Калеки вернулись в строй, так что я решил сделать дополнительный отряд. К Проклятым присоединился Степаныч и один из новичков. Так что удалось сформировать две достаточно боеспособные группы во главе с Разрядом и Дозором соответственно. Крайнов справлялся неплохо и сам. Плюс наш небольшой, но крайне имбовый отряд из Пробудившегося и четырех редких Геномов. Нам боевой мощи хватало.

Пришлось немного снизить требования по местам фарма, иначе мы бы полдня потратили на обходы кварталов. Нашел более-менее доходные зоны для двух отрядов, а с совиным некоторое время походил и поглядел, как они ведут себя в бою. Мне было любопытно посмотреть за тем, как Дозор разбирается с мертвяками. Понятно, что из нее отличный разведчик, особенно в ночное время суток. Сова могла парить над строениями и благодаря превосходному зрению замечать малейшее движение во мраке. Тень в сравнении с Дозором имела свои недостатки и преимущества. Разные классы, в общем.

Кларисса с удовольствием включилась в бой и сразу показала, кто королева воздуха. Мы моментально поняли, почему Геному Дозора не досталось каких-либо боевых навыков. Умение летать само по себе делало модификанта крайне сильным. Сова парила на небольшой высоте или забиралась на крыши зданий, козырьки или пристройки, откуда поливала упырей стрелами. Ведь подавляющая часть мертвяков была заточена под ближний бой. С Гнусом в городе мы сталкивались редко, а Желчь с трудом попадала по вертким мишеням. Остальным было очень сложно добраться до жертвы. В сражении с мертвяками Дозор показывала себя настоящей имбой!

Главный минус Генома крылся в постоянно истощающемся Заряде. Сова частенько забиралась на высокие позиции ради экономии энергии, но даже так силы уходили довольно быстро. Не хватало Дозору апа на Заряд. Если удастся выбить Развитие Генома, будем чем пошантажировать пернатую. Раз уж она стала моей подушкой, никуда уже не денется, хех. Коготок увяз, всей птичке пропасть.

Найдя места для охоты подопечным, и мы сами направились упокаивать мертвяков. Отряд действовал словно слаженный механизм. Зайка крошила упырей, я агрил основную толпу, Рей поддерживала издали и следила за флангами, Лолька стопорила врагов молниевой паутиной. Одному Сумраку не нашлось работы, но ее мы с собой таскали на крайний случай. Под Завесой удобно уходить от больших орд или крупных отрядов модификантов. Пусть попробуют выцелить нас в темноте. Жаль, что и находящимся внутри становилось сложно ориентироваться, но с этим можно смириться.

Охота проходила без серьезных эксцессов. Разве что во второй группе Калек Степаныч потерял руку в бою, еще несколько бойцов получили ранения, так что отряд завершил вылазку досрочно. Они доложили о происшествии по рации, и я дал добро на возвращение в лагерь. В общем, надо привыкать к тому, что чем больше дружина, тем чаще люди будут получать ранения или уходить в мир иной. Черствого зомби не сильно трогали смерти подчиненных. Таков суровый закон каменных зомби-джунглей. Либо ты сожрешь врага, либо он — тебя.

Наш же отряд закончил начатое группой Калек и дофармил хорошие трофейные места, уничтожив мертвяков. Тем не менее, ни нам, ни Крайнову удача не улыбнулась. Зато отряд Совы сумел-таки выбить Легендарный модификатор, причем Рост! Зеленый крупный минерал пульсировал ярким салатовым светом, создавая притягательный потусторонний эффект.

— Ты же не будешь отдавать Легендарный Рост Матронам⁈ — сразу же вскинулась Скачиха.

— Почему нет? Наименее полезный мод из всей возможной линейки. Речь ведь шла о любых Легендарных модификаторах, так что нам удастся облапошить Железную в какой-то степени! — обрадовался я находке.

— Рост — крайне важный модификатор для нашего поселения! — возразила председательница колхоза. — Мы не знаем, какие свойства будет давать Легендарное Качество. Лучше давай дождемся следующего трофея!

— У нас и так еды завались, а скоро несушки и большой урожай картофана подоспеют. Обойдемся пока без Роста.

Диана надулась, но протестовать более не стала.

— Вот и отлично! Завтра же идем на встречу с Матронами и заключим с ними оборонительный пакт. Следует действовать как можно оперативнее. Мы ведь не знаем, когда именно Вояки планируют сделать свой ход.

— Звучит разумно… — все-таки согласилась с моими доводами зайка.

— Только Легендарки жалко, — вздохнула жадная паучиха.

— Ничего, нафармим еще…

Вечером я связался по одному из каналов с Матронами и договорился о встрече в первой половине следующего дня. Также поговорил немного с Крушителями. На сей раз удалось перекинуться парой слов с самой Ректоршой. Я далеко не сразу понял, что говорю с предводительницей студентиков, поскольку Ректорша имела серьезные дефекты речи. Картавила, заикалась и в целом говорила неуверенно. Голос у девушки показался мне по связи довольно милым, но я не мог понять, как такой человек сумел организовать большую группу людей и встать во главе. С такими дефектами речи лидерами не становятся, за редкими исключениями. Ректор обещала послать доверенных людей на встречу с Матронами, но сначала нам следует провести успешные переговоры. Только после этого можно будет говорить о привлечении Крушителей.

Передачу «В гостях у Паучихи» главный продюсер решил покамест не закрывать. Однако мне пришлось слушать ее от начала до конца, чтобы не пропустить очередной наезд. Думал, что мелкая будет относиться к своей работе более ответственно, зная, что я слушаю, однако лолипаучка совершенно не стеснялась в выражениях. В ее исполнении лидер Белой крепости представал настоящим монстром. Вроде бы люди понимали, что она использует обратную психологию, но я все еще сомневался в подобном методе привлечения жителей в лагерь.

Одним ухом слушая шутеечки паучихи по радио, я занимался вместе со всеми изучением языка глухонемых. Мы уже начали делать солидные успехи. Могли сказать простые фразы. Упор, конечно же, делали на боевое применение. Жесты — достаточно полезный способ коммуникации в определенных условиях. Когда не надо шуметь, например. Да и в целом информацию можно передать очень даже быстро. У Рей получалось лучше всех, что и не удивительно. Она занималась языком жестов и в другие свободные минуты.

Еще одна мирная ночь на мягком крыле пичужки и еще один исцеленный модификант на следующее утро. Кларисса перестала выглядеть подавленной и хмурой. Кажется, девушка привыкла к такому виду взаимоотношений. Ее подчиненные продолжали смотреть на меня рассерженными волками, считая, что я принудил Сову к интиму с помощью ресурсов против ее воли, но, по крайней мере, перестали безобразничать и устраивать ссоры.

Жизнь постепенно налаживалась. Можно сказать, что мы вошли в размеренную колею: освоились в Белой крепости, нашли эффективные способы охоты, исследовали окрестности, уменьшили поголовье местных банд, а одну группировку практически поглотили. Не за горами и вступление в сильный союз, который сможет потягаться не только с Вояками, но и, чем черт не шутит, с самим Ханом. Надо бы еще с Дворянами потом обсудить данный вопрос. Все-таки, по общему мнению, именно Дворяне являлись второй силой в столице.

С утра быстро пробежались по старому городу и распределили трофейные места между боевыми отрядами. А затем выступили в путь в сторону Царь-Сити, но уже сократившимся отрядом. Степаныч не успел полностью восстановиться после ранения. Руки являлись важным инструментом для Разряда, поскольку именно через них проходили молнии. Минус конечность, и твоя боевая мощь снижается вдвое, по сути.

Вместо Степаныча я захватил с собой пичужку. Сова сама желала пообщаться с Матронами и посмотреть на то, как поживает их поселение. Так что отправился я в окружении настоящего цветника из прекрасных редкогеномных подушек: Тень, Ткач, Скачок, Завеса и Дозор. Есть повод гордиться собой!

Ко всему прочему из одежды захватил пиджак, который мы нашли с большим трудом. Пришлось все равно подшивать, поскольку таких больших размеров в обычных магазинах никто не находил. Хоть Лолька и язвила, но, по мне, так я стал выглядеть чуточку презентабельнее. В пиджаке я ощущал себя важной птицей. Раз уж Железная желает соблюдения формальностей, пойдем ей навстречу и немного приоденемся.