Девочка помыла голову и обтерла тело. Волосы она не мыла, кажется, около недели, отчего они стали ужасно грязными и липкими. Однако вода в их временном убежище являлась дефицитом, ее приходилось добывать самому. Даже мыться она старалась пореже. Раз уж планируется переезд, можно потратить оставшиеся запасы.

Покопавшись в гардеробных, Настя все-таки сумела отыскать подходящий сарафан белого цвета. Чуть великовато, но ничего страшного. В каком-то смысле платье было даже удобнее, чем обычные джинсы и кофта. Просто оно надевалось через голову, так что ей не пришлось долго мучиться с ногами. В комоде она обнаружила косметичку, в которой ей приглянулась одна из помад. Настя не хотела выглядеть вульгарно, так что от ярких цветов отказалась. Слегка подвела губы, чтобы выглядеть более взрослой. Если уж и умирать, то красивой. Про смену нижнего белья тоже не забыла.

Ко времени появления главы она навела полный марафет.

— Настя, мы планируем… — модификант сбился с речи и молча осмотрел сидящую в инвалидном кресле девочку. — Ты словно на свадьбу собралась. Или на похороны…

— Да вот, решила принарядиться…

— Ладно. Мы переезжаем в лагерь, так что собирай вещи. Выходим через час!

Снизу и сзади кресла были специальные отсеки для хранения, куда Анастасия и сложила свои нехитрые пожитки. Брать с собой много одежды или шампуней не имело смысла, потому что все это добро они обычно находили на новом месте, да и девочка была уверена, что в лагере ее судьба, наконец, решится, так что вся эта мелочь ей не понадобится.

Немного с опозданием отряд выступил под палящее летнее солнце. Улочки Царицына оставались все такими же неприветливыми, особенно к тем, кто пытается передвигаться на инвалидной коляске. Настя старалась не докучать взрослым, у них и своих проблем хватало. Некоторые тащили огромные рюкзаки, другие водили оружием и внимательно высматривали мертвяков вокруг. Периодически Настя просила помочь с преодолением препятствий. Колеса застревали в нанесенном мусоре и упавших ветках.

Два раза отряд наталкивался на блуждающих мертвяков, и модификанты расправлялись с врагами. Учитель имел Геном Лезвия, а его подруга-Калека числилась Спринтом. В основном сражался, конечно же, Лезвие. Проклятой Мором модификантке лишь иногда удавалось пробить шкуру мертвяков. Зомби с каждым днем становились все сильней и сильней. У обычного человека не оставалось ни малейшего шансы выжить в противостоянии с монстром.

Девочка активно катила по тротуару, стараясь не отставать от основной толпы, как вдруг колесо провалилось в плохо закрепленный люк. Обычно канализационные крышки не проваливались, а тут образовалась щель ни с того, ни с сего. Настя подергала колеса, однако коляска застряла намертво.

— Помогите… — произнесла она негромко, зная, что шуметь нельзя. Никто даже не обернулся. — Вытащите меня! — произнесла она громче.

Однако вместо союзников помочь выбраться из западни ей решил кое-кто другой. Снизу последовал мощный удар. Девочку вместе с люком и креслом подбросило на приличную высоту и откинуло в сторону. Настя грохнулась с кресла и упала в лужу.

— Г-хра-ур! — плотоядно облизнувшись, из коллектора выполз высокий мертвяк.

Завидев вкусную добычу, он совершил прыжок в сторону Насти. Девочка действовала инстинктивно. Она не думала, что способна на такие подвиги в секунды опасности. Она ведь хотела покончить со всем этим, а не продолжать тянуть унылую лямку обузы. Однако в реальной ситуации тело и разум действовали сами по себе. Настя рывком подтянула упавшее кресло и выставила перед собой на манер барьера. Зеленый монстр врезался в коляску и вжал девочку в асфальт. У нее даже дыхание сперло. Однако Настя крепко держала кресло перед собой. Мертвяк скалил зубы и кромсал стальную конструкцию когтями, словно она была сделана из фанеры.

Кресло буквально развалилось на части. В последнюю секунду упыря сбили в сторону. Лезвие пришел ей на выручку! Модификант принялся полосовать упыря своими костяными когтями, которые были длиной почти с полметра. Несколько стрел прилетело в монстра. Наконец, зомби упокоился навсегда, оросив округу своей зеленой кровью. Несколько капель попали на платье и ноги Насти. Девочка завороженно смотрела за тем, как с кожи поднимается дымок. Кровь мертвяков была достаточно едкой, однако она ничего не ощущала. Нижние конечности являлись бесполезным балластом.

— Ты как? — подошел к ней Лезвие.

— Пока жива… — пробормотала Настя.

— Может, стоило дать ей… — произнесла Спринт.

— Ишь, чего удумали! — проговорил немолодой мужчина. — Своим надо помогать!

— Отлично, — хлопнул в ладоши лидер. — Значит, ты ее и потащишь. Назад мы возвращаться не будем.

— А сам?

— Мне нужны свободные руки. Кто еще вас от мертвяков прикрывать будет? — покачал головой Лезвие.

Мужчина посмотрел на Настю с неудовольствием, поняв, что тяжелая ноша досталась ему. Кресло-то ведь было полностью уничтожено монстром.

— Простите… — потупилась девочка.

Если бы могла, она бы стала легче, но такими способностями она не обладала.

Скарб свой мужчина передал соратникам. Затем, кряхтя, взгромоздил инвалида себе на спину и двинулся вперед. Отряд продолжил путь по мертвым улочкам Царицына. Настя впала в какое-то апатичное состояние. Все ее усилия по приукрашиванию пошли насмарку. Платье и волосы в грязи, ткань в одном месте порвалась, а кровь мертвяка попортила как наряд, так и оставила ожоги на ногах. Недолго ей удалось побыть роковой красоткой из фильма. Все вернулась на круги своя. Она снова жалкая бесполезная замухрышка.

Ехать на спине человека — тоже не самое приятное занятие. Носильщик запинался, задевал своей ношей кусты и машины, постоянно поправлял девочку, чтобы она не сползала. Дыхание с хрипом вырывалось из уст мужчины уже спустя пятьсот метров. И ведь Настя не такая уж тяжелая. Впрочем, выжившие не могли похвастать крепким здоровьем. Тут и нерегулярное однообразное питание, и недостаток витаминов. Мама всегда говорила Насте, что ей надо кушать больше овощей и фруктов, но их сейчас днем с огнем не сыщешь. Немного выручали витаминные комплексы из аптечного склада, который они случайно обнаружили, но бесконечно на таблетках не просидишь.

Наконец, показались величественные белые стены старого замка, в котором когда-то заправлял сумасбродный Бульдог. Модификанты говорили, что один раз напоролись на их отряд и еле ноги унесли. Бульдоги нападали без предупреждения. Настя выглянула из-за спины носильщика, чтобы полюбоваться на прекрасный вид крепости. С удивлением она заметила, что во многих местах стена была разрушена. Не только краска содрана, но и каменная кладка уничтожена подчистую. Трава у основания была примята, виднелись следы сражения, засохшая буро-зеленая кровь и ошметки. Здесь явно кипел напряженный бой, причем не так давно. Настя умела различать свежесть мертвяцкой крови. Много зомби она успела повидать после эпидемии, хоть и провела большую часть времени в закрытых помещениях.

— Кто такие? — сурово вопросили с крепостных стен.

— Мы по совету Совы.

— Проходите, вас ждали. Без глупостей!

Анастасия ожидала, что перед ними отворят главные ворота крепости, однако их двигать не стали. Вместо этого открыли небольшую створку рядом. Отряд прошел сквозь толстую крепостную стену, минуя две укрепленные двери и одну небольшую опускающуюся решетку. Это место строители замка тоже постарались усилить.

Камышова лишь единожды бывала в Белом Кремле на школьной экскурсии. Она помнила это место уютным и ухоженным. Внутри было много предметов быта, одежды и оружия, погружающих в атмосферу средних веков. Девочка ожидала, что снова увидит все это великолепие, однако комплекс претерпел некоторые изменения. Газоны больше никто не подстригал, на некоторых зданиях виднелись граффити, местами отсутствовали стекла в окнах и проемах. Чуть севернее виднелись следы масштабного беспорядка. Трава примята, а на белом камне остались многочисленные красные и зеленые отметины. Похоже на последствия кровавого боя.