И, пожалуй, самое удивительное заключается в том, что стратегические ракеты управляются специально обученными приматами. Именно этим занимался институт под Пермью. Общество по защите животных натравленное конфедератами уже много лет безрезультатно пыталось закрыть его. Поэтому выслать «тарелку» с зелеными чудовищами — оказалось самым простым решением. И тут они еще глубже увязли ловушке. Теперь им осталось совершить последнюю ошибку. И наша задача успеть воспользоваться ею…

Надеюсь, на этом наш брифинг завершен. Пора приступать к делу. Через десять минут техники включат генератор.

— Погоди-ка, уважаемый. Ты все время говорил «они», «они». Кто «они»? Кто наш враг? Прохоров говорит, что пришельцы не могут напасть на нас открыто. Поэтому они выкрали часть людей, чтобы это выглядело со стороны как гражданская война. Зачем?! Неужели нельзя было подчинить нашу волю? Для чего такие сложности — война и все такое!?

— Нет, прости. Я не могу нарушить собственные правила. Вам придется делать выводы самим. Не хочу ни за кого решать! — отрезал «Терминатор».

Два часа спустя Воронин сидел в помещении командного пульта. На мониторах мелькали ряды цифр, где-то под полом едва слышно гудел торсионный генератор, превращенный в сверхсветовой передатчик и одновременно являющийся защитой от «Реванша». Одну стену полностью занимал огромный экран, куда со спутника транслировалась изображение окрестностей базы.

Воронин маялся на неудобном металлическом стуле как раз напротив экрана. Дурацкий хвост свисал сзади, не позволяя сесть на что-нибудь более приличное, чем этот допотопный стул. Слава богу, хоть шлем разрешили нацепить в самую последнюю минуту. Но и без этого хватало неудобств. Чего стоил один только хвост, да и трехпалые перчатки та еще ерунда. Три пальца: мизинец, безымянный и средний помещались вместе, благодаря чему выходила имитация трехпалости «чужих». В общем, Саша, чувствовал себя каким-то недоделанным клоуном. Ожидая закономерных насмешек, которых, однако, не последовало, так как все были слишком заняты, чтобы обращать на него хоть какое-то внимание. Прохоров метался из стороны в сторону, отдавая приказы. Внешне он старался быть спокойным и сдержанным. Но Саша понимал, что на самом деле он сильно нервничает. И не подает виду лишь потому, что должен показывать подчиненным пример. В мероприятии, которое они затеяли, вера в удачу была просто необходима. Ведь они играли ва-банк. Тут уж, как говориться, либо пан, либо пропал.

С тех пор, как «Терминатор» проник в гипер-сегмент Сети, и до первой атаки на базу прошло чуть больше часа. Конфедераты выпустили несколько баллистических ракет, в надежде уничтожить наглецов без потерь. Прохоров хотел использовать в ответ «Реванш», однако этого не понадобилось. «Терминатор» через Сеть вывел из строя все ракеты. И они, потеряв управление, взорвались в воздухе: пять огненных шаров зажглись в сотне километров от базы.

— А что думает по этому поводу наша армия? — поинтересовался Саша.

— Ничего. Как только генератор заработал, генштаб предупредил ВКС, что одну из баз захватили предатели. — Ответил Виктор Аркадьевич.

— Как это понимать?!

— Мы так условились. Чтобы не подставлять остальных.

На дороге, ведущей к базе, появились первые грузовые машины. В то время как над лесом с востока и запада летели десантные аэрокары ВКС. Конфедераты окружали их со всех сторон. Передвижения войск, словно под микроскопом, просматривались с любого спутника-шпиона висящего на орбите, откуда и воровал изображение вездесущий «Терминатор». Летели минуты. Войска подходили все ближе.

— Расстояние пятьдесят шесть километров, — крикнул один из операторов.

На большом экране появилось увеличенное изображение участка дороги и моста, проложенного над глубоким ущельем. Колонна грузовиков, до отказа набитых пехотой, как раз подъезжала к пропасти.

— Восьмой давай! — отдал приказ Прохоров.

В тоже мгновение мост разлетелся в щепки, оставив подразделение ВКС на противоположном берегу. Но им, можно сказать, повезло. Самое страшное, что их ожидало — это бессмысленный марш-бросок в обход ущелья. А вот тем, кто летел сейчас на аэрокарах, не позавидуешь…

— Воздушный десант на подлете! Нужно детонировать! — раздался чей-то восклик.

— Сам вижу! Тише едешь — дальше будешь! — Прежде чем отдать приказ Прохоров немного помедлил, а затем сказал: — Первый заряд пошел!

— Есть!

Тосионный удар, заставил главный экран на секунду померкнуть. Затем связь со спутниками восстановилась, и стало видно как обездвиженные аэрокары, превращенные торсионным всплеском в металлические гробы, рухнули на землю. На экране появилось несколько красных пятен, каждое из которых было могилой целому взводу спецназа.

Еще несколько месяцев назад Саша летел в таком же аэрокаре на задание. И вот теперь он спокойно смотрит, как гибнут, в общем-то, ни в чем не повинные ребята, которые были уверены, что их послали сражаться с врагом. На их месте вполне мог быть и он сам. Саша закрыл глаза, представляя момент их бессмысленной гибели. И когда он по-настоящему осознал, что именно сейчас произошло, ему стало тошно и отвратительно. Началась настоящая война! Война между людьми, а не та инсценированная перестрелка с виртуальными пришельцами. Теперь ему придется убивать себе подобных. И хотя он уже делал это раньше: вначале в рядах ВКС, уничтожая псевдо-чужих, а затем поменявшись с ними ролями. Но теперь появилось главное отличие — ему придется убивать осознанно. Возможно, врагами станут близкие ему люди. И тогда он вдруг понял, что никогда и никому не желал смерти и не хотел никого убивать, кроме, разумеется, пришельцев. Но где они, эти самые пришельцы? Как там сказал Виктор Аркадьевич, чужие никуда не делись, только достать и стало значительно сложнее. Наверное, он прав. Но в таком случае, сколько человеческих жизней нам это будет стоить, прежде чем мы доберемся до настоящих чужаков?

Атаки ВКС оказались бесполезными. Не помогла ни авиация, ни космические корабли. Правда, им удалось смести все наземные постройки, заплатив за это шестью истребителями. Навороченная конфедеративная техника оказалась беззащитной против торсинного взрыва. Поэтому у противника оставался только один выход, к которому его так упорно подталкивали, — высадка «чужого» десанта.

И вот, когда возможности Военно-Космических Сил были исчерпаны, долгожданный миг настал. На орбите Земли появилась «тарелка пришельцев». По залу прокатился вздох облегчения. За пару часов прошедших с начала рискованной операции некоторые уже стали сомневаться в удачном исходе.

— Пол дела еще не все дело, — напряженно произнес Прохоров, наблюдая за траекторией полета «тарелки», явно направляющейся к ним в гости.

— Ну, Сашок, не подведи, теперь все зависит от тебя, — повернувшись к Воронину, сказал Виктор Аркадьевич.

— Сделаю все, что от меня зависит, — ответил Саша, поднимаясь с места.

— Сиди пока, — остановил его Прохоров, а затем подошел к коммутатору и приказал:

— Операция «Наживка» завершена. Начинаем «Бал-маскарад». Группа «К» приступайте.

Едва Прохоров закончил говорить, как в дверях появились двое мужчин в белых халатах. Один нес в руках зеленый «шлем».

— Это займет пару секунд! Расслабьтесь, пожалуйста, — сказал второй, подойдя к Воронину.

Помня о болезненных ощущениях, которые ему приходилось испытывать ранее, Саша набрал в легкие побольше воздуха и зажурил глаза, точно собирался нырнуть. Но как оказалось зря. Все закончилось за обещанные пару секунд. В результате этой манипуляции Саша окончательно превратился в рептилоида.

— Ну, вот и все, — сказал довольный собой техник. — Целый день тренировались на манекене! Теперь могу сделать это с закрытыми глазами.

Воронин проверил прочность сцепки шлема со скафандром.

— Да, как влитой, как будто собственная кожа… А как на счет связи? Как я понимаю терминал здесь обычный, стало быть, не защищен от «Реванша»?

— Верно, но мы не будем использовать торсионный удар, пока ты не проникнешь внутрь «тарелки», — пояснил Прохоров. — Иначе у тебя не будет связи с «Терминатором».