— Хорошо, — вздохнула она. — Забирай Эпические Таланты, раз так хочешь. Однако мы рассчитываем на достойную долю.

— Разумеется. Не обделим. Кстати… Переговорим с глазу на глаз, — предложил вдруг Пробудившийся.

Кларисса кивнула и с любопытством последовала за Карлом. Два предводителя отошли от подопечных. Впрочем, Сова видела, что длинные уши Скачка словно бы невзначай повернулись в их сторону. Кларисса не могла не заметить то негативное отношение, которое демонстрируют спутницы Пробудившегося в их сторону. Вот только причина такого поведения угадывалась с трудом. Не ревнуют же они, право слово. Пробудившийся, конечно, видный… зомби, но он все еще зомби с крайне специфической внешностью. Вероятно, они опасаются, что Кларисса станет новой фавориткой Карла, и он будет одаривать ее презентами вместо них. В это верится больше. Тем не менее, пока ни о каких подарках речи не шло. Глава Белой крепости даже так необходимые им Таланты отобрал.

— О чем ты хотел поговорить? — сложила она руки на груди.

— Предложение есть, — задумчиво почесал тот щетину. — Вы ведь хотите получить Эпики?

— Естественно. Однако не меньше мы желаем сохранить независимость.

— Хорошо. Взамен определенного рода услуги я займусь снятием Проклятья с тебя и твоих людей.

— Что еще за услуга? — нахмурилась девушка.

— Все просто: одна ночь в качестве подушки взамен одного исцеленного Калеки, — усмехнулся здоровяк.

— Что⁈ Ты переходишь черту, Карл! — крылья сами распахнулись, готовые забиться и унести хозяйку в небесную высь. Вот только способность летать Сова потеряла.

— Действительно? Ничего похабного я не имею в виду, если что. А то может возникнуть недопонимание, как с остальными. Это просто работа подушкой… Ладно, решать тебе, а я пошел спать… Уа-у-у-у… — Пробудившийся качнулся с прикрытыми глазами и заразительно зевнул, продемонстрировав ряды острых клыков. — Щас отключусь… Эй, подушки, пора на боковую!

Карл окликнул своих спутниц и поплелся в сторону дворца. Вскоре Пробудившийся скрылся в здании, оставив служителей разбираться с остальными делами. Обитатели крепости помогали раненым и организовали места для проживания.

Кларисса испытывала гнев и некоторое разочарование. Она не думала, что Пробудившийся будет относиться к ней словно к даме легкого поведения. Образ учтивого рыцаря разлетелся вдребезги. Подлое предложение ей очень не понравилось, однако Карл ударил в самое больное место. Сова очень переживала за судьбу подопечных, хотела помочь им и сохранить жизни. Исцеление от Проклятья за одну ночь звучит не так уж…

Девушка помотала головой, отгоняя предательские мысли. Кларисса направилась к покоям, выделенным их отряду, чтобы посмотреть, как разместились бойцы и все ли в порядке. Решать сгоряча точно не стоило. День выдался непростым, так что она еще как следует обдумает неожиданное предложение.

[Карл Веснин]

Калеки под руководством Совы расселились во дворце. Пока что мест для гостей внутри главного корпуса хватало. Если население все будет прибывать, придется распределять их в казармы, а затем и в арсенал. Хорошо, хоть пока не требовалось ломать голову над системой отопления. Если вопрос с едой благодаря модификатору Роста кое-как решили, то с обогревом могли возникнуть сложности. Не будешь же вырубать деревья в парке или сливать топливо с брошенных авто. Белый Кремль располагался чуть ли не в самом центре столицы, так что добывать дрова будет непросто. Но это заботы будущего. Пока же нам стоило подумать о настоящем.

Сюсюкаться с новичками я не собирался. Пока они тут побудут на птичьих правах, так сказать, что вполне соответствовало Геному их предводительницы. Группа находилась в сложном положении, чем я и воспользовался. Согласился приютить их в крепости без особых обязательств, вот только изъял все Эпические Таланты, в отличие от прошлого раза. Раз Калек не получилось завербовать с помощью подарков, будем применять иной способ. Кнут вместо пряника. Или, скорее, кнут вместе с пряником.

Диана Викторовна пыталась отбрыкаться от своей основной обязанности, мотивируя тем, что ей надо проверить посевы, да и раны давали о себе знать, однако я закинул преподавательницу на плечо и под недовольное бурчание перенес в опочивальню. Рей вскоре присоединилась ко мне, а Сумрак без лишних указаний устроилась в соседней комнате, которую выделили конкретно для нее. Камышова — вполне смышленая и при этом исполнительная девочка.

Сгустившийся туман поздним утром погрузил спальню во мрак. При солнечном свете мне было бы заснуть сложно, так что завеса сработала на отлично. Я уткнулся в мягкие, пахнущие цветочным шампунем, длинные заячьи уши и под мерное бормотание преподавательницы провалился в глубокий сон.

Проснулся в районе обеда выспавшимся и отдохнувшим. Вот что значат качественные подушки! В ином случае мог ворочаться еще долгое время, а тут заснул мгновенно. Еще было бы интересно протестировать совиные крылья. Можно ли их использовать в качестве подушки? Все-таки с моим весом легко отлежать чужую конечность, с другой стороны, модификантки крепче обычных людей. Собственно, для этого я и подвесил морковку перед носом Клариссы. Не уверен, что мне удалось правильно донести свою просьбу до лидерши, ну да Рандом с ней.

Второй урожай картошки, к сожалению, еще не поспел, но завтрак вышел мегашикарным! Ибо наши несушки под Ростом трудились не покладая… хм, того, чем откладывают яйца. Каким-то специальным прибором проверяли, оплодотворенные они или нет. Первые откладывали для размножения популяции, вторые шли в пищу. О, эта божественная яишенка со свежими томатами! Может ли что-нибудь сравниться по вкусноте с этим легендарным блюдом? На правах тирана и деспота, которым меня все обзывали, я схомячил сразу десяток яиц. Остальным досталось по одному-два яйца. Все-таки кур у нас пока было мало, и даже под Ростом они не могли нестись со скоростью пулемета. Вот цыплята подрастут, и тогда мы сможем немного насытить рынок, так сказать.

К счастью, с Плавников нам достался один Рост, причем Эпического Качества, так что на какое-то время нам его хватит. Хозяйство развивалось стремительно, и зеленые модификаторы стали цениться весьма высоко. Если раньше мы их обменивали, то теперь активно потребляли сами.

Клариссе я выделил повышенную порцию, однако девушка поделилась со своими бойцами, чтобы всем им досталось поровну. Чем-то напоминала она все-таки Диану Викторовну, вот только без ее болезненного альтруизма и упоротого пацифизма. Сова без раздумий крошила что зомбаков, что модификантов. Из нее вышел не только хороший лидер, но и превосходный боец. Осталось только исцелить даму от Проклятья и привязать к себе.

После плотного обеда настал черед распределения добытых модификаторов. Улов вышел неплохим. Мы добыли немало трофеев как с Плавников вокруг крепости, так и во время безумного рейда к базе Совы. Перво-наперво выделил долю крайновцам, включая двоих новичков. В принципе беженцы уже неплохо прижились в отряде, стали своими. Выдачу модификаторов сначала проводил демонстративно ради Совы и Калек, чтобы они понимали, что их может ждать аналогичная награда. Когда настал черед элитного отряда, мы покинули общий зал и уединились в одном из помещений дворца. Наши внутренние обычаи лучше гостям не показывать.

Лолька почти сразу прилипла ко мне с целью выпросить заветный модификатор. Вот только я давно решил, кто именно его получит. Ткачиха уже достигла пятой итерации Генома, тогда как Скачиха все еще оставалась на четвертой. Трофей с комбинированного упыря нам достался великолепный. Сложились все звезды, можно сказать. Сработало сразу несколько особых навыков, включая бонус Превосходного Добытчика. Я достал черный неровный камешек из инвентаря и покрутил в руках:

Сдвоенный Модификатор Генома. Качество: Легендарное

Глаза присутствующих прикипели к драгоценному моду. Наверное, это вообще самый полезный и ценный модификатор из всех возможных. Развитие Генома или Легендарный Талант — тоже хорошо, вот только двойная Лега все равно круче. Возникали у меня мысли оставить добычу себе и поглотить во время следующего апа, но я решил, что мне и Развития Генома хватит, что падают с Пробудившихся. Итак, почти все характеристики прокачал, за исключением Прочности. Надо и подопечных порадовать.