— Ну что, вот мы и снова вместе, — прицепился все тот же здоровяк.

— Если она вернется, убеди ее дать мне руку. Я сделаю ее королевой. И тебе найдется место при дворе, — обратилась ко мне старуха, что только что цеплялась к Волгиной.

— Отвали, карга! Твоего королевства давно нет, как и твоего народа! Об ассирийцах уже никто даже не помнит! Парень, дай мне свою руку!

— Уйдите! — протискиваясь между мертвецами, снова появилась Катерина. — Я тебя сама понесу.

Но она одна. Одной ей меня не вытянуть. Даже если сможет, все уйдут, а из-за меня она застрянет. Она должна уходить.

— У-у… Ух-х-х, — удается выдавить из себя вместе с хрипом.

— Не уйду. Иначе потом среди мертвецов я тебя не найду.

— Н-н-н-е-т! — толкаю ее от себя.

Катерина перехватывает мою трясущуюся руку и загорается Светом.

— Обхватывай меня сзади. Я понесу тебя на спине. И не спорь. Давай быстрее. Там дальше должен быть спуск в Бездну. Нам лишь бы не потерять их из виду.

— С-с-в… С-в-в-ы-в.

— Свет. Поняла. Надо беречь силы. Я его уберу, когда начну тебя нести. Давай же, обхватывай меня сзади.

Активировав Свет, Катерине без труда удается подняться и пронести меня несколько метров. Убрав его, она существенно замедлилась. Быстро поняв, как ей будет легче, девушка согнулась. Тут на помощь пришел мой мелкий рост. Недвижимые ноги перестали волочиться по камням и теперь повисли, убрав дополнительную нагрузку. Катерина смогла идти быстрее.

Спустя полчаса мы добрались до обрыва. Все это время нас преследовали мертвецы. Стена огня вокруг давно упала. Можно было разглядеть местный огненный пейзаж. Здесь были одни только черные камни, горы и ущелье, в котором мы появились и по которому все это время шли. Ну и огонь, большой, яркий, с красными языками или низкий с синевой, стелившийся по камням и горевший в расщелинах.

— Ну все. Теперь можно не спешить, — остановилась Катерина и стала меня опускать. — Отсюда видно, куда все идут.

Катерина выгрузила меня на краю обрыва. Колонна в сопровождении тысяч мертвецов уходила по крутым ступеням, на которых мы остановились. Внизу виднелось раскалённое озеро из лавы. Первые уже успели до него добраться.

Я все надеялся, что мы их догоним. Катерина несла меня без остановки. Думал, начнется обрыв, мы увидим их и сможем докричаться.

Не было бы мертвецов, вполне может быть возможно было докричаться. А теперь и смыла никакого. Первые уже входили во Врата Бездны.

Впрочем, возможно, это было только к лучшему. Матвей всех гнал в новый мир. Увидев меня в таком виде, скорее всего, он быстро сообразил, что к чему, затащил бы в портал, а потом попросту бросил. Ведь в таком случае он получил бы то, что хотел и больше я ему был бы не нужен. Я не тот Андрей, кем был недавно. Противиться ему мне было просто нечем. Да и как противиться, когда слова нормально выговорить не можешь.

— Ничего. Мы их позже догоним, — «приободрила» меня Катерина.

Я уже в полной мере осознал весь трагизм. Только пока не говорил об этом Катерине. Чем позже она узнает, тем лучше для нее. Ну и в какой-то мере для меня, наверное.

Короткий перерыв и мы продолжили путь.

Честно говоря, я был поражен. Я столько отбрыкивался от Волгиной, а в самый ответственный момент именно она осталась рядом. И что особо важно, пойдя на риск, не бросила.

Пусть теперь был только спуск, девушке от этого было не легче. Мы сделали еще один привал, прежде чем добрались до огненного озера. К этому времени Катерина уже была никакая.

— То идти в огонь, теперь в лаву. Вот уж и правда, испытания, — с опаской взглянула она на бурлящую клоаку и стала выгружать меня на берегу.

Девушка присела рядом. Ей требовался отдых перед последним рывком. Взглянув на ее черные от скверны руки, я вопросительно на них показал.

— Хвастаться нечем, — отмахнулась она. — Я хотела взять ту же способность, что ваш Матвей. И что ты думаешь? Взяла способность ищейки. Теперь могу только находить людей. Ни тебе в будущее заглянуть, ни в прошлое. Зато благодаря способности я нашла тебя. Когда боль исчезла, и я поняла, испытание пройдено, подумала о тебе и о том, что ты собирался сделать с Матвеем. Перед глазами появилось, как ты лежишь, а тебя обступили мертвецы. В тот момент я даже не поняла, что ты принял свой настоящий облик. Так поняла, настоящий Андрей Вагаев пошел дальше, и никто ничего не понял?

Я кивнул.

— Тогда не понимаю. Он же знал, что тебя нет. Что ты выпал. Почему не вернулся? Почему не оттащил от мертвецов?

Что я мог ответить. Лишь пожал плечами.

— Наверное, подумал, сейчас ты снова захватишь его, поэтому и бросил, — домыслила Катерина.

Я кивнул, задумавшись о другом. Волгина стала искать меня не случайно. Лишь благодаря способности. Но это не снижало того, что она для меня сделала. Она могла просто проигнорировать видение. Могла оставить и побежать звать помощь, не думая, что потом случится. Вместо этого всего девушка взвалила на себя ношу и мучилась, не думая о последствиях.

Из огненного озера вылетали расселённые ошметки. Остывая, они превращались в мелкий черный щебень.

Я взглянул на собственные руки. Они были сильно разбиты. Раны лишь слегка затянулись. Кое-где они все еще слегка кровоточили.

С прежним телом — это вообще была бы не проблема. Теперь же, без помощи лекарей, на излечение ран требовались недели, если не целый месяц.

Взяв камень побольше, я начал чертить по мелкой гальке большими буквами, чтобы Катерина поняла, что в действительности случилось.

— Я ключ, — стала вслух читать она. — Я должен был всех переправить в мой мир. Отправившись за Андреем, все вернулись в тот же бункер.

Она в шоке прочитала и теперь подняла на меня изумленные глаза.

— И что теперь будет?

Я с тяжестью вздохнул.

Что-что… Хреново все будет, вот что.

И стал чертить новые буквы.

— Нужно вылечить мои ноги, вернуть голос, а потом опять войти в портал, — снова прочла она и вытаращилась на меня. — Выходит, все это было зря?!

Я развел руками.

Выходит, так. Пытки огнем для всех прошли впустую. А вот для Андрея получился приятный сюрприз. Он вернул прежнее тело. Еще и стал обладателем способностей, о которых никогда не мечтал.

Я же оказался у разбитого корыта. Снова то же убогое тело, снова бесчувственные ноги. Еще и без Света внутри. В таком виде отправляться в прежний мир у меня не было никакого желания. Уж лучше принять предложение от одного из мертвяков или отправиться вверх к ложному свету.

Сделав полукруг у фонтана с лебедями, лимузин остановился.

— Вот и приехали, — оповестил Воронцов, взглянув на юношу так сильно похожему на него.

Покинув автомобиль, оба в сопровождении одного из приближенных охранников поднялись по ступенькам и вошли во дворец, где их встречали хозяин дворца Александр Павлович Шувалов и его дочь Эльза Александровна.

— На воротах лебеди, в фонтане лебеди и здесь везде лебеди. Ничего не меняется! — засмеялся Воронцов, показав на висевшие в холле картины, и поздоровался за руку с Шуваловым.

В отличие от мрачного хозяина его дочь улыбалась и источала радушие.

— Ну, наконец, князь. Мы уже заждались. А что это за молодой человек?

— Леонид. Просто Леонид, — представил Воронцов юношу.

— Очень приятно, Леонид. Княгиня Эльза Александровна.

По возрасту немолодая женщина, но внешне выглядевшая очень даже молодой, жестом пригласила юношу к столу, накрытому рядом с лестницей в конце холла. Там уже находились гости — князья Мамлеев, Одоевский и младший брат императора Его Высочество Всеволод Иванович Барятинский, а с ними по одному юноши. Гости угощались напитками, фруктами и прочей легкой закуской, включая конфеты.

У Эльзы не было никакого желания источать радушия. Она не понимала ни повода, ни цели прибытия гостей. Не знала, почему отец настоял на ее присутствии. И почему распорядился выставить стол в холле, а не в столовой или в одном из многочисленных залов, как это всегда делалось на приемах. Однако этикет обязывал играть роль воспитанной хозяйки.