— Занять позиции! — скомандовала Сова. — Прижмитесь спиной к стене, и тогда Сдвиг не сможет зайти сзади. Плотность завесы снизить, мы должны видеть, что происходит вокруг. Прикрывайте союзников, держитесь по двое!
Рей, Сумрак, Сова и Лолька последовали совету предводительницы. Диана же и сама могла уйти от противника на скорости и рефлексах.
— Попробую подловить! — заявил Степаныч уверенно и одну руку завел себе за спину. Похоже, решил жахнуть молнией по телепортирующемуся мертвяку.
Сдвиг не заставил себя долго ждать. Я ощутил его в последний момент по легкому дуновению ветерка со стороны открытой шеи. Едва успел развернуться, как огромная акулья пасть сомкнулась на моем плече, следом и когти вонзились в бок.
— Попался! — обрадовался я.
Тварь прокусила немного спину и повредила торс, однако часть зубов бессильно скрежетала о мой бронированный каменный панцирь, который охватил в том числе и плечо. Что не позволяло мертвяку полностью закрыть пасть. Когти нанесли неприятную рану, но жить можно. И не так меня кромсали ранее. Я размахнулся и сделал попытку нанести удар себе через плечо. Не слишком удобно с моими-то габаритам, да и новая броня слегка сковывала движения, благо, хотя бы руки у меня были длинными. Мне почти удалось попасть по акульей башке, как тварь снова моргнула и исчезла, переместившись прочь. Вот так номер! Мне казалось, что Плавник будет, как и остальные его сородичи, до последнего пытаться прокусить мою шкуру, однако инстинкты Сдвига победили. Противник предпочитал разрывать дистанцию в случае опасности, а не закусываться до победного. Жаль. Я рассчитывал ему хорошенько накостылять.
В подземный переход начали проникать Плавники, которые бежали за нами хвостом, а может, и просто по запаху обнаружили. По крайней мере их можно было уничтожать небольшими пачками. Я переключился на обычных мертвяков. Все равно Сдвига достать толком не мог. Стрелки же активно работали по комбинированному монстру, и у них вполне себе получалось. Промораживающий дуплет Рей и огненный дуплет Совы работали вместе более чем хорошо. У предводительницы Калек стрелковый навык также был развит. Сначала Тень замораживала участок тела, а огненные стрелы разрывали, вырывая клок плоти. Жаль, что им не так часто удавалось попадать по прыгающему монстру, тем более вдвоем в одно место.
Сдвигу такое отношение явно не понравилось. Монстр ревел, издавая протяжные звуки, похожие на плач умирающего кита, и бросался на всех без исключения. Если бы не натиск со стороны рядовых упырей мы бы его, вероятно, быстро раздавили. Все-таки это не Пробудившийся и не осененный божественными бонусами Охотник, а безмозглый мертвяк, пускай и комбинированный. Тем не менее нам с Дианой приходилось бегать по проходу и уничтожать лезущих мертвяков. Степаныч все пытался выступить в качестве приманки и прищучить врага, однако Сдвиг его почему-то игнорировал.
Несколько раз комбинированный прыгал на нас со Скачихой, неизменно нанося глубокие повреждения. Я почувствовал, что потихоньку начинаю сдавать. Сказывался тот факт, что с прошлой зарубы прошло не так уж много времени. Я не успел нарастить жирок. Диана тоже не полностью отошла от последствий серьезной раны. Бойцы стали двигаться медленнее, совершали все больше ошибок.
Один раз Сдвиг сунулся к стоящим спиной к стене лучницам и в тот момент схлопотал серьезный залп, проевший в его выпуклом пузе солидную брешь. Часть органов и требухи даже вывалилась наружу после промораживающе-огненного взрыва, однако мертвяк не обратил на данное мелкое неудобство особого внимания. Гнилое сердце уверенно снабжало тело едкой кровью, остатки мозгов еще функционировали, так что упырь продолжил бросаться на людей.
Сдвиг серьезно мешал и периодически наносил неприятные раны. Нам еще Калек вызволять и Плавников изничтожать, а этот тип спутал все карты.
— Подь сюда, селедка тухлая! — ругнулся Степаныч раздраженно, так и не дождавшись нападения.
И Сдвиго-Плавник на удивление откликнулся! Серо-зеленая морда появилась за спиной у Разряда и сомкнула пасть на плече союзника, чуть не перекусив надвое. Степаныч в последний момент успел активировать веер молний, поймав комбинированного в ловушку бесконечных конвульсий. Когти мертвяка прочертили глубокую рану. Акульи клыки порвали паучий доспех, но воткнулись не слишком глубоко. Сдвиг забился в припадке и осел на бетон, Раненый Разряд же развернулся и принялся жарить его с двух рук, выкрутив дуги на максимум. На ближней дистанции веер молний, конечно, выдавал хорошую напругу. Комбинированный отреагировал на удар лучше, чем я лично ожидал. Вероятно, повлияла составляющая Плавника, которые плохо переносили удары током.
Мы с Дианой и стрелками не стояли без дела, разумеется. Сдвоенные стрелы воткнулись в акулью тушку, вырвав еще один кусок плоти. Диана нанесла рассекающий выпад и перерезала одну из конечностей. Затем и я нанес парочку качественных ударов. Сдвиг почти пришел в себя, так что я постарался двигаться побыстрее. Хоть из-за этого я и подставлялся под край молний Разряда. Да, сопротивляемость у Толстяка была высокой, но все равно било неприятно. Некоторые мышцы сокращались самопроизвольно, что вносило свою сумятицу.
Наконец, у меня получилось зажать череп твари: прислонить к бетонному полу и нанести слитный удар Вихревой Кромкой. Раздался громкий треск, а содержимое черепной коробки разлетелось по подземному переходу. Зеленовато-серая жижа заляпала даже потолок. Поганый комбинированный монстр уничтожен! Однако времени порадоваться нам не предоставили. Стройной гурьбой Плавники будто лемминги двигались в тоннель, чтобы найти здесь вечный покой.
Началась методичная, скрупулезная и крайне унылая работа по уничтожению упырей. Монстры накатывали волнами, то подступая, то давая нам короткую передышку. Нам пришлось зачистить чуть ли не всех упырей, что собрались в округе. Надеялся, что, хотя бы дождь прекратится, и Плавники полезут обратно в реку, но нет. Погода не стала делать нам одолжений. Бьемся до полного истребления водных тварей.
Связь с Калеками мы держали, но долгое время не могли соединиться из-за засилья упырей на их базе. Лишь спустя примерно час битва стала сходить на нет. Восстановив Заряд, мы начали движение к радужному строению и, наконец, прорвали блокаду союзников. Я быстро растолкал акуленышей в стороны, образовав проход, а Степаныч подержал их какое-то время, давая нам возможность забраться выше. На двенадцатом этаже здания два отряда, наконец, соединились. Калеки радостно приветствовали свою предводительницу, которая пошла на столь смелый шаг, взяв опасного врага на себя.
Дело пошло бодрее. Основную орду Плавников уничтожили, так что теперь могли чуть передохнуть и не экономить Заряд. На полной энергии Вихревыми Волнами разваливать мертвяков гораздо сподручнее, как ни крути. Акуленыши внутри здания выглядели чуть более вялыми, чем те, кто снаружи купался в струях моросящего дождя. Тем не менее, это не делало орду сильно менее опасной. Поразительно, как Калекам удавалось держать оборону и как-то сопротивляться комбинированному. Вспомнить только нас самих под Проклятьями. В то время нас даже обычные Инфицированные могли положить на лопатки и вырвать кусок мяса.
Не обошлось без смертей и раненых. Сержант так и вовсе потерял ногу. По всей видимости, именно ее и откусил Сдвиг. Сражение стихло почти одновременно с дождем. Из-за туч вышло утреннее палящее солнце, и почти сразу Плавники начали отступление. Мертвяки возвращались обратно в воду, собрав свою кровавую жатву. Их, конечно, полегло на порядки больше, чем нас, но крошечным мозгам упырей данный факт ничего не говорил. Зомби представляли собой глухую, безжалостную и бесстрашную стихию, которую можно остановить только общими усилиями. Около минуты я смотрел в окно за тем, как остатки Плавников медленно бредут в сторону канала, размышляя о тщетности бытия. Ладно, хотя бы сражение вышло веселым, и мы никого не потеряли. Поспать бы еще.
Синекрылый ангел при свете дня и ближайшем рассмотрении представлял из себя крайне усталую, мокрую, слегка дерганую, растрепанную и грязную модификантку, а не некое мифическое существо, сошедшее с небес. Она ведь обычный человек, а не божественный посланник. Хоть и красивая, зараза. Тем не менее, Сова продолжала активную деятельность, отдавая команды и самолично бинтуя раненых. Пыталась помочь даже мне, так что пришлось разъяснять ей, что кровь мертвяков плохо действует на бинты и ткань.
