— В какой БМД ваш взводный сидел? Может карта осталась? — спросил Анатолий. — В планшете. Или что там у него было.

— Я осматривал ту машину, — подал голос еще один боец. Сгорбившийся от усталости и нервов.

— Представьтесь.

— Рядовой Васин. Евгений меня зовут.

— Говори.

— Выгорела внутри. Дотла, — сказал Евгений, дергая губами от напряжения. Парень словно готов был разрыдаться. — Я копаться не стал. Труха там вилась, да железо оплавилось. Боезапас наверное грохнул. Бумаг там точно не было...

— Товарищ капитан, как думаете, кто на нас напал? — спросил парнишка с вихрастым чубом. Его круглое лицо в веснушках было измазано копотью и грязью. — Простите. Рядовой Павел Климов.

— Не знаю, Паша, — со вздохом ответил Анатолий. — Пытаюсь разобраться.

— Сдается мне, джентльмены, что это инопланетяне, — криво усмехаясь, высказал предположение еще один боец, коренастый, широкоплечий, стриженый наголо. — Виктор я. Обухов.

— Очень похоже, что ты, Витя, недалек от истины, — Анатолий потер подбородок. — Только вот с какой целью они нас убивают?

— Да какая цель! — мотнул головой Обухов. — Всех перебить и Землю себе оттяпать.

Анатолий не согласился:

— Их технологии позволяют перебить нас с воздуха, но атакуют с земли. Хотели бы уничтожить, то сначала бы провели массированный удар по крупным городам, а потом зачистили бы с помощью роботов. И эти роботы должны были идти шеренгой, чтоб как гребешком пройтись по планете. Но мы пока видим какие-то точеченые атаки, будто интерес какой имеется. Здесь один механизм. Там был еще шум боя, да пара штуковин пролетела. Не похоже на истребление.

— Тогда что? — вскинулся Смирнов.

— Не знаю, Денис. Не знаю. Пытаюсь узнать, но информации мало.

— Рядовой Платон Дробышев, — поднял вверх руку боец, сидевший чуть поодаль. — Пацаны, это инопланетяне. Зуб даю. Нет у нас технологий, когда части висели бы отдельно, но действовали, как одно целое. Анатолий прав. Им не нужна Земля. У них какая-то конкретная цель. Возьмут, что им надо, и смоются. А вот придут ли еще раз? И как долго они собрались здесь ковыряться?

Анатолий кивнул, одобряя ход суждений бойца. Тот продолжил:

— Может, решили базу создать, типа, колонию. Выбрали место, приземлились. Теперь спокойно расчищают себе территорию. Потом обнесут забором, и все. И будут раз в год вылезать, людей пострелять. Развлекаться.

Платон высказался цинично, половину нафантазировав, но после его слов все долго молчали.

— И что? — сказал Васин. — Подумаешь, забор! А мы их ядерной ракетой шлепнем.

— Ага, ракетой, — ухмыльнулся Дробышев. — Что-то и не видно этих ракет. Сейчас два часа дня. Прошло восемь часов, как нас подняли по тревоге. За это время можно все разузнать и рассчитать. Я так понимаю, что инопланетяне не идиоты. Прежде чем атаковать, они провели разведку. И наверняка выяснили, чем мы обладаем. Снесли спутники, разрушили связь.

Он почесал макушку:

— А робота зачем-то послали, это факт. И, если мозгами раскинуть, то на кой хрен сюда засылать робота? Что ценного в этой территории? Лес, да карьеры...

Бойцы вопросительно посмотрели на Анатолия.

— А хороший вопрос! — он задумался. — Фетровая фабрика вряд ли нужна им. Комбинат по производству минеральных удобрений. Химзавод.

— А что выпускают на заводе? — оживился Дробышев.

— Вроде, кислоту. Не знаю, серную или соляную. Кто силен в химии?

— Я интересовался химией, — сказал Васин. — В школе.

— Эх, интернета нет! — воскликнул Смирнов. — Сейчас бы «погуглили».

— Ты, Жень, мозги напряги, — Анатолий сунул травинку в зубы, пожевал. — Нам важно понять. Про кислоты всякие.

— Я, товарищ капитан, точно не могу сказать, но вроде серная кислота применяется при обработке металлов... Или соляная...

— А что ему напрягать-то? — подал голос Арцыбашев. — Если напрягать нечего.

— Дим, а не помолчать ли тебе, — предложил Смирнов грозно.

— А ну угомонитесь, пацаны! — пресек словесную перепалку Анатолий. — Не до выяснения сейчас, у кого мозгов больше. А вам, Дмитрий, если есть, что сказать, так говорите, а не обвиняйте своего товарища в глупости.

Арцыбашев поджал губы, но все-таки высказался:

— Серную кислоту можно применять в аккумуляторах, как электролит. И ей обрабатывают руду при добыче редких элементов. Например, урана.

Анатолий задумался:

— А вот это уже интересно. И как добывают эту кислоту?

— Сжигают серу или пирит, а потом сернистый газ взаимодействует с водой, — ответил Арцыбашев. — И получают концентрированную кислоту. Кстати! Ведь из шара пролилось что-то маслянистое, когда вы его пробили. Очень похоже...

Анатолий встал, посмотрел в сторону недавнего сражения, потер лоб ладонью.

— Ну, допустим.., допустим.., допустим.., — забормотал он. — Что в «головах» этих роботов есть что-то похожее на аккумулятор. И он питает «мозги» механизмов. В инопланетной армии не хватает железных бойцов, чтобы покрыть всю планету. И они решили собрать их больше. Но, для источников питания им необходима жидкость по свойствам схожая с кислотой. Тогда объясним и интерес к этому месту, и малочисленность железной армии.

— А то на земле химзаводов мало, — усмехнулся Васин.

— Представь себе, Женя, не так много, — сказал Анатолий, оборачиваясь к ребятам. — И пошли они к заводу, который расположен поблизости от места приземления. Значит…

— Инопланетяне близко, — закончил за него Смирнов. — И надо захватить одного из них, и расспросить, на кой черт они приперлись на Землю.

— Суворов, блин, — процедил сквозь зубы Арцыбашев.

А бывший капитан думал, что же можно сделать? Каким образом попробовать повернуть оружие роботов против них же? С обычным "Калашниковым" не много навоюешь, как выяснилось. Даже тридцатимиллиметровые снаряды БМД роботу и то, что слону дробина. Конечно, можно поискать танк или гаубицу, но где это все найти? И будет ли тот же танк эффективен? Пока он развернется, встанет на позицию, прицелится. А этот робот очень шустро БМД выбил, как белка орехи пощелкала.

Он вспомнил, что когда недавно искал себе работу( что-то мало стали платить денег сторожам, или инфляция такая, что денег стало не хватать) то наткнулся в интернете на объявления вакансий специалистов для испытания вооружений. Причем, где-то здесь недалеко. Он тогда еще поинтересовался у мужиков на складе, что за работодатель такой. И ему ответили, что где-то в районе поселка Городище. Может, рискнуть, пойти туда с этими цилиндрами? Неспеша, лесочком. Тихо дойти, да поискать испытательный полигон. Он-то, с ребятами, не сможет изучить оружие, а специалисты, глядишь, справятся. И Городище — рукой подать, полдня пути, это если пешком. В любом случае, надо попытаться.

— Значит так, парни, — подытожил Анатолий. — Здесь, километрах в двадцати, есть воинская часть. Не совсем боевое подразделение, скорее исследовательское. Я знаю, что там испытывают новые образцы вооружения. Мы отнесем туда цилиндры, — он кивнул на инопланетное оружие. — Возможно, сможем разобраться в устройстве с помощью специалистов. И возьмем себе на вооружение. Тогда и на захват идти можно... И еще. Нам надо разделиться. Одна группа пойдет со мной. Другая вернется в часть и расскажет воякам, что тут происходит, укажет, где лежит поверженный робот. Кто со мной?

Желание идти с Анатолием высказали Васин, Смирнов, Дробышев, Климов, Обухов и, после некоторого раздумья Арцыбашев.

— Вот что, Дима, — сказал Анатолий. — Возьми трех бойцов, и идите по оврагу вон туда, — он показал на лаз в погреб. — Найдете деревянный щит, прикрытый травой. Постучишь в него три раза, понял? Три раза.. Там погреб, в нем сидит женщина. Это моя жена, Инна. Позовешь ее по имени, скажешь, что мы здесь. В погребе найдете рюкзаки, консервы, воду и медикаменты. За них Инна подскажет — она фельдшер. А сверху справа от лаза на стеллаже прихватишь еще три обоймы для моего ружья. Воду наберете во фляжки. В каждый рюкзак положите по три банки тушенки и галеты. Фонарик захватите. Запомнил?.. Действуй.