Однако спустя неопределенное количество времени зрение начало возвращаться. Сначала показались неясные пятна и линии, затем появились размытые образы, а после и вовсе мир к ней вернулся! Чуть проморгавшись, она поняла, что стала видеть гораздо четче. Могла разглядеть каждую трещинку в полу и неровность в стенах. Настя и не заметила, как ее перенесли в здание. Девочка лежала на мягкой скамье, укутанная покрывалом, из-за которого ей было жарко.

Настя отбросила покрывало в сторону и села.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась тетя Диана, дежурившая рядом.

— Устала и снова хочу есть! — живот заурчал в подтверждение ее слов.

— Да, модификанты все сплошь проглоты, — улыбнулась женщина, — хотя до Карла им далеко! Поздравляю с преображением. Хочешь поглядеться в зеркало?

Девочка отрицательно покачала головой, пропустив слова модификантки мимо ушей. Наверное, кого-то заботила в первую очередь внешность после изменений, но Настя была готова к любому облику, если это решит главную ее проблему. Девочка сосредоточилась и сделала попытку пошевелить ногами. Пальцы дернулись, а затем и сами ноги шевельнулись.

— Они двигаются! Двигаются! — радостно воскликнула она.

— Действительно. Похоже, Геном способен исцелять даже врожденные недуги… Подожди, что ты делаешь?

— Я хочу пройтись! — заявила Настя, пыхтя.

Ноги ее вроде бы слушались, но она просто не умела ходить. Совершала слишком резкие или слишком медленные движения, из-за чего заваливалась. Не привыкла она передвигаться самостоятельно.

— Какая настырная. Хорошо, обопрись на меня! — предложила тетя Диана, и Настя с удовольствием приняла помощь женщины.

Стало гораздо лучше. После получения точки опоры она не падала сразу после подъема со скамьи. Робкие, неуверенные шаги стали постепенно превращаться в медленную, шаркающую ходьбу. Хоть детям требовалось много времени, чтобы научиться координации и ходьбе, Настя была уже достаточно взрослой, да и трансформация помогла ее организму окрепнуть.

С помощью Дианы девочка покинула помещение первого этажа дворца и даже смогла спуститься по крыльцу! Лестницы раньше являлись для нее самым главным врагом, а сейчас она смогла преодолеть ступени, пусть и не без помощи со стороны. С каждым шагом Настя чувствовала себя все увереннее, так что рано или поздно сможет ходить и сама.

— Туда! — кивнула она в сторону заросшего газона во дворе замка.

Парочка направилась к полянке с сочной зеленой травой и цветами, которые прислуга еще скосить не успела. Настя направила свои ступни в разнотравье, и ее ноги утонули в великолепных, ранее не испытываемых ей ощущениях. Приятная мягкость, легкая щекотка и слабые уколы особо прочных стеблей. Все это казалось ей донельзя прекрасным.

— Я сама! — заявила она твердо и отстранилась от помощницы.

Тетя Диана протянула было руки, чтобы помочь, но затем убрала. Настя оказалась предоставлена самой себе. Девочка чуть покачивалась, с трудом сохраняя равновесие. Сначала одна нога, перенести вес на другую, затем вторая. Настя делала крохотные шаги, шествуя по зеленому ковру. Вдруг под голой ступней ей попался острый камешек, что впился в кожу. Настя сбилась с шага, потеряла равновесие и завалилась на траву.

— Ты в порядке⁈ — подбежала к ней обеспокоенная женщина.

— Я в порядке! — рассмеялась девочка, обретшая способность ходить. — В полном порядке! Лучше и быть не могло!

[Карл Веснин]

После эпичной битвы с Тьмой и похорон нашего соратника долго отдыхать мы не стали. Уже во второй половине дня отправились на охоту. Улов вышел скудным, правда, поскольку трофейных мертвяков нам попадалось мало. На этот раз бегать за подушками по всему дворцовому комплексу мне не пришлось. Вся троица явилась в спальню после созыва. Хоть и ворчали, но то дело привычное. Спалось превосходно.

Крайнов и Степаныч получили по паучьей жилетке. Сделав доспехи нам, мелкая продолжила ковать защитную экипировку остальным. Начали с наиболее ценных членов дружины: командира и представителя редкого Генома. Позднее, накопив достаточный запас паутины, Лолька доработает их в водолазки. Штаны останутся напоследок. Сначала все модификанты получат защиту торса, поскольку без ног человек, а особенно человек модифицированный, вполне способен выжить. Настой из Роста поможет вернуть утраченную конечность. Но затем и остальную броню соткет. Конечно, если бы ткань не восстанавливалась с помощью Заряда, так бы Лольке приходилось постоянно латать имеющиеся доспехи, никаких буферов не хватило бы. Постепенно обеспечим дружину прочной и надежной экипировкой.

Ходили слухи, что у того же Хана и некоторых других крупных игроков тоже есть Ткачи. Можно приобрести себе полный защитный костюм из шелковистых нитей, вот только существовала одна загвоздка: стоил такой наряд баснословных денег. По всей видимости, не всех бойцов они успели обеспечить доспехами. Пока на рынке дефицит экипировки, стоить она будет дорого. Вместо денег кстати использовали модификаторы, которые и стали новой валютой. Каждый из модов имел собственную цену в зависимости от типа и Качества. Один Хан при сборе дани не делал разницы между Обычным и Уникальным модификаторами. Во время рядовых торгов за ресурсы вроде еды, алкоголя или табака мог использовался и банальный бартер.

На следующий день мы продолжили фармить модификаторы. Отряд Крайнова после потери бойца слегка растерял былую прыть, так что мы передали ему Степаныча во временное пользование. Разряд являлся отличным вспомогательным бойцом, а прямых дамагеров у них было достаточно. Со Степанычем дела у модификантов пошли достаточно бодро. Мы нашли им жирное место, так что они набили модов почти столько же, сколько и мы. Учитывая, что они зачищали этажи и подъезды, а мы старались биться точечно против трофейных мертвяков, достижение нехилое. Правда, нам и на этот раз не сильно везло с модами. Складывалось ощущение, что они не успевали респиться, но, скорее всего, это простое совпадение. Бывают дни, когда модов наваливают кучу, а в другие — ноль без палочки.

Поганый Призрак неслабо так отделал меня. Сволочь игнорировал что паучьи доспехи, что Каменные Кулаки, что Прочную шкуру, да и от паучьих ловушек легко уходил. И ведь хотел повесить его на зайку, но Призрак не пожелал гоняться за верткой целью, а напал на крупного Толстяка. Бывали случаи, когда мы урабатывали Призраков одного за другим, но на этот раз тварь попалась шустрая и опытная, что ли. Монстр избегал окружения и грамотно орудовал когтями. В бою я потерял ухо и получил несколько неприятных ударов, чуть не поставивших крест на моей карьере царя. Придумать бы более безопасную и эффективную тактику против Призраков, но пока что мне приходилось танковать своей плотью.

Нам сообщили по связи о появлении гостей, однако возвращаться сразу мы не спешили. Сначала фарм, потом прием поселенцев. Лишь к вечеру мы вернулись на базу и стали знакомиться с новичками, которых нам рекомендовала Сова. Небольшая группа из изможденных усталых Иммунных, одного Модификанта и одной Калеки. В принципе, обычные люди нам также требовались, поскольку текущего состава явно не хватало для контроля такой большой территории. Я заметил и новое лицо, которое почему-то не присоединилось к общему обсуждению. Как оказалось, среди выживших нашлась настоящая калека, не способная самостоятельно ходить.

Анастасия, недолго думая, приняла мое предложение и согласись служить. К счастью или нет, но девочке выпал редкий Геном Завесы, а значит, отлынивать ей никто не даст. Диана Кроликовна слегка повозмущалась тем фактом, что несовершеннолетнему ребенку необходимо участвовать в боевых действиях, но поддержки не нашла. В некоторых поселениях, к слову, дети получали Геномы и сражались наравне со взрослыми.

Пока девчонка приходила в себя после трансформации и училась ходить, к нам прибыл нежеланный гость с сопровождением: сборщик податей с солидной пачкой бойцов-модификантов. Совершенно лысый морщинистый мужичок со свисающими усами, медной кожей, полуазиатской внешностью и хитрым прищуром. Звали его Баурджук. Модификант всего пятого ранга, что любопытно. Мне казалось, что у Хана всем будут заправлять прокачанные модифицируемые, но и обычных выживших или низкоуровневых бойцов он иногда привлекает. Возможно, сборщику податей подарили Геном за службу, но прокачивать не собирались. Вряд ли он сражается на передовой. Зато его не жалко потерять и легко держать в подчинении.