Бывший капитан криками пытался разозлить солдата. Он знал, что все они напуганы и растеряны, и этот интеллигент говорит за всех. Они боятся. До одури, до дрожи в руках и коленках, и этот испуг можно выбить только злостью.

Анатолий плюнул ему под ноги.

— Разнылся, как баба!

Интеллигент вскинул автомат. Но, Анатолий перехватив оружие, сильно толкнул парня в грудь. Тот не устоял на ногах, упав на землю.

— Кто еще не подписывался?!

Солдаты стояли, кто понурив голову, кто отвернувшись, но молчали. Это было неплохо. Раз молчат, значит не хотят поддаваться испугу.

Анатолий подал руку интеллигенту.

— Тебя как звать?

— Дмитрий, — ответил тот, хватаясь за протянутую ладонь.

— Вот что, Дима, — Анатолий рывком поднял парня на ноги. — Ты можешь бояться, ты можешь писать в штаны и дрожать… но при этом стрелять во врага. Даже закрыв глаза от страха. Это наша с тобой обязанность, понял? Защищать людей от заразы, которая выползла неизвестно откуда. Потому что те, кто может это делать, лежат обугленными трупами. Ты хочешь быть трупом?!

— Нет, — тихо ответил Дмитрий.

— Я не слышу тебя, солдат!

— Нет!

— Вот и ладно, — улыбнулся Анатолий. Прищурившись, прислушался. Гудевшая вдали канонада стихла.

— Смирнов, командуйте, — сказал он, пересчитывая солдат. Вместе с ним осталось четырнадцать. Они начали приходить в себя, понимая что надо что-то делать, а не стоять толпой в чистом поле.

— Там, за домом гаражи. За ними овраг. Пока посидим в нем, покумекаем, как дальше жить будем, — предложил бывший капитан.

Пока десантники подбирали оружие и боеприпасы, Анатолий присел рядом с одним из цилиндров, тех, из которых робот выплевывал сгустки. Серебристая трубка была метра два длиной, и приблизительно полметра в диаметре. Толщина стенок внушительная, где-то сантиметров десять. Он прикинул на глаз, осматривая с некоторого расстояния раструб этого цилиндра. Затем взял лежавший на земле автомат, подошел к трубе ближе и потрогал ее прикладом оружия, потом слегка толкнул.

Цилиндр легко поддался на прикосновение, откатившись по земле. Но не взорвался, не стрелял. Просто откатился, как легкая трубка.

Стоявший рядом Смирнов удивленно наблюдал за действиями Анатолия.

— Хотелось бы узнать, чем в нас пуляют эти странные роботы, — задумчиво произнес бывший капитан. — Оружие врага надо знать досконально.

Он осторожно потрогал цилиндр ладонью.

— Странно, холодный ... Слышь, Смирнов, а кто из наших шарит нормально по физике?

Десантник задумался.

— Арцыбашев должен. Он с четвертого курса какого-то технического универа.

— Зови, — сказал Анатолий, приседая на корточки у трубы.

Подошел солдат с интеллигентным лицом.

— Как думаешь, Дмитрий, почему эта труба чертовски холодная, хотя десять минут назад извергала энергию, да и лето на дворе. Вон, солнце вовсю палит.

Арцыбашев присел рядом, внимательно посмотрел на оружие.

— Не знаю, — тихо сказал он. — Наверное, труба с охлаждением. Я не очень шарю. Но страшно, блин! Будто плазмой плюется.

— Понятно, — сказал Анатолий. — И чему вас только учат в этих университетах? Пиво пить, да девок щупать...

Арцыбашев вскочил:

— Знаете, что? А не пошли бы вы...

— Нет, Дим... Не пойду, — возразил Анатолий. — Да пойми ты, дурилка, ружье-то у меня всего одно, и зарядов к нему немного. Автоматы ваши, что пукалки против слона. А без оружия мы как тараканы под тапком. Ну-ка, давай приподнимем эту штуковину.

Они встали по разные концы цилиндра, подхватили его снизу. И легко подняли.

— Все, кладем обратно, — скомандовал Анатолий.

Опять присели, разглядывая необычное оружие.

— Что то легкий, а Дим?

— Простите, а как вас зовут?

— Анатолий Сергеевич. Можно просто Анатолий.

— Вы военный?

— Бывший. Капитан в отставке. Командовал разведвзводом. Давно.

Арцыбашев кивнул, поглаживая цилиндр.

— Анатолий, а вы заметили, что части робота не соединены чем-либо, а как бы висели в воздухе? И все же механизм работал.

— И что?

— А то, — Дмитрий усмехнулся и решил поумничать. — Возможно, что источник энергии внутри овала. И подавалась энергия на цилиндры не по проводам, а по воздуху.

— Беспроводная передача энергии? — спросил Анатолий. — Хорошая версия. Многое объясняет. Но это вряд ли.

— Почему? — Арцыбашев забыл о своем желании выставить капитана дураком.

— Это оружие, друг мой. Передавать каждый заряд по воздуху нетехнологично. Слишком сложное и дорогостоящее техническое решение. Внутри цилиндра должен быть накопитель энергии, а когда он разряжается, то тогда энергия пополняется уже из овала, — спокойно ответил Анатолий. — И скорее всего автоматически. Мне неясно одно. Как эти пушки держались возле "туловища"? Да, и "голова" робота и "ноги" его тоже не имели видимых связей с "телом". И черт возьми, из чего сделано это чудовище, что снаряды БМД его даже не поцарапали? А ведь стреляли почти в упор.

Они дружно посмотрели на лежащий серебристый овал. Тот выглядел внушительно, возвышаясь над землей до третьего этажа дома.

— Черт, не утащить нам весь этот хлам! — сказал Анатолий. — Ладно, мы еще вернемся. Смирнов!

Назначенный командир подошел.

— Давай, по паре бойцов на каждый цилиндр. Пусть несут в овраг. И сворачиваемся со сборами. И так время потеряли, не ровен час еще один робот пришлепает сюда, а нам и отбиться нечем. Шустрее, парни! За мной!

Анатолий и вереница десантников двинулись к гаражам. Потом осторожно, стараясь не ломать кусты, спустились по склону оврага. Цилиндры положили на землю, забросав ветками для маскировки.

Расселись устало, покидав каски и сбросив "броники".

— Вот что, парни, — сказал Анатолий после недолгой передышки. — Вся эта кутерьма непонятна. Расскажите мне, желательно в деталях, что делали ваши отцы-командиры с самого утра. Какие приказы отдавали, и вообще...

Бойцы задумались. Их еще мучил страх и беспомощность, но неожиданное появление мужика с ружьем, его властный голос, и главное то, что он сумел снести роботу "черепушку", вселило уверенность.

— Кстати, обращайтесь ко мне либо по имени, а зовут меня Анатолий Сергеевич, либо по званию. Пусть я и в отставке, но капитан. Пока не встретим кадровую часть, командовать нашим подразделением буду я.

Солдаты покивали. Хочет мужик, так пусть командует, раз умеет.

— Рядовой Смирнов будет моим заместителем. Теперь докладывайте по очереди, кто чего видел и слышал. И познакомимся заодно. Смирнов, начинай!

— Подняли нас по тревоге, где-то в половине шестого утра. — начал он. — Выстроили на плацу. Наш комвзвода припозднился на построение, я помню, он бежал, на ходу застегивая портупею. Командиры сгрудились вокруг комбата, и чем-то базарили. Потом приказали одеть броники и взять боекомплект. Мы еще у «замка» спросили, типа, что случилось. А он так нервно тряс головой и ответил, что сам пока ничего не знает. Мы тусовались на плацу пару часов, пока нашему взводу не приказали грузиться на БМД и выдвигаться. Летеха наш все крутил головой, они перед посадкой о чем то с «замком» кумекали, летеха все в карту тыкал пальцем. Ну, расселись на броне, и двинули. Даже паек не выдали. Сержант, вроде, говорил, что на позиции выдвигаемся. У взводного рация была, он все на ходу с кем-то разговаривал. Останавливались часто. Ждали чего-то подолгу. Потом шустро так в направлении вашего городка поехали. Летеха по рации орал, как бешеный. Мы с шоссе свернули, проехали немного, а позади нас по воздуху какие-то две штуковины пролетели. Я обернулся, они еще засвистели противно в воздухе.

— Как выглядели? — спросил нетерпеливо Анатолий.

— Не успел их разглядеть. Что-то серебристое такое, продолговатое. Мы еще зашумели тогда, никто же не видел отчетливо. Так вот, едем. Комзвода все в рацию орет, да ему, похоже, не отвечал никто. Потом к карьерам выскочили, и за лесом увидели этого серебряного монстра. Взводный скомандовал атаку. А потом... вы все видели.