Ева выскочила из машины первой и поскакала к ребятам.

— Матвей, я не поняла, на нас только что на дороге напали!

— Но я… Я же говорил: езжайте туда и обратно. Говорил, чтобы не задерживались. Сколько сейчас? — немного растерявшись, он суетливо полез в карман за смартфоном. — Ну правильно, пятый час. А вы должны были вернуться на полтора часа раньше. Это уже другая ветка событий.

Я тоже вышел из машины и отправился к ребятам.

— Другая, так другая. Главное, обошлось.

Несмотря на мое спокойствие, Матвей продолжил:

— Просматривая события, я выбрал для вас лучший вариант. Если бы вы не задерживались, с вами ничего не должно было случиться. Но даже когда я смотрел худшую ветку событий, вы все-равно должны были вернуться.

— А что должно было случиться при худшей ветке? — насторожился я.

— Ты бы сбил одного из бандитов, стал уезжать, а остальные начали стрелять. Немного зацепили бы Артема, но вы все в любом случае должны были остаться живы.

— Блин! Матвей! А почему сразу не предупредил?! — теперь с обидой выпалила Ева.

— Ребят, если я каждый раз буду говорить о худших ветках, тут сразу ложись в гроб и помирай. Взять ту же машину Краса, каждый из нас должен был разбить ее раз по десять. Просто есть более вероятное стечение обстоятельств и совсем невероятное. Я стараюсь трезво оценивать и выбирать оптимальный вариант.

Ева стала дальше расспрашивать Матвея по веткам событий, а я вернулся к машине. Сейчас у меня были другие заботы. Достав из багажника инвалидное кресло, я стал пересаживать в него Артема.

— Андрей, а вы меня научите стрелять из пистолета? — шмыгнув носом, спросил он.

— Научу как-нибудь. И не выкай. Говорил же, просто Андрей. Без «вы».

— А кто это у нас? Артем, правильно? — первой обратила внимание на парня Эмили и стала представлять остальных.

Рома и Матвей пожали руку парню. Эмили, — за что ей отдельное спасибо, — догадалась купить Артему новенький смартфон, который тот принял под дикий восторг.

Профессор Красс сидел в своем кабинете и смотрел телевизор, когда мы у него появились. Выключив его, он занялся новым пациентом.

Осматривая Семёна, профессор отнесся к делу предельно педантично, тщательно рассматривал его и пересматривал. А сейчас он посмотрел на Артема каким-то рассеянным взглядом, коснулся руки и на этом закончил.

— Завтра проведем первую операцию, через два дня вторую и он сможет начать ходить, — по итогам с мрачным видом как-то совсем отстраненно изложил он, продолжая оставаться где-то в своих мыслях.

Однако Артем не уловил настроения профессора.

— Правда?! — не веря выпавшему счастью, радостно вскрикнул он. — Завтра среда. Получается, я начну ходить в эту пятницу?!

В его глазах было столько всего. Не представляю, если бы кто-то вот так взял меня из детского дома и привез в клинику, где бы мне пообещали поставить на ноги. Я бы, наверное, вообще умер от счастья.

Впрочем, в этом мире подобное излечение всего лишь обыденность, а вот в моем прежнем мире травмы позвоночника — это приговор.

— Не так быстро. После второй операции потребуется выждать три дня. Потом понадобится реабилитация. Первые шаги вы начнете делать в лучшем случае в конце следующей недели. Вам придется очень постараться и приложить максимум усилий. Придется учиться ходить. Это будет тяжело и сложно.

Уточнения профессора нисколько не отразились на настроении Артема.

— Я буду много учиться, как бы трудно это не было! Не сомневайтесь!

Красс кивнул и одними губами слегка улыбнулся.

— Что-то случилось? — спросил я, видя его состояние.

Он снова помрачнел.

— Только что смотрел прямое включение из Якутска, — кивнул он на телевизор позади себя. — Это просто ужас. Там минус сорок. Они не смогли отбиться от тварей. Приняли решение залечь в убежищах. Те, кто сейчас сможет укрыться, будут обречены на вымирание. Зона Тьмы вокруг Якутска разрастается с невероятной скоростью. Уже известно, часть тварей осталась в городе, остальные отправились в сторону Охотского моря. Сейчас в прибрежных поселках началась эвакуация. Вы только представьте, еще несколько дней, Якутск останется посреди необъятной черноты. Их никто не будет спасать. Потому что это будет невозможно сделать. А ведь там осталось не меньше двухсот тысяч человек!

— Надо быстрее поставить на ноги меня. И это… вы же поможете опустить руки в скверну? Я возьму свою первую способность и отправлюсь биться с тварями в Якутск! — вдруг выпалил Артем.

Профессор ничего не ответил парню и снова показал на телевизор.

— В обед передали, пали кланы добытчиков скверны, стоявшие по Енисею. Две Зоны Тьмы окончательно соединились. Сейчас усиливают Читу, Красноярск, Тобольск и остальные города вдоль железной дороги. Я не представляю куда все катится.

— Так и до нас доберутся.

— Запросто, — кивнул профессор и, вернувшись к дивану, ушел в свои мысли.

В таком состоянии мы его и оставили. Теперь уже я стал походить на профессора. Продолжая крутить в голове весь услышанный ужас, я обратился к регистраторше по поводу выделения палаты для Артема. Потом дождался, пока его разместят и поднялся к ребятам, закончившим выгрузку вещей из внедорожника.

Разбирая покупки каждый в своей комнате, все пребывали в возвышенном настроении. Ничего не говоря, я просто входил к ним и включал телевизор. Уже через пять минут со смартфонами в руках все собрались в нашей с Матвеем комнате. Об основных сегодняшних событиях ребята вычитали из сети и теперь ждали, что скажет наш провидец.

Матвей не спешил с ответом. Прошло минуты две, пока он просмотрит будущее.

— Пока все остается в силе. Твари не должны дойти до Владимирской губернии, — наконец заявил он.

— Но люди! Сейчас там гибнут тысячи! В одном только Якутске осталось двести тысяч! Мы так и будем отсиживаться?! — не сдержавшись, перешел я на крик.

Сейчас мой порыв сорваться и попытаться помочь людям в этой непростой для Империи ситуации уже разделяли, кажется, все. Все, кроме Матвея. Он продолжал смотреть на происходящие события другим, совершенно спокойным взглядом.

— Что тут поделаешь. У каждого своя карма, своя судьба. Очень хорошо сказано об этом у буддистов. Не нужно вмешиваться в то, что предрешено. Если происходит зло, значит, так тому и быть. Такова воля свыше.

— Ты это сейчас серьезно? Там тысячи детей, тысячи младенцев! У них тоже что-то не в порядке с кармой?! Или у них судьба такая умереть младенцами?! Ты вообще понимаешь, что несешь?!

Теперь его спокойное лицо сменилось негодованием.

— Тебе ли не знать, что наше существование не заканчивается рамками одной только жизни. Их может быть десятки, сотни или даже тысячи. Жизни ничто. Важен опыт. Если он не получен, то же самое будет повторяться снова и снова. Не в этой жизни, так в следующей. Можно спасать себя, своих близких, всех тех, кого ты знаешь, или кто тебе дорог. Потому что это касается тебя. Это сфера твоих интересов. Можно сказать, в этом случае ты проходишь испытания. Получаешь положительный опыт. Во всех других случаях — это не твое дело.

— Ну хорошо, а если на твоих глазах нападут на девушку, подростка или любого другого, кто не может за себя постоять? Они будут кричать о помощи. Ты просто пройдешь мимо, потому что не знаешь их?!

— Я вмешаюсь, если они ко мне обратятся. В этом случае я буду обязан прийти на помощь. Пройдя мимо, я получу отрицательный опыт. Потому что отказал, когда меня попросили о помощи. Потому что так все устроено. Не я выдумываю правила. Они нам спускаются свыше.

Наступила пауза.

Матвею хорошо утверждать. Если что, он всегда может прикрыться способностью. Типа, считал у каких-то просвещенных мудрецов. Наверное, так оно и есть. Будь иначе, так рьяно он бы не стал сейчас гнуть свою линию.

А как быть остальным?

Все мы рождаемся и перерождаемся. Знания обо всем, что успеваем узнать в прошлой жизни, в последующем забываются. Мы снова и снова наступаем на одни и те же грабли. И ведь никто не объяснит, как оно есть на самом деле, так, чтобы вот со стопроцентной гарантией.