Пока я шла ко входной двери, успела услышать, как Марта попыталась вразумить своего хозяина, но тот лишь бросил колючую фразу: "Пусть идет", а потом я вышла на улицу.

— На восток около получаса, пока не увижу арку, — подбадривала я себя, отправляясь на ее поиски.

Шла точно по той еле заметной тропинке, вдоль которой брела вчера ночью. Темнело. История повторяется. Прошло уже достаточно времени для того, чтобы прийти к пункту назначения, но арки все не видать. Осмотрелась вокруг. Вот, то дерево, о которое я облокачивалась, чтобы перевести дух, вот, те кусты, в которых что-то хрустнуло. Я еще на них фонариком светила. А здесь, вот, прямо тут стояла каменная колона, в которую я уперлась носом. Но сейчас ее тут нет. Чертовщина какая-то. Постояла еще пару минут, побродила по поляне, села в густую, сочную траву, и взялась за голову, обдумывая дальнейшие действия.

Где-то совсем рядом послышались мужские голоса. Что-то внутри меня встрепенулось. После последних событий я перестала доверять мужскому полу. Сидела не шевелясь — тихо. Глаза бегали по темным растениям, улавливая движения, которые уже начинали мерещиться от страха. И вдруг, раздался громкий, я бы даже сказала оглушающий свист и мощный поток ветра, сметая все на своем пути ворвался на поляну. Он был настолько сильным, что я кувыркнулась через себя. Мне пришлось держаться за дерево, что бы не снесло в чащу леса.

— Гляди, Соловей, кака птица вцепилась в веточку! — раздалось из кустов.

На поляну вышло трое мужчин. Одеты были так, будто только что побывали на тематической вечеринке. На дне рождении у племянницы или дочки в стиле каких-нибудь пиратов или разбойников.

Один высокий, худой с повязкой на глазу. Второй маленький и толстый с ножами в руках. А третий, самый молодой, высокий, стройный и довольно привлекательный парень с очень странной прической. Почти полностью сбритые волосы кроме хвостика на самой верхушке головы. Наверное, это и есть тот Соловей. Ох и кличка. Как из тюрьмы только.

— Добрый вечер, красавица, — главарь присел в корявом реверансе и плотоядно улыбнулся.

— И вам здрасьте, — не отпускала дерево я.

— И что такое создание делает темной ночью в лесу? — пугающе зыркнул он.

— Да так, грибочки собираю, ягодки, — соврала я.

Почему-то мое нутро подсказывало мне, что не стоит им рассказывать, что именно я тут искала.

— А корзинку вы конечно… — остановился он в ожидании моего вердикта.

— Потеряла, — закончила фразу.

— Потеряли, ну, точно! В таких потемках грех не потерять, — язвил он, точно зная, что я лгу.

Я машинально махнула головой, все так же не отходя от дерева. Мужчины внимательно наблюдали за каждым моим движением.

— Поздно уже. Хотите, можем провести вас домой, — медленно приближался Соловей.

— Спасибо огромное, за ваше предложение, но, видите ли, за мной уже вышли. — сочиняла на ходу я, — скоро придут сюда и проведут.

— дааааа? — фальшиво удивился главарь, — А кто, если не секрет?

— Секрет. — выпалила я, и криво улыбнулась.

Он приближался, как хищник, как пантера перед прыжком — плавно, грациозно. Нас разделяли всего несколько шагов. Я с ужасом наблюдала, как расстояние, между нами, постепенно сокращалось. Что будет дальше? Второго такого раза я не выдержу.

— Тебе же сказали отвалить, — послышался из-за спины знакомый мужской бас.

Я расслабилась. Нет, правда, я успокоилась. Почему-то в его присутствии мне стало спокойно.

— Какие нееееелюди, — протянул Соловей, отступая к своим друзьям уже не такой уверенной походкой.

Наконец отлипнув от дерева, я повернулась на голос. Леша стоял, облокотившись о сосну, скрестив руки на груди, наблюдая за происходящим.

— Сам хозяин леса почтил нас своим визитом. Так это твоя гостья. Если бы мы знали…

— Что вы забыли на моих землях? — перебил их щебетание Алексей.

— Так мы… это… девушка заблудилась, — врал одноглазый, — мы к ней на помощь пришли.

— Ваше участие не понадобиться, — уверенно произнес хозяин.

Он выглядел абсолютно спокойным, но в глазах бушевал всепоглощающий огонь.

— Так мы… — начал толстый.

— Чтобы я больше не видел вас в своем лесу, — грозным тоном приказал мой защитник.

"Три богатыря" поспешили удалиться, спотыкаясь на ходу. Похоже, Леша здесь местный авторитет, раз его все боятся, нууу, кроме Марты, конечно.

— Пойдем, — приказал мне.

Я послушалась и попятилась за ним.

— Я не нашла арку, — решила рассказать ему этот факт.

— Ты не найдешь ее пока я того не захочу, — злился мужчина.

Я обогнала его и преградила дорогу.

— Как это, пока вы не захотите? — не понимала я.

— Я хочу тебя выпустить — арка появляется, я не хочу тебя выпускать — арка не появляется, — раздраженно объяснил мне он.

— Так захоти, — потребовала я, не замечая, как перешла на "ты", — иначе… — не могла придумать какой-нибудь ультиматум, — иначе я не сдвинусь с этого самого места.

— Хорошо, — выплюнул мне в лицо амбал, — твоя взяла! Не двигайся, — прорычал он, закидывая меня к себе на плечо и понес в сторону своего дома.

Этот его поступок возмутил меня до кончиков волос. Нельзя против воли вот так взять человека и отнести куда вздумается. Я же не кукла, не вещь!

— Отпусти меня сейчас же! — злилась я, болтаясь на его плече. — Иначе…

— Что иначе? — смеялся бугай, — иначе ты не сдвинешься с места, — подкалывал он.

Ну что может маленькая девочка сделать огромному дядьке? Ничего. И он прекрасно это знает.

— Иначе, я буду плакать, — шах и мат.

— Чего? — насторожился Леха.

"Мужчины до жути боятся женских слез" — говорила мне мама, сейчас и проверим. Вспомнила все плохое, что когда-либо со мной случалось, слезы сами навернулись на глаза. Пару капель упали на оголенное плечо мужчины, и он остановился.

— Эй, ты чего?

Я всхлипывая, вытирала лицо.

— Ты мне это прекращай, — сказал он и поставил меня на землю.

Его глаза перепугано таращились на меня. А я так вошла в роль, что уже сама остановиться не могла. Ревела, как дурочка. Эмоции так захлестнули, что я не могла больше сопротивляться этому порыву. Выплеснула все, что меня гложило. Все, что так болело. Стояла и плакала.

Алексей взял меня за плечи.

— Не нужно тут сырость разводить, — как-то нежно проговорил.

А потом произошло то, что не влезает ни в одни ворота. То, что уму непостижимо. Он приблизился и накрыл своими теплыми, колючими губами мои и я за мерла. На секунду, этот поцелуй стал бальзамом для моего сердца. Мне перехотелось плакать. Я даже прикрыла глаза. Но когда осознание происходящего накрыло меня, моему возмущению не было предела.

— Ну, знаете… — отстранившись, задыхалась то ли от смущения, то ли от злости я, — идите к Лешему! — сказала это и пошла прочь, семеня ножками.

Леша не отставал. Его шаг — моих три.

— Ну чего ты разозлилась так? — слышала в его голосе улыбку, — Я хотел тебя просто успокоить. Получилось же.

Я, молча, почти бежала, куда глаза глядят. Подальше от этих странных чувств, которым поддалась. Подальше от него.

— Тебя что, не целовал никто? — с издевкой задал вопрос.

— Не ваше дело, — еще больше разозлилась я.

Он обогнал меня и снова взял за плечи. В его руках я, как маленький ребенок — хрупкая и безобидная. А он такой большой и сильный. Еле подавила желание прижаться к его массивной груди.

Что с моей головой не так?

— Ну, все, остынь. Куда ты сейчас пойдешь? Ночь на дворе.

— Да вон хотя бы к Соловью, — рыкнула я.

Его взгляд изменился, стал жестче.

— Ты знаешь, что они с такими, как ты делают? — прожигал меня взглядом мужлан.

— Нет, не знаю, — не унималась я, — я и тебя не знаю! — сообщила ему о своих опасениях.

По-моему его это зацепило. Потому что он сжал губы в тоненькую ниточку, а желваки на скулах нервно задергались.