К ее удивлению, задвижка в тоннель оказалась открытой, хоть и здесь явно прошел мощнейший выплеск энергии, но сам тоннель не пострадал. Видимо волна энергии прошла по касательной к его бетонной поверхности, и своды выдержали, хотя и тоже растрескались.

Шарик почему-то сел на задние лапы и тихо заскулил. Кристина не поняла его поведения. Она шагнула вперед, а пес заскулил громче, прижимаясь к ее ногам, и не давая идти дальше.

— Что такое? — ласково спросила Кристина. — Нам нужно туда, почему не пускаешь?

Она отодвинула его бок и шагнула. А Шарик замолчав, остался сидеть на месте, только поза его стала напряженной, будто готовой к прыжку.

Кристина шла медленно, шаг за шагом осматривая тоннель. Задвижка не мешала, и дневной свет легко проникал в него, высвечивая все, что там находилось.

В последний день здесь Семен, и еще много ребят, спешно собирали оружие и переоборудовали танки. Даже девушки им помогали. В тоннеле стояли столы с деталями, на полу валялись обрывки проводов, ненужные оставленные инструменты, использованная ветошь, пустые емкости из-под смазки, и много пустых банок, коробок и ящиков. Она обратила внимание на какие-то бурые полосы, стелившиеся по полу и ведущие к створкам полигона. Они уходили вглубь, в подступавшую темноту, куда уже не проникал солнечный свет. Кристина остановилась, прислушалась. Оглянулась назад, но Шарика не увидела.

— Вот неблагодарный пес, — подумала она вслух. — И кто теперь меня охранять будет?

Темнота впереди пугала. Еще больше пугали эти бурые полосы на бетонном полу. Она не помнила таких следов. Осторожно, стараясь не шуметь, и не задевать столы с железками, Кристина сделала несколько шагов. Наткнулась на стоящий у стены широкий верстак, на котором лежали два автомата. Оружие было переделано, на нем уже стояли инопланетные механизмы, но ниши для батареек пустовали.

Она осмотрелась, нашла небольшую деревяшку, и наклонилась рядом с верстаком, чтобы положить импровизированную подставку на бетон. На нее она рассчитывала поставить прикладами оружие, которое еще найдет. Под верстаком стоял ящик, в который были брошены пустые автоматные магазины. Кристина не обратила бы внимание, но из груды рожков пробивалось слабое свечение. Пошарив аккуратно в ящике, она достала еле светящийся голубым светом куб инопланетян. Видимо, Семен, собирая оружие, посчитал эту батарейку разряженной, и в суматохе сборов просто выбросил ее, как мусор.

Кристина взяла источник энергии, и, протерев запылившийся автомат, поставила батарейку в нишу. Железо тихо щелкнуло, будто куб был намагничен. Оружие легло в ладони уверенной и приятной тяжестью. Она сдула со лба выбившийся локон, приподняв автомат, медленно двинулась в темноту.

Туннель выглядел зловещим и словно таил в своей глубине опасность. И если бы не эти извилистые бурые полосы, Кристина не побоялась бы. А так, чувство скрытой угрозы не проходило, да и пес ее не хотел пускать. Значит, он что-то чуял. А может, видел кого?

Она прислонилась к стене, подняла оружие, уткнув приклад в плечо. Медленно переступая пошла вперед, глядя вдоль ствола.

Старенький МИ-8 грохотал движками, неторопливо пролетая над землей. Васнецов сидел рядом с пилотом и всматривался вниз, изредка прикладывая к глазам бинокль.

В салоне вертолета сидели еще четыре бойца и странный майор, который не сводил взгляда с Ивана Васильевича. Странного взгляда — колючего и безжалостного.

Вертолет поднялся в воздух с аэродрома Мячково, который остался практически целым после атак пришельцев, да и уничтожать то на нем было нечего. В открытых капонирах стояло несколько потрепанных старых машин уже давно отслуживших свой век. И эти машины были отданы в распоряжение группы генерала Малышева.

— Поверните немного на Восток, — сказал Васнецов пилоту.

Тот кивнул и повел штурвалом влево, слегка накренив машину. Вертолет задрожал, нехотя повинуясь.

Внизу медленно проплывали черные проплешины выжженной земли, деревни и городки с разрушенными домами, линии электропередачи уныло болтали оборванными проводами. Асфальтовые дороги пестрили воронками, а железнодорожные пути — сбитыми со шпал рельсами. Правда, кое-где встречались небольшие группы людей, копошившихся в постройках. При звуке пролетающего вертолета кто-то прятался, а кто-то стоял столбом, всматриваясь в небо. Встретилась небольшая стая собак, всей гурьбой кинувшаяся в укрытие под полуразрушенную пятиэтажку.

— Туда, — ткнул пальцем Васнецов, обозначая пилоту направление. — Держитесь вдоль железной дороги.

Темнота подземелья полигона надвигалась на нее медленно. Липкий страх холодом накрывал сознание, ноги слегка дрожали.

— Черт, надо было фонарик поискать, — подумала Кристина, теснее прижимаясь щекой к цевью оружия.

Внезапно, еле уловимый звук отразился о стены тоннеля. Она напрягла слух. Далекий рокот то пропадал, то снова звучал, и Кристина никак не могла сообразить, что же двигается снаружи.

— Не… стег… ляй, — отчетливо раздался странный голос. Будто попугай, которого учат говорить, пытается выдавить из себя слова.

Кристина в страхе дернулась, непроизвольно шагнула назад. Сердце застучало быстро-быстро.

— Кто ты?! — крикнула она. — Выходи!

Из темноты в полумрак вывалилась фигура в грязно-зеленом одеянии.

— Не… стег… ляй, — раздалось снова.

Кристина ахнула, задрожав. Это был пришелец. Он сделал пару шагов в ее направлении, пошатываясь, потом, вскинув конечностями, упал на пыльный бетон.

Девушка растерялась. Она даже не могла понять чувство, которое возникло у нее в душе. Страх и ненависть переплелись с жалостью.

Вертолет грузно приземлился. Васнецов поспешно покинул свое кресло и выбежал на пригорок. Невдалеке зиял проем в туннель за отодвинутой плитой. Иван Васильевич бегом устремился в него. Добежал, успокоил сбившееся дыхание, прислушался. В глубине тоннеля послышались голоса. Он кинулся вперед в сгущающийся сумрак бетонного свода с робкой надеждой на то, что это будут голоса тех, кого он искал. Васнецов не замечал столов с деталями, разного хлама под ногами. Сознание было наполнено только разочарованием, что он встретит кого-то другого, и не услышал еще шаги, которые раздавались за спиной.

Инопланетянин не вставал. Он даже не шевелился. Кристина медленно опустила ствол оружия, немного расслабила напряженные мышцы рук. Палец сполз с кнопки открытия огня.

— Как же так? — думала она. — Он же враг! Но, я не могу его убить! Вот он лежит… в десяти метрах… и что теперь делать?

Мысли бились в ее голове, наскакивая одна на другую. Она не слышала ничего, и ничего не замечала. Только распластанное тело пришельца.

— Кристина?! — прорвался знакомый голос сквозь пелену, застилающую сознание.

Она дернулась, стремительно направив в сторону кричавшего оружие, но в последний момент холодок страха схлынул с сердца и разума.

— Дядя Ваня?! — не поверила девушка, с трудом узнавая в запыхавшемся мужчине мужа сестры матери.

— Да! Да! Это я! — крикнул Иван Васильевич, подбегая.

Но в паре метров от девушки резко остановился, рассмотрев в ее руках оружие, направленное в его сторону. Мысли о семье переключились мгновенно совсем на другое... Племянница держала действующий образец инопланетного ружья, переделанный под человека чьим-то гениальным решением. В полумраке затвор мерцал бледным голубым свечением.

Васнецов вытянул руку, указывая пальцем на сияние, и в волнении глотал воздух, не в силах сказать что-то членораздельное. Для него уже не существовало жены, детей и родственников. Не существовало вообще ничего, кроме желания завладеть этим оружием и разобрать его по винтику, чтобы насладиться решением той задачи, что в последнее время измучила его мозг. Его лицо изменилось, приняв выражение безумца, глаза сверкнули недобрым лихорадочным блеском.