Новый день начался с суеты Кощеевой прислуги. Они бегали по каменным хоромам, наводили порядки, вымывали все до блеска. Даже на потолок вылезли люстру протирать. Как бы не свалились.

А я отправилась в комнату к своей новой подруге.

— Доброе утро, — торжественно ворвалась я, в надежде разбудить соню, но ее в постели не оказалось.

Огляделась по сторонам. Никого.

— Придется понаглеть, — буркнула сама себе и нырнула в чужую обитель.

Раскрыла шкаф и начала искать что-нибудь подходящее. У такой красотки обязательно должно найтись шикарное платье, и оно нашлось, ярко-красное, в пол. Увидела его, и глаз отвести не могу. Интересно, куда Маша его надевала?

— У вас у людей так принято? — внезапно выкрикнула брюнетка.

Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Ты меня напугала, — схватилась за сердце я.

— Вообще-то ты роешься в моих вещах, — недовольно вскинула бровь подруга.

— Я знаю, прости. Дверь была открыта, а мне срочно нужно что-то к вечеру подыскать. Что-нибудь такое, чтобы все ахнули.

Маша сменила суровый взгляд на милую улыбку.

— На красное смотришь? — махнула головой в сторону шкафа.

— Угу, — пробубнила я и снова посмотрела на идеальный наряд.

— Дарю, — ляпнула Маша и достав его из шкафа, вложила мне в руки.

— Ты что? — возмутилась я.

— Бери-бери. Тебе нужнее!

— Спасибо, — завизжала от радости и вприпрыжку побежала к себе.

Сразу же надела его и повертелась у зеркала. Мечта, а не платье! Село идеально. Подчеркнуло все, что только можно подчеркнуть. Представила выражение лица Лешего, когда он увидит меня в нем и расплылась в блаженной улыбке. Люблю, когда он так на меня смотрит, будто хочет закрыть собой, чтобы никто меня не видел. Только вот, сегодня я не с ним под руку пойду, от этой мысли бьет озноб.

— Мне нужно просто пережить этот день!

Маша собрала мне волосы в элегантную прическу и одолжила, к платью, алые, как кровь туфли. Макияж тоже делала подруга. Руки ее золотые сотворили с моим лицом что-то невероятное. И вот, стою я перед зеркалом и себя не узнаю. Отражение демонстрирует дерзкую, уверенную в себе рыжую красотку, но на деле я просто загнанный в клетку кролик, из которого вот-вот приготовят жаркое.

— Ну как? — Маша ожидала моего одобрения.

— Бесподобно, — ничуть не солгала я.

— Я знала, что тебе понравится, — всплеснула руками девушка, — пора выходить, — вынесла вердикт она.

А я с места сдвинуться не могла. Тревога, как цунами захлестывала своими беспокойными ощущениями. Я знала, что Леший придет. И от мысли, что я не смогу к нему прикоснуться, все кукожится в груди.

— Ася, ты в порядке?

— Да, — пришла в себя я, — да, пойдем.

Когда мы вышли из комнаты стали слышны голоса, уже пришедших гостей. Играла легкая, ненавязчивая мелодия, кажется, ее играли вживую музыканты. Пришлось спускаться по винтовой лестнице. Я прокляла ту секунду, когда натянула эту дико неудобную обувь на свои бедные ножки. Несколько раз чуть не грохнулась вниз, но виду не подала. Держала лицо невозмутимой хозяйки этого пафосного замка. Хоть бы не стошнило.

У самой последней ступеньки меня уже ожидал мой "будущий муж". Кощей был одет в привычно белый костюм, практически слился с колонной, у которой стоял. Сплошное белое пятно. Когда его взгляд коснулся моей точеной, в этом платье, фигуры его глаза вспыхнули пожаром.

Ой-ей. Нехорошо. Совсем нехорошо.

Кажется, без боя освободиться не получится.

— Прекрасно выглядишь, — практически промурлыкал Бессмертный, протягивая мне свою ладонь.

— Я знаю, — недовольно фыркнула я, и руки не подала.

Сотни глаз внимательно нас разглядывали, сотни ртов обсуждали и, скорее всего, осуждали. А я искала среди толпы, того, ради кого готова была бросить свою судьбу к его ногам, растоптать себя и выйти за нелюбимого, но его не было, нигде не было. За то среди приглашенных промелькнула до боли знакомая фигура Бабушки Яги. Нужно будет обязательно найти ее, но немного позже.

Кощей повел меня по своим друзьям — по лесным ведьмам, старым гномам и болотным кикиморам. Те рассматривали меня, как какую-то диковинку. Было жутко неприятно ловить на себе изучающие взгляды.

— Говорят вы из мира людей, — начала самая любопытная ведьма.

— Верно говорят, — не хотя подтвердила ее слова, потягивая игристое из бокала.

— А правда ли что у вас там полная антисанитария и благоприятная среда для распространения различных болезней?

Сказала женщина, живущая в землянке.

— Правда, — ответила я и со всей силы кашлянула собеседнице прямо в лицо, а потом салфеточкой протерла его и произнесла, — добро пожаловать в наши ряды, — мило улыбнулась и покинула эту бесящую группу нелюдей.

— Какая милая особа, — донеслось откуда-то сзади, но мне уже было плевать.

— И что это было? — послышался суровый тон "женишка" — веди себя прилично!

— Какой привет, такой и ответ.

— Что? — удивленно посмотрел он на меня.

— Что посеешь, то и пожнешь… Как аукнется, так и откликнется… Закон кармы. Я так долго могу продолжать!

— Хватит паясничать, — взревел на меня Кощей.

— Не смей на меня орать, — скрестила руки на груди, защищаясь, как могла.

— Значит, слушай меня сюда. Сейчас пойдешь со мной в зал и будешь хорошей девочкой. Будешь всем улыбаться и со всеми любезно общаться…

— Иначе что?

— Иначе я перебью всех тех, кто тебе так дорог, и начну я, пожалуй, с Яги. Она, кажется, уже прибыла на торжество.

— Сделаешь это… — вскипела я.

Чем я могу парировать? Если вдруг не станет Марты, Яги, тети Любы, Мохыча и… и его, что от меня останется? Пыль. Даже мысли не могу допустить, что больше их не увижу.

— Сделаешь это, и я уйду вслед за ними, — отчеканила я.

Я вновь довела Бессмертного до кипения. Его костлявые щеки вновь непривычно порозовели.

— Упертая ослица, — прорычал "будущий муж" и развернулся на триста шестьдесят градусов, пока он окончательно не ушел я в след ему бросила символичное — ИИИИИ-ААААА!

Это прозвучало так громко, что все присутствующие в зале обернулись, уставившись на нас. Я тихо хихикнула и поспешила удалиться. Двинулась в сторону входной двери. Нужно было срочно глотнуть свежего воздуха. Эти стены и взгляды гостей давили со всех сторон. Отворяя дверь, я запуталась в своем откровенном наряде и буквально рухнула в чьи-то горячие, мужские руки. Эти руки я с чужими не перепутаю.

Поднимаю взгляд. Бешенные глаза возмущенно осматривают мой внешний вид и, кажется сатанеют от ярости. А я, сделав вид, что все под контролем, преодолевая сильное желание утонуть в его объятиях, вывернулась из его горячих и таких родных рук.

— Спасибо, — холодно поблагодарила я.

Снаружи лед, внутри пожар. Как выдержать, как продержаться весь вечер?

Леша сжимает кулаки до хруста костей. Смотрю на него уверенно и равнодушно. Если сейчас же меня кто-нибудь не заберет отсюда, я прыгну ему на шею и зацелую до смерти. Но тогда все, кого я люблю — пострадают. Возможно, у Лешего найдется управа на Кощея, в чем я тоже сомневаюсь, но у других…

— Какие нелюди, — послышался голос "будущего женишка", очень вовремя — наконец все гости в сборе. Проходи, дорогой друг, отпразднуй с нами Великое событие. Мою женитьбу.

Последней фразой Бессмертный поистине наслаждался. По стойке Лешего было видно, что он, как разъяренный медведь, готов к атаке. Чтобы предупредить необратимое, подошла к Кощею и взяла его под руку. Триста раз прокляла себя за содеянное, но сейчас так нужно.

Ты обязательно простишь меня, милый, но чуть позже.

Леша внимательно наблюдал за всеми моими движениями и испепелял взглядом. Мое поведение выглядело так, будто я прямо сейчас в эту секунду предаю его. На самом деле так и было. Я предаю! Предаю его, обнимая чужого, холодного мужика, но в первую очередь я предаю сама себя!