Ася, только ты могла так влипнуть.

Сделала шаг назад.

— Я вытащу тебя отсюда, — обратилась к крохе.

Следующие два часа меня обслуживали известные сказочные парикмахеры и портные. Они творили со мной, все, что считали нужным. Лишь бы угодить своему Хозяину. Я, не сопротивляясь, терпела все эти изощрения, в мыслях прокручивая лишь одну фразу — "Это ради Мохыча". Когда мастера закончили свое дело, они торжественно подвели меня к зеркалу, в ожидании восторженных возгласов и счастливых подвываний. Только вот мое отражение не было на меня похоже. Мои рыжие густые, волосы закрутили в идеально ровный конус, оставив свисать одну прядь. Эту пирамиду они украсили стразами и всякими блестящими заколками. Мне кажется, что из космоса видать, как я блещу. Та же история и с нарядом, хоть он и не был откровенным, спасибо и на этом, его блеск мог лишить зрения. Он буквально ослеплял. На меня повесили тонны украшений и ожидали, что мне это понравится? Ну, уж нет. Я терпеть не могу все эти побрякушки. А если такое нравится его семье, о них можно многое сказать.

— Хозяин приглашает вас присоединиться к семейному ужину, — отрапортовал прислужник.

Мастера разочарованно выдохнули, не увидев желаемого. А я, скупо поблагодарив их за работу, отправилась на очередное испытание этого замка.

— Какая хорошенькая, — доносились до меня незнакомые женские голоса, когда я спускалась вниз по лестнице.

— Хороший выбор, брат.

Подойдя к столу, я остановилась и в кривом реверансе присела, приветствуя гостей. Кощей одобрительно кивнул и указал на место рядом с ним. Я подчинилась и села рядом. Бессмертным была проведена подробная инструкция, как вести себя в обществе его родственников. Мне было сказано сидеть смирно, не говорить, если не спросят, сидеть, как мышка, опустив голову. Но мое любопытство брало верх. Мне было очень интересно, как выглядят существа, которые вырастили такого самолюбивого несносного упыря. И украдкой взглянула на прибывших.

Какие они все… блондинистые и бледные. Это первая мысль, что пришла мне в голову.

Прямо напротив меня расположилась, по моему мнению, глава семейства — Бабушка. Слева от нас видимо мать и сестра Кощея. Все они были облачены в черные платья, как на похоронах. Ничего блестящего.

Зачем тогда меня так вырядили?

— Милый, она просто прелесть, — начала мать, — где ты нашел столь необычный экземпляр? — жадно рассматривала меня женщина.

— Позволь оставить это в тайне, матушка.

Представляю их лица, если бы они узнали правду.

— Ну что ж, так тому и быть, — покорно согласилась она.

— Как звать тебя? — обратилась ко мне старуха.

Я посмотрела на Кощея, тот кивнул в знак одобрения и я начала говорить.

— Я Ася.

— Ася, — попробовала на вкус мое имя бабка, — чем увлекаешься, Ася?

— Вырезать люблю, — покосилась на Кощея, а тот поперхнулся напитком и провел руками по брюкам, проверяя все ли карманы на месте.

— Вырезать? И что же ты вырезаешь?

— Я…

— Давайте выпьем, — перебил меня Бессмертный, подрываясь с места, — за знакомство.

— Хороший тост, братец, — откликнулась сестра, и звякнули бокалы.

Я украдкой смотрела на его семью и не видела в них ничего плохого. Искренне хотелось за что-то зацепиться, чтобы яро возненавидеть их, но не за что. Это просто любящие родственники, которые искренне рады тому, что их внук, сын и брат наконец обрел счастье. И как у таких " не людей" вырос такой эгоист?

— Свадьбу сыграем через неделю! — выказала свое одобрение глава Кощеевого семейства.

— Вот и отлично, — непривычно спокойно ответил Бессмертный.

— Ты станешь прекрасной матерью нашим племянникам и племянницам, — потеребила мое плечо сестра будущего женишка.

Ну, уж нет, спать с этим извергом я не собираюсь и замуж за него тоже не выйду. Ни за что. Умру, но не дамся.

Я криво улыбнулась и опустила взгляд. Играть любовь к другому оказалось непростой задачей.

Когда гости распрощались и покинули мое временное пристанище, я облегченно выдохнула и полностью опустошённая отправилась в свою комнату.

На пороге меня встретила Маша с клеткой в руках. Девушка стыдливо отвела взгляд и протянула тюрьму Мохыча мне. Я аккуратно взяла ее и прошла внутрь.

Кощей сдержал свое обещание и отпустил кроху за выполнение «договора». Это немного сгладило углы, по крайней мере, я буду знать, что он действительно держит слово.

— Извини, я не знала, что он тебя шантажирует, — тихо начала она.

— Как видишь, твой Бессмертный не такой уж и хороший, как ты себе надумала, — злилась я.

— Я думаю, есть причины его такого поведения… — не унималась брюнетка.

— Ты серьезно? — вспылила я, — меня держат тут против своей воли в корыстных целях. Посмотри на Моховика, — ткнула пальцем на беднягу, — они его мучали. Какие должны быть для этого причины? Есть ли вообще этому оправдание?

Маша смотрела в пол, вжав голову в плечи.

— Очнись уже, наконец, сними розовые очки и загляни правде в лицо — твой любимый деспот и тиран.

— Возможно, — почти прошептала она, — но я ничего не могу поделать со своими чувствами, — дрожащим голосом проговорила Маша и закрыла лицо руками.

Как я ее понимаю, сама люблю диктатора. Только, боюсь, после последних событий он меня ненавидит.

Я подошла к подруге и обняла ее.

— Если ты выйдешь за него замуж, я умру от горя, — разрыдалась мне в плечо брюнетка.

— Не бойся, этому не бывать, — истинно верила в свои слова и попыталась передать свою уверенность Маше.

— Да? — она подняла на меня взгляд, — и как мы это сделаем?

— Есть у меня одна идейка…

Мою речь перебил жалобный стон. Моховик очнулся. Мы, долго не думая, подошли к нему и вызволили, наконец, его из пыточной камеры. Обессиленный и замученный он попытался что-то сказать.

— Не нужно, побереги силы, — остановила Мохыча я.

Я уложила кроху на свою кровать и укрыла его легким пледом.

— Отдохни, дружочек, я скоро вернусь! За мной, — скомандовала Маше и та покорно проследовала за мной.

Мы поднялись в библиотеку, закрывая за собой дверь на засов. Не думаю, что это могло бы остановить Кощея, но хотя бы задержит его на некоторое время.

Подойдя к уже знакомому стеллажу, я достала томик с зельями и заклинаниями.

— Изучая здешние материалы, я наткнулась на одно очень интересное заклинание, — посвящала в свои намерения подругу я, — Вот, — указала на нужную страницу.

— При-во-рот, — прочитала Маша и резко закрыла ладонями рот, будто испугалась того, что сама только что произнесла, — ты что? — ужаснулась она, — это запрещено!

— Насильно брать замуж тоже, но никого это не остановило.

— Даже если так, для этого нужны знания и самое главное силы. Это подвластно лишь самым могущественным ведьмам! Анастасии удалось это сделать с Лешим, потому что в ней невероятная колдовская сила, в ее крови. Она отродясь ведьма.

— Анастасия, — повторила я, — хоть буду знать, как ее звать…

— Ася, я серьезно…

— Маша, я хочу попробовать, — успокаивала подругу, — это единственное, что я могу сейчас сделать. Ты со мной?

Спустя несколько минут игры в гляделки, подруга сдалась.

— Ладно, — тяжело выдохнула она, — давай попробуем. Что от меня нужно?

— Мне нужен анис! — твердо произнесла я.

— Анис? Растение?

— Да — положительно махнула головой, — и я знаю, где его можно достать.

— И где же?

Я лучезарно улыбнулась и бросила на подругу многозначительный взгляд,

— Во владениях Лешего.

— Прекрасно, — нахмурилась Маша.

— Пожалуйста, — взмолилась я, — мне не добраться туда так, чтобы мое отсутствие не заметили. Я не хочу, что бы кто-нибудь еще пострадал.

— Ладно, хорошо. Но мое присутствие Леший обнаружит в мгновение ока.

— Знаю, мне это и нужно. Через него выйдешь на бабу-Ягу и передашь ей вот это послание.