Вот и первый снег появился. За ночь его выпало сразу много. Белый, пушистый, скрипучий под ногами. Мы тут же отправились в Суздаль и накупили санок, пока наличные деньги еще в ходу. Они у нас как будто нескончаемые, сколько ни тратим, все равно не заканчиваются.

Три дня назад мы снова ездили во Владимир за машиной. Удалось купить поддержанную чисто для учебы, заодно набрать всякого. Я теперь обеспечен одеждой и всем необходимым по полной.

Еще часть денег мы все-таки передали профессору Крассу. Все равно тратить некуда. Сейчас та же недвижимость не продается. И даже с поддержанными машинами проблемы. Торговля в Российской Империи замерла. Все ждут, чем закончится эпопея с обменом наличности.

Весь сегодняшний день, мы то на двух машинах ездили по снегу, то у замерзшей реки катались с горки на санках. Роме тоже захотелось научиться вождению. Теперь он снова везде с нами. Как говорится, ничто так не сближает, как общие дела.

Вернувшись в клинику, Эмили предложила мне прогуляться по территории отдельно от ребят.

— Мне не нравится, что ты слишком близко воспринял откровения Матвея, — перешла она сразу к сути прогулки.

— Не знаю, вроде бы он верно рассказал. Но мне кажется, он специально подвел, чтобы я увлекся его идеей с кланом.

— И что с того? Разве плохо, если мы создадим клан?

— Речь не о нашем, о ЕГО клане. Разве ты не уловила?

Взяв меня под руку, она покачала головой.

— Чтобы создать собственный клан, нужны другие качества. Понадобятся исключительные лидерские качества. А этого у него нет. Жизнь сделала из него волка-одиночку. Он пытается стать другим. Может быть когда-нибудь сможет, если изменится, но не в ближайшее время.

— Вот и ты заметила. Матвей закрытый. Не поймешь, что у него на уме. За таким характером люди не пойдут. Взять тебя, ты совершенно другая. Вначале, правда, ты показалась мне мутной.

— Я?! — с удивлением улыбнулась Эмили и ткнула себя в грудь.

— Но потом, когда сближаешься, ты себя раскрываешь. Конечно, у тебя остается что-то, о чем не хочешь говорить. Это нормально. Такое у всех. Есть секреты, тайны или темы, о которых мы не хотим говорить. В целом ты открытая. Это вызывает доверие. Ты можешь увлечь за собой, стать лидером. Но не лидером клана, конечно.

— Это еще почему?

— Клан — это чисто мужская тема. А мужчины не захотят подчиняться девушке, пусть и такой красивой.

Эмили рассмеялась.

К вечеру мороз усилился. Снег под ногами стал скрипеть еще звонче. Мы дошли до длинной дуге перил, за которыми начинался пологий спуск к реке, по которому мы сегодня катались на санках.

Остановившись, я обнял Эмили. Короткий поцелуй, и она уткнулась мне в грудь.

— Мне тоже не нравится неопределенность. Со старой жизнью покончено, новая не началась. И мы тут сидим в ожидании. Я сама на распутье, поэтому и уцепилась за идею с кланом.

— У тебя хотя бы есть настоящие родные.

— Мама вышла замуж за человека ниже себя. Это для моей семьи означает испортить благородную кровь. Для деда я навсегда останусь испорченной. Просто дрянная кровь.

— А Эльза, не помню отчества, с которой ты нас знакомила?

— Тетушка — хороший человек. Но она придерживается тех же взглядов.

— А Ольга Владимировна из Владивостока?

— Если бы ты ее видел, когда в тот день я прибежала и рассказала о том, что случилась. Я еще при ней позвонила деду, а он не захотел меня слушать. Дворецкий передал, чтобы больше не беспокоила. Не знаю, что у Ольги Владимировны тогда было на уме. Наверное, подумала, что это все устроил дед. Она так испугалась за себя, за сына, за внуков, что готова была, по-моему, сама отдать меня в руки убийц. Вот я и придумала отправиться в соседнюю губернию и прикинуться, что ничего не помню. Она и рада стараться, помогла, лишь бы от меня избавиться. Все они — это прошлое. У меня своя жизнь. Матвей правильно сказал, нам нужно просто немного подождать.

Она отпрянула и взглянула на меня грустными глазами.

— Пойдем обратно. Сейчас в столовой начнется полдник.

С каждым днем ситуация в Империи усугублялась. Помимо увеличения уровня преступности, на востоке твари добрались до Охотского моря. Другая их часть рвалась на запад. Сейчас шли бои за Тобольск. Туда нагнали много военных. Вроде должны удержаться.

Что происходит у клана Вагаевых — неизвестно. Да я особо не интересуюсь. После того как дед решил меня убить и выпустить настоящего Андрея, я их как будто вычеркнул из жизни.

Единственное, что радует, это успехи Артёма. Обе операции прошли успешно. Он уже чувствует ноги, может ими шевелить и готовится сделать свои первые в жизни шаги.

После столовой у нас час свободного времени до вечернего сеанса с лекарями. Мы собрались в общей зоне отдыха на своем этаже, где к нам присоединился Семён. Он только что отошел от очередной операции. Уже прямо красавчик получился. Профессор Красс продолжает им заниматься. Завтра парню предстоит снова ложиться под нож.

Глядя на его успехи уже и Эмили с Евой почти согласились на коррекцию. Почти, потому что нужно определиться. Профессору требуется точно знать, чего они хотят, а те в сомнениях. Попа, грудь, узкая талия — это понятно. Вот как быть с лицом, пока загвоздка.

Только что в новостях сообщили, твари продолжают атаковать Тобольск, но большая часть, как и следовало ожидать, отправилась дальше покорять запад. Из этого становится понятно, Иглы клана Вагаевых пали.

Заглянув в будущее, Матвей снова всех утешил. До Владимирской губернии тварям не добраться. Нам можно и дальше спокойно здесь оставаться.

Однако вскрылось другое.

— Ну и чего вы сидите? — накинулась Ева на Романа с Семёном. — Дальше на запад — это на Пермь. Других крупных городов по пути нет. Дать тварям отпор там больше некому. Звоните папкам, мамкам, пусть завтра чешут к нам.

— Им лучше скооперироваться и вместе садиться на поезд до Владимира. А здесь мы их уже сами встретим, — выбрал оптимальный вариант Матвей.

Ребята принялись звонить родным, и тут выяснилась проблема. Отец Ромы неделю в плотном запое. Никуда ехать он не собирается. На этой почве у них разразился скандал.

Тем временем мы с Эмили начали играть в бильярд. У меня пока еще плохо получается загонять шары в лунки. Всего пара дней, как стал осваивать игру. У Эмили есть опыт, поэтому она в очередной раз без труда одерживает победу.

— Предлагаю партию. Кто проиграет, идет за шампанским, — обращается Матвей к Эмили, когда мы заканчиваем.

— А как же вечерний сеанс с лекарями? — напоминает она.

— Значит, после лекарей.

Матвей еще ни разу не играл. Вот только, судя по заявленной подаче, играть он умеет, не то что я. Было любопытно.

Тем временем эпопея с отцом Романа продолжается. Ева забирает у парня трубку, и сама начинает общаться. К счастью, мужчина находится в более-менее вменяемом состоянии. Посулив море выпивки, Еве удается склонить папашу временно завязать со своим запоем и ехать к нам.

— Партия! — гордо заявляет Эмили, одержав победу.

— У нас в запасе десять минут, — показывает Матвей на висящие на стене часы. — Я настаиваю на реванше.

У Семена и Романа все срослось. Завтра родители должны покинуть Пермь. Парни успокаиваются и теперь вместе со мной и Евой увлекаются поединком Матвея и Эмили. Последняя неожиданно проигрывает. Счет один-один. Ничья. Как раз в это самое время появляются лекари.

— После продолжим? — с азартом спрашивает Матвей.

— Третья партия станет последней. Никаких больше реваншей.

— Согласен. Решающая битва! — смеется Матвей, и мы расходимся.

Матвей продолжает жить со мной в комнате. Он не умел плести Кольчугу. По его просьбе я научил. Если я могу создать каменную глыбу, щит или еще что-то, то для Матвея Кольчуга — это единственная защита, поэтому он и ухватился. Теперь качает только ее.

У меня на Кольчуге уже больше пятидесяти тысяч узелков. Еще столько же и мне будут не страшны обычные пули. В общем, я пока все силы решил вливать в плетение, чтобы уже не переживать за неожиданные встречи с вооруженными бандитами.