Я нервно сглотнула слюну, чтобы проглотить комок в горле, который образовался при виде этих нелюдей.

— А это традиция такая, — врала я, — на свадьбах принято воровать невест, вот я и украла, — хихикнула, но получилось как-то криво.

— Не рановато ли для обрядов? — вскинул бровь белый.

Не поверил.

— И вообще, — добавил он, — мы с вами знакомы? Я здесь вас раньше не видел, — перенес свой интерес на меня.

Я невольно съежилась. Не нравится мне этот персонаж.

— Я не с этой стороны. Я с северных болот, — поддерживала выдуманную Лешим историю.

— Знахарка значит?

— Она самая, — подтвердила я.

— А имя у знахарки есть?

— Есть, да не по вашу честь, — твердо отрезала я и попыталась юркнуть между двух амбалов, но меня задержали.

— Думаю, вам стоит остаться, — бросил невинный взгляд на нас с Авророй, — скоро будут торт выносить, — откровенно издевался он.

И нас с русалкой повели к гостям, насильно.

Вот влипли.

Когда на горизонте появился Леший, одна моя половина сердца трепыхалось от нежности, а другая плевалась в его сторону. Ведь он точно знал, что Аврора не знает о своем замужестве. Обо всем знал.

Он зло топал в нашу сторону с недовольным Ноем. Плевать мне на их чувства. Вот сейчас прям откровенно плевать. Хар-тьфу обоим в моськи.

— Ася, что происходит? — прорычал он, когда подошел ближе.

Я демонстративно отвернула от него лицо. Знать его сейчас не хочу.

— Леший, не знал, что ты обзавелся новой игрушкой, — почти пропел белый.

— Она не игрушка, потому и не знал, — бросил холодный взгляд на собеседника.

Ной выхватил из рук амбалов Аврору.

— Лучше следи за невестой, а то своруют, и глазом не моргнешь, — бросил на меня ехидный взгляд новый знакомый.

— Анисья, что это значит? — задал мне вопрос Леша.

Ишь, какой, еще вопросы задает.

— Анисья? — будто поймал озарение мужчина, — так это она принесла в наш дом благодать? Интересно, очень интересно. А не окажете ли вы мне услугу, милая Анисья, — шипел нелюдь, — не подарите ли вы мне один танец?

Не хотелось идти в объятия к этому незнакомцу, но желание насолить Лешему перебороло во мне все страхи.

— А с удовольствием, — глядя Леше в глаза, прощебетала я и отправилась на середину зала с абсолютно не знакомым мне мужчиной.

Незнакомец закружил меня в медленном танце, ухватившись за талию.

— Хорошо двигаетесь, — елейно почти промурлыкал он.

— Спасибо, — абсолютно бездушно ответила я.

— Так говорите знахарка… И что же вы забыли на наших землях? — Вскинул бровь блондин, — неужели такая сильная любовь?

Леша всем своим видом давал понять, что в любую секунду готов отобрать меня у партнера по танцам.

— Это не ваше дело. Начнем с того, что вы даже не представились.

Мужчина обескуражено взглянул на меня и остановился. В его взгляде читалось непонимание, задетое самолюбие и интерес.

— Простите, — спохватился он, — мне кажется вы должны меня знать, даже если учитывать тот факт, что вы с северных болот.

— Да? Извините, не припомню, — язвила я.

— Хорошо, — мужчина начинал злиться, — Кощей, — нагнул голову в приветствии.

И тут меня накрыло ощущение полного провала. Я попала. Я влипла по самые помидоры. Но нужно было держать марку. Не выдавать своего страха.

— Мммм- задумчиво протянула я, — теперь, хоть буду знать, как вы выглядите.

— А вы не промах, — веселился Кощей.

Повисло неловкое молчание. Я бросила взгляд на Аврору, которая с недовольным лицом высказывает все, что она думает о данном мероприятии Водяному. Ему бы не помешало отпустить пару лещей, за такое поведение.

— Как вам праздник? — лучезарно улыбнулся блондин.

Я злобно зыркнула на него.

— Не одобряю!

— Что именно вам не понравилось? — вскинул бровь.

— Ну, знаете ли, меня не очень привлекает насильное замужество, — прорычала я.

Кощей рассмеялся.

— Вы еще очень юна, Анисья. Порой мужчинам приходится прибегать к подобным способам завоевания женского сердца.

— Разве можно девушку силой брать? — возмущалась я.

Кощей наклонился в мою сторону, неприлично близко, и прошептал.

— Если очень хочется, все можно.

— Думаю, достаточно! — послышался за спиной знакомый бас и сильные руки обвили талию, убирая на своем пути все преграды.

Кощей, целуя мою руку на прощание, достойно принял поражение. Но его взгляд предупреждал об опасности.

— Благодарю за чудесный танец, Анисья.

Захотелось выхватить кисть из его лап, но по этикету, даже в нашем мире, это проявление неуважения.

Я присела в кривом реверансе.

Леша со скоростью света увел меня с площадки.

— Ты хоть понимаешь с кем ты разговаривала? — шипел мой воздыхатель.

Я понимаю, что облажалась по полной. Но желания оправдываться и извиняться не было совсем.

Я бросила на него недовольный взгляд.

— Ты знал, что Аврору насильно замуж берут?

— Это единственное, что тебя волнует сейчас? — злился Леша.

— Знал?

— Они взрослые нелюди, Ася, сами разберутся…

— Ты знал? — Срывалась на крик.

— Знал, — крикнул в ответ мужлан, — знал, Анисья, легче тебе от этого?

— И ты поддерживаешь такие методы? — рявкнула я, — когда очень хочется, то можно? — повторила слова Кощея.

Леший зарылся рукой в растрепанные волосы и тяжело вздохнул.

— Все не так просто, Ася, — уже более лояльным тоном произнес он, — это тяжело объяснить…

— А меня ты тоже силой возьмешь, если я откажусь? — выпалила я.

Вот так, прямо, на чистоту. Раскрывая все карты. Обнажая правду.

Леший посмотрел на меня своим серьезным взглядом.

— Нет, если ты не захочешь, я не буду тебя заставлять, — почесал бороду нелюдь, и добавил, — но только если буду знать, что ты этого действительно не хочешь.

Он увел меня оттуда, отбирая возможность попрощаться с Авророй и гостями. Я не увидела, чем закончилась церемония. Не узнала, отстояла ли свою точку зрения русалка.

Слова Лешего задели меня до глубины души. "Только если буду знать, что ты действительно этого не хочешь" — звучало в моей голове. Может у Авроры на самом деле были чувства к Водяному? Может, она просто, как я, сопротивляется до последнего?

Может стоит прекратить сопротивляться? Ведь саму себя не обманешь…

(Анисья)

Вот уже три дня и три ночи моя нечисть не оброняла ни слова в мою сторону.

Злится. Бросит несколько раздражённых взглядов и уходит прочь. Все, о чем мне нужно знать, рассказывает Марта, по его же поручению.

Это я должна злиться на него! Это он соучастник бесправных действий по отношению к невинной русалке. Почему же тогда я ни капельки не огорчена, а наоборот, чувствую, что где-то оплошала, наплужила, по-нашему?

Выглянула в окно и сладко потянулась.

Вечное лето… В этом что-то есть.

На своем привычном месте, у старого дуба, упражнялся стрельбой из лука мой Леший.

До чего же он красив.

Засмотрелась, обволакивая своим липким взглядом его фигуру и влюбленно вздохнула.

— Глаз не оторвать, — обратилась сама к себе.

Под кроватью что-то зашуршало. Я бросила взгляд на пол. Из-под нее что-то юркнуло под тумбочку. Что-то маленькое, пушистое и зеленое.

Я подпрыгнула от неожиданности и оказалась на подоконнике.

— Кто здесь? — попыталась угрожающе пробасить, но получилось неубедительно.

Перебарывая страх, дотянулась до старой кочерги, пылившейся в углу комнаты, и вернулась на свое место.

— А-ну покажись, иначе я сейчас, как запущу… — недоговорила я.

— Ладно-ладно, — послышалось из-под кровати, — выхожу, но, чур, не верещать, — протараторил тоненький голосок.

И чего мне верещать?

Из-за деревянной ножки показалась маленькая, мохнатая голова. Это незнакомое существо по размеру было не больше обычной мышки.