Я выхватила еду из ее рук и начала уплетать за обе щеки. А брюнетка сидела напротив меня в кресле и внимательно наблюдала за этим действием. Складывалось такое ощущение, будто она хочет что-то сказать, но либо боится, либо подбирает правильные слова.

— Ну выкладывай, чего там у тебя, — еле выговорила набитым ртом.

Девушка глубоко вдохнула и выпалила:

— Ты его любишь?

— Кого? — чуть не поперхнулась я.

— Как кого, Кощея конечно, — удивленно залепетала девушка.

— Так, для начала скажи, как мне тебя называть? — Спросила я, тут такие разговоры намечаются, а я до сих пор имени ее не знаю.

— Мария, — выдохнула девушка.

Ну, все, это точно судьба. Нам суждено стать союзниками на этом поле битвы. Если она интересуется моим отношением к своему хозяину, значит сама имеет к нему определенный интерес.

— Маша, — обратилась я к брюнетке, — я не питаю никаких чувств к Бессмертному, даже положительных эмоций не питаю, поверь мне. Я люблю другого.

Мария аж засияла после моих слов. Теперь я уверенна на сто процентов, Кощей — объект ее обожания.

— Ты Лешего любишь, да? — ехидно прищурилась соратница.

Я махнула головой и тяжело вздохнула. Если бы не мое упрямство, мы бы наверняка сейчас пили вместе чай на его светлой, пропахшей деревом, кухне и разговаривали бы о пустяках. Но реальность такова, что я нахожусь в холодном склепе, в плену своей ошибки.

— Почему вы не вместе? — поинтересовалась я.

— Не знаю, — пожала плечами Маша, — пока я присматривалась к нему, на горизонте появилась та ведьма. Все они ее с Лешим поделить не могли. Но в конечном итоге она все же сделала свой выбор и осталась в лесу.

Так вот в чем дело. Вот почему у них с Лешей такие натянутые отношения. Неразделенная любовь. Причем в прямом смысле неразделенная.

— А потом ему с этой бесконечной войной не до меня было. И вот, появляешься ты…

— Поверь, я ему не нужна! — успокаивала девушку, — это всего лишь месть, точно тебе говорю.

— Знаешь, — она заложила за ухо черную, как смола прядь и посмотрела мне прямо в глаза, — он ведь не такой плохой, каким кажется. Кощей любит природу, ценит искусство и музыку. Да, он бывает порой несносным, но это все лишь обложка глубокой книги.

— Возможно, но читать ее я не имею ни малейшего желания.

Мы с Машей одновременно хихикнули.

— У тебя уже есть план? — шепнула девушка, будто нас могут подслушивать.

— Пока нет ни единой мысли, если честно, — парировала правдой.

— Если что, — вставая начала Маша, — обращайся, помогу, чем смогу! — Сказала и бросила меня одну на растерзание своей совести, которая пожирала меня изнутри за такую оплошность.

Но я не собиралась унывать и опускать руки. И пока мне в голову ничего умного не приходит, нужно хотя бы повнимательнее осмотреть этот "музей". Изучить его изнутри, чтобы быть готовой ко всему.

Привела себя в порядок. Приняла душ, высушила волосы и отправилась на экскурсию по достопримечательностям этого замка. Второй этаж, где находились мои покои, включал в себя исключительно спальные комнаты. Ничего интересного. Первый этаж я еще вчера изучила. Там столовая и огромная гостиная. А вот до третьего еще не добралась.

Каменная винтовая лестница уводила меня наверх, в неизведанное. Стало как-то жутковато. Вдруг там чудище какое-нибудь живет. Змей Горыныч, например. Злато Кощеево охраняет, над которым тот чахнет периодически.

Остановилась перед дверью, которая внезапно возникла на пути, и потянулась к ручке.

— Водяной, побери мое любопытство. Тьфу ты, уже даже ругаюсь по сказочному, — поговорила сама с собой и преодолела преграду. К моему счастью ни Змеев, ни Горынычей никаких тут не было. Передо мной раскинулась еще одна очень светлая и просторная гостиная с довольно милым интерьером. Все в дереве, как я люблю. И дышится тут легче, не то, что там, внизу. Покружилась вокруг себя, осматривая высоченный потолок, с которого свисали зеленые, вьющиеся растения. Это так необычно. Хорошее решение. Не знаю, кто разрабатывал этот проект, но он большой молодец. Наши дизайнеры аплодировали бы стоя.

Мое внимание привлекла еще одна дверь.

— Ну вот, там точно Горыныч сидит, зуб даю, — болтала с собой, — как говорится, Анисья, не покажешь — не докажешь. Эх, была — не была.

Решительно подошла к двери и потянула ее на себя. Та со скрипом открылась, представляя мне что-то невероятное, что-то невообразимое, просто нереальное.

Я стою посреди огромного зала, а вокруг меня десятки, нет СОТНИ стеллажей с книгами. Глаза разбегаются, как их тут много! Это настоящее сокровище! Маша мне говорила, что Кощей ценит искусство, но не думала, что настолько.

Нырнула в узкий коридорчик между полками, проводя рукой по переплетам томов. Чего тут только нет. И наша человеческая литература и былины и сказки. Все есть! Вытащила первую попавшуюся и открыла на рандомной страничке.

— Не прошло и минуты, как перед Золушкой уже стояла великолепная упряжка из шести статных коней в серебряной сбруе, — начала читать я свою любимую сказку.

Я почувствовала себя маленькой девочкой. Вспомнила, как мама читала мне ее в детстве. Как оказалось не мама…

Поставила книгу на место и продолжила взглядом изучать все вокруг. Мое внимание привлекла тоненькая книжечка в ветхом переплете. Потянула к ней руку и очистила торец от пыли.

— Знахарство, — прочитала я, — а вот это уже интересно.

Библиотека стала моим пристанищем. Все свое свободное время, а оно практически все свободное, я проводила в ней. Перечитала кучу томов о сказочном зельеварении и колдовстве, обо всех обитателях сказок и конечно о знахарстве. Как мне стало известно, это ремесло не такое уж и бесполезное, как думают в моем мире. Если верить записям, можно вылечить абсолютно все и абсолютно всех. Мне открылся просто удивительный мир. Если мои предки занимались этим, возможно мне стоит задуматься самой.

Прошло всего четыре дня с момента поселения, а я уже лезу на стены, задыхаюсь в этом куске камня, спасают только книги.

Кощей больше не приходил, и отобедать с собой не звал. Обиделся, наверное. Так ему и надо, костяшке бездушной. А вот Мария заглядывала частенько. Кормила меня и все расспрашивала о моих дальнейших действиях. Только пока ничего вразумительного я не могла ей сказать. Сама не знала, как буду выбираться из этой западни.

— Понравилась моя библиотека? — легок на помине Бессмертный.

— Это единственное место в замке, где мне не хочется умереть, — фыркнула я и продолжила листать книгу о лесной нечисти.

— Завтра состоится бал в честь нашей помолвки, — спокойным тоном начал он, — пригласительные я уже разослал…

Я вдохнула воздуха, хотела спросить сообщил ли он Лешему, но так и не решилась. Кощей, заметив мое замешательство, сам все рассказал.

— Лешему тоже отправил. Это же благодаря ему я встретил любовь всей своей жизни, — процедил сквозь зубы нелюдь.

Захотелось треснуть по этой надменной роже. Хотя, это пока подождет. Вопрос в том, что делать с Лешей?

Откровенно говоря, на самом деле я уже знала, как поступлю.

— Я приглашу лучших мастеров красоты… — начал Кощей.

— Не стоит, — перебила его я.

— Моя невеста должна выглядеть идеально, — рыкнул наглец.

— Если вы думали, что я как кукла буду наряжаться и ходить на ваши лесные тусовки, вы ошиблись. Я обещала выйти замуж, я выйду. Но прихорашиваться для вас и для ваших друзей я не собираюсь, — не отрываясь от книги, абсолютно спокойно произнесла я.

Кощей так разозлился, что на его бледном лице даже порозовели щеки. Но он ни слова не обронил. Вот так пыхтя, как паровоз, вылетел пулей из библиотеки. А я, довольно ухмыльнувшись, все же решила, что буду выглядеть как с иголочки, иначе Леша не поверит, что я хочу за Кощея замуж. Мне бы просто пережить этот день, переждать время. И все обязательно наладится. Я искренне в это верю.