что мы не найдем целых образцов. Сейчас мои люди пытаются выяснить, где могли добыть оружие бойцы Воинова. И направление поиска есть. Ты кумекай, а образец у тебя будет, если он еще остался на планете. Ты насчет места подумал?

— Да, есть одно предложение. Старый полигон для испытания стрелкового вооружения. Километров семьдесят от столицы. Да под землей был.

— Прекрасно, как прилетим, туда и отправишься. Я тебе найду и помощников, и бойцов для охраны. Времена нынче смутные.

Ливень закончился. Кристина потрогала сохнувшие вещи, но они были еще влажные. Она вышла из-под навеса, посмотрела в небо. Солнце выглядывало, будто разгоняя остатки темных туч, ветер стихал, и земля понемногу стала нагреваться.

Шарик тоже вышел, принюхался, посмотрел на нее.

— Ну как я? — спросила, улыбаясь, Кристина.

Она покрутилась перед ним в длинном открытом облегающем платье и в армейских ботинках.

Пес поднял лапу, словно закрывая глаза и тихо недовольно заскулил.

— Тогда не смотри, — обиделась она.

Шарик тряхнул лапой и пошел обратно к костру.

Кристина решила, что пойдет на полигон завтра утром. После дождя идти не хотелось, да и поесть надо, а вечером соваться в подземелье ей было боязно. Она подумала и вспомнила про транспортный выход, спрятанный за задвижкой. Но, когда они уходили задвижку не закрывали, а просто прикрыли.

— Вот туда я завтра и пойду, — сказала она сама себе. — А если не открою, то пойду через главный тоннель.

Иван Васильевич не любил летать, он и в былые то времена предпочитал поезд самолету, а тут пришлось трястись на вертолете почти сутки, с частыми посадками для заправки. Зато он смог своими глазами увидеть, что стало после атаки пришельцев.

Картина была не настолько ужасной, но ближе к столице выглядела просто ужасающей. Будто по земле прошелся огненный ураган, причем в строгом направлении и круглыми очагами. А сама столица была разрушена и выжжена полностью, а за МКАДом в некоторых местах просто зияли огромные черные поля.

— Как так можно было все проглядеть? — невольно вслух сказал Васнецов.

— Неожиданно, и со всех сторон, — сказал генерал, услыхав его слова.

— Я не особо понимаю, но такие действия невозможны без разведки и скрупулезного планирования действий. И наши военно-космические силы должны были засечь их на подлете к планете. А получается, что они довольно долго торчали на орбите. И непонятно, с какой целью они это сделали?

— Это сейчас большая загадка, — ответил генерал.

— А еще большая загадка — это как подразделению неизвестного никому капитана удалось выбить этих пришельцев.

— А вот для этого, Иван Васильевич, ты и нужен. Есть некоторые обрывочные данные. Я все тебе скину, а ты уж думай.

Они приземлились возле подземного комплекса управления министерства обороны, где уже собирали технику и людей. Васнецову выделили небольшую комнату в жилых помещениях этого поистине громадного подземного строения, которое и пострадало в некоторых местах, но неимоверными усилиями было отремонтировано и оборудовано в короткий срок.

Даже не умывшись с дороги Васнецов сел за компьютер. Генерал не обманул. В нем было много информации, собранной со всех уголков планеты, и Иван Васильевич, практически не вылезая из-за стола два дня напряженно работал. Сопоставлял, оценивал, анализировал, делал пометки. А Малышев пообещал, если поступит хоть какая информация о семье Васнецова, он тут же сообщит.

На третий день общая картинка сложилась. Пришельцы действительно проводили разведку. Причем, данные о происшествиях с людьми были тщательно засекречены всеми разведками мира. А люди пропадали, и некоторых потом находили. Были также и данные наблюдения за околоземным пространством, но, опять же, в силу той геополитической ситуации на планете, никто ни с кем не делился, а старались наоборот, еще больше нагнать секретности.

И вот теперь расхлебывали миллиардами жизней. У Васнецова даже голова закружилась от этих цифр.

Понять, что надо было инопланетянам, оказалось несложно. Это еще больше взбесило Васнецова. Неужели трудно было собрать все данные воедино? И ответ был сразу на поверхности.

И еще одно его сильно заинтересовало. Недалеко от одного областного города встретили группу десантников, человек тридцать. Они рассказали просто фантастическую историю о том, что какой-то бывший военный в каком-то поселке сумел уложить инопланетный механизм. И что, якобы, он до сих пор там лежит. А этот поселок совсем недалеко от того полигона, куда хотел перебраться Васнецов для исследования оружия. Мало того, полигон находился почти рядом с дачей его матери, куда и направлялась жена с дочерью и племянницей.

Ивана Васильевича бросило в пот. Снимков той области не было. Еще не хватало техники, чтобы в короткий срок облететь и сфотографировать поверхность. Но, если ребята не врут, а они не врут, и не могут врать сразу тридцать человек, то разгадка тайны совсем близко.

Стоп, подумал Иван Васильевич. Полигон. Рядом полигон, где испытывают оружие. Кто же там работал? Он лихорадочно перебирал фамилии людей, он будто чувствовал, что вся тайна где-то вот, рядом. Что был кто-то, кто смог переделать оружие пришельцев для использования людьми. И этот кто-то очень знакомый.

Вспомнил! Тот странный парень в очках, все время твердивший, что он гений. Он переделывал установку корабельных пушек, придумал систему ее охлаждения и амортизации. Там была такая страшная отдача при залпе, что корабль с курса уходил больше пятнадцати градусов. Они тогда неделю бились, а тот парень за пару часов придумал.

Выходит, что бывший военный знал про полигон! А, собственно, многие знали, особо его и не скрывали. Даже гражданских на работу набирали. Допустим, он завалил тот механизм. Взял оружие пришельцев, и отнес на полигон. Выходит, оно не такое тяжелое. Ладно. Этот гений придумывает, как его могут использовать люди.

Васнецов тут же принялся рассматривать фото оружия, спешно перебирая файлами на экране. Вот! На одной из деталей будто ниша для чего-то квадратного. К ней идут две пластины, а на торце детали небольшой рычажок, и под ним еле видны следы трения. От рычага идет сложный блок вывода переключателя на цевье оружия, а рядом с ним простая кнопка. Так что же было в этой квадратной нише? Это же не могло исчезнуть просто так? Испариться?

Кто-то вынул это! Подошел после боя, и просто вынул. Не боясь пришельцев. Значит, есть очевидец всех этих событий! А может даже, и участник! Откуда он знал, что надо вынимать именно этот важный элемент?

Иван Васильевич отчетливо понимал, что теперь это инопланетная смертоносная игрушка станет главным козырем в колоде того, кто будет владеть на Земле внеземной технологией. Что та таинственная ниша в оружии предназначена для источника энергии. И какая это может быть энергия! Неизведанная… фантастическая… Но сколько всего можно создать, если изучить и обуздать её?!

Васнецова еще раз прошиб пот от своих выводов, спина стала противно мокрая. Он схватил карту Подмосковья, и долго ползал по ней с линейкой и карандашом, сопоставляя со снимками. Потом медленно сел на пол, прижавшись спиной к стене. Он знал, где искать того очевидца.

Кристина спустилась к полигону, когда солнце еще не так припекало, и воздух еще не был наполнен духотой. Все пространство вокруг знакомого холма было выжжено напрочь, а сам холм только торчал черным бетонным остовом, растрескавшимся по всей конструкции. Тоннель главного входа обвалился, и три железные задвижки были плотно засыпаны огромными глыбами.

Она вздохнула, с печалью посмотрев на место, где раньше тихо шумела березовая рощица. Потом, стараясь наступать осторожно по прибитому к земле дождем пеплу, пошла к транспортному тоннелю.