Ткачиха примостилась на другой руке Пробудившегося и, осторожно перегнувшись через плечо, принялась палить назад паутиной. Рей выпускала Фантомные Стрелы одну за другой. Они с трудом видели, где находятся солдаты Матрон, но порой по кому-то попадали. Очень не хватало Разряда. Он бы мог шарахнуть молнией по приближающимся врагам. Впрочем, Шильман справлялась неплохо. Если кто-то слишком близко подступал к спине Веснина, она отправляла в его сторону липкие нити, что моментально сдерживало атакующие порывы. Проблема крылась в другом: запас паутины не являлся бесконечным.

Отряд покинул зону Царь-Сити и пробрался в инфицированные кварталы, которые до сих пор не были зачищены Матронами. Кларисса иногда взлетала наверх, к менее плотным слоям завесы, чтобы сориентироваться в пространстве и проверить, не отстали ли преследовали. В темном тумане окружающие здания мало чем отличались друг от друга, так что определить свое местонахождение становилось практически невозможным. Сова решила не покидать мглистый пузырь, поскольку у Матрон, по слухам, имелся свой Дозор или даже несколько. Не хотелось ей вступать в схватку один на один, тем более со сломанной рукой.

Лара направляла отряд по кратчайшему пути в сторону Белой крепости. Карл связался со своими, приказал охотникам собираться на стенах и ждать их прихода. Кларисса сделала попытку пострелять из фантомного лука, однако поврежденная рука не дала ей этого сделать. Боль стояла адская. Открытого перелома не было, но, похоже, кость еще и сместилась. Орудовать рукой она не могла. Ситуация грозила перерасти в критическую. Модификанты Матрон наседали, все чаще оказываясь поблизости. Заполонили всю завесу.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Мертвяки потянулись на шум и начали просыпаться от долгой спячки. Зараженные кварталы снова наполнились жизнью. Зеленые монстры атаковали их отряд и замедлили. Скачихе приходилось носиться из стороны в сторону, уничтожая лезущих тварей. К счастью, внутри завесы монстры немного сбивались с пути. Отряд проносился сквозь зомбаков и двигался дальше. Мгла перед ними развеивалась, и проснувшиеся упыри оказывались… прямо посреди боевых порядков Матрон!

К мертвякам не стоило относиться спустя рукава. Даже опытный боец может пасть, допустив мелкую оплошность. Солдаты Матрон жаждали покарать наглецов за убийство своей предводительницы. Неизвестно, что им приказали, но они неслись вперед с упорством безумцев, стремясь достичь завесы и нагнать беглецов. Что частенько играло с ними злые шутки. Вот одного Спринта насадил на когти одноименный элитный упырь. Следом Лезвие окатило из желчи на близкой дистанции. На одну Тараниху набросился сразу с десяток обычных Инфицированных. Она так хотела догнать отряд, что не обращала внимание на рядовых упырей, за что серьезно поплатилась.

Кларисса с удивлением наблюдала за тем, как порядки солдат Матрон быстро редеют. Модификанты Вояк тоже направились в погоню, но их было меньше в общем числе, и они лезли менее активно. Встретив ожесточенное сопротивление проснувшихся мертвяков, военные останавливались и принимали бой. Затем пропадали из виду, поскольку иные упыри могли занять на несколько минут. Сонный отряд за это время успевал пару кварталов пробежать. Бегал Веснин небыстро, но уверенно. Сова и Скачок держались той же скорости. Труднее всех приходилось Соболевой, поскольку на них зомби тоже выскакивали. Скачок старалась повредить ноги монстрам или просто отбросить их назад. Карл активно бил своей вихревой магией.

Зомби, выпавшие из завесы, видели несущихся по нашим пятам модификантов и охотно меняли цели на новые. Преследователей становилось меньше с каждой секундой. Вояки спустя некоторое время пропали вовсе, а армия Матрон растянулась на несколько кварталов, собрав на себе существенную орду мертвяков.

Сонные пробежали более половины пути до дома, когда погоня исчезла. Последние преследователи отступили. По-видимому, командование, наконец, поняло, что дела их войск плохи, и отдало приказ прекратить преследование и сосредоточиться в одном месте. Оторвались!

Не исключено, что смерть Железной создала в штабе неразбериху. Пока они осознали весь ужас ситуации, их войска углубились в инфицированные кварталы, перебудив полстолицы от спячки. Вполне справедливое наказание за вероломное предательство. Сова пока не считала Сонных своими, но все-таки они не заслужили подобного отношения. Их просто хотели стереть с лица земли. Интересно, сколько новых могил придется копать Матронам теперь?

— Дом, милый дом! — произнес потрепанный Пробудившийся, завидев белые стены.

[Карл Веснин]

Синекрылый ангел успел подхватить меня у самой поверхности, за что простой благодарности мало. Пусть я и мертв, но жить мне нравилось. Подойдя к телу Железной, я убедился в том, что дамочка мертва окончательно. Одной матроной меньше. Месть свершилась, я утолил гуляющую по разуму раскаленную ярость. Осталось только выбраться из сложившейся ситуации и как-то отвязаться от прихвостней Матрон и Вояк. Оба поселения имели солидные войска, так что открытое противостояние мы явно не вывезем.

На помощь пришли мои сородичи, если зомбаков и Пробудившихся относить к одному подвиду. Армию Матрон и подкрепление Вояк нехило так покромсали. По крайней мере, так сообщила Сова, периодически взлетающая, чтобы осмотреть преследователей. Мы внутри завесы не видели ни зги. Только неслись вперед, огибая внезапно возникающую на пути технику. Здесь Сумрак пришлась как нельзя кстати. Да и Лара отлично поработала. Не зря я настоял на том, чтобы ее исцелить следующей. Крылатая успела помочь всем падающим Сонным. Сама получила серьезное повреждение, судя по всему. Сова баюкала руку и не могла нормально пользоваться фантомным луком. Пришлось Диане Викторовне расчищать путь перед нами практически в одиночку. Ушастая справилась, ну а Завеса помогла нам избежать внимания основной толпы монстров. Мертвяки наседали на преследователей.

Наконец, мы перебрались по мосту через Царский ручей и забрались на стены крепости. Я воспользовался Громовым Прыжком, остальные, кто вскарабкался или запрыгнул так, а Сумраку помогла Сова. Верные войска ожидали нашего возвращения, собравшись на стенах.

— И что теперь? Будем воевать с Матронами? — вопросил Крайнов хмуро.

— Не мы так решили, — качнул я головой и приподнял бровь. — Или вы хотите уйти?

— Слишком мы во всем этом увязли, — поколебавшись, проговорил модификант. — Будем сражаться до конца!

— Рад слышать! — хлопнул я мужчину по плечу.

Преданная дружина — основа благополучия и здоровья правителя. Мы стояли на стене крепости и напряженно вглядывались вдаль. Улицы пока что пустовали, но нельзя исключать нового вторжения. Матроны были явно взбешены гибелью одной из их руководительниц, так что могли наслать войска сразу. Если они, конечно, отобьются от орды, которую мы собрали и натравили на них.

Будущее Сонного поселения накрыло туманом неизвестности. Самостоятельно мы с крупными игроками не справимся текущим составом, да и вести народ на убой не слишком хотелось. Попросить помощи? Но у кого? Крушители вряд ли будут за нас вписываться. Не настолько близкие у нас взаимоотношения, чтобы они начинали вражду с двумя мощными группировками. Хан? Так этот жучара заломит за крышу такую цену, что вовек не расплатимся.

— Ваша светлость, послушайте, о чем говорят в эфире! — подбежал к стене один из слуг и включил радио на полную громкость.

— Говорит Мирная! Лидер Сонных со своим отрядом напал на нашу предводительницу прямо во время переговоров! Железная погибла, до последнего защищая поселение! Множество наших бойцов полегло в битве с мертвяками во время преследования… Мы обязаны уничтожить Пробудившегося во что бы то ни стало! Матроны просят содействия всех столичных поселений. Белый Кремль должен быть освобожден от засевшей там нечисти!

— Че началось-то, — вздохнул я. — Нормально же отдыхали…

Я быстро переключил рацию и настроил ее на наш ретранслятор, находящийся в библиотеке.