А вдруг все о чем рассказал Матвей, это вымысел? Вдруг нет бессмертной души? Нет ни кармы, ни судьбы. Вдруг есть только одна жизнь и если она закончится, наступит конец?

Впрочем, это уже шло вразрез с тем, что я узнал лично, встретившись с матерью Андрея. Мария умерла задолго до того, когда мы встретились. Да и мой переход из одного тела в другое тоже нельзя было назвать обычным явлением.

— Ну хорошо, пусть так, а как узнать свою судьбу, свое предназначение? — обратился я к Матвею.

— Тут правильнее сказать, какой опыт нужно получить. Это важнее. Исходя из него складывается судьба.

— Ну хорошо, пусть будет опыт.

— Сложно так сразу ответить. Нужно взглянуть на себя беспристрастным взглядом. Понять, кто ты есть, чего хочешь, что мешает достичь желаемого. Внимательно посмотреть на появляющиеся на пути преграды. Мой клан вырезали, я остался один. Мое предназначение, если не возродить, то создать новый клан. К этому я и стремлюсь. Это будет долгий путь, длиною в целую жизнь. Если взять Рому, он родился в неблагополучной семье. Ему многого хотелось, но не получалось. От этого он в детстве начал подворовывать.

Видимо Матвей попал в точку. Парень встрепенулся и округлил глаза. Но не стал отнекиваться.

— Рома смог преодолеть свой порок и уже получил первый опыт. Его судьба уже изменилась. Скоро его ждут новые испытания и новый опыт. Он всегда хотел иметь много денег и теперь его мечта сбылась. Как мне кажется, это тот случай, когда успех, это новое испытание. Он должен не зачерстветь. Должен сохранить в себе лучшие качества.

— А разве судьба может меняться? — удивилась Ева.

— Конечно. В лучшую или худшую сторону. Ты тоже прошла свое первое испытание. Цена оказалась такой, что ты впала в отчаяние. За это судьба свела тебя с Эмили.

— Если бы не она, я покончила с собой, — вдруг призналась Ева. — Меня только перевели в ее детский дом. Мы даже не успели познакомиться. Я взяла в столовой нож и ушла в лес. Он начинался сразу за детским домом. Я села, хотела вскрыть себе вены, и тут появилась Эмили. Она сказала, что я могу закончить начатое или сделать другое — просто дать самой себе второй шанс. В общем, я решила еще немного пожить. Потом мы сдружились и вместе сбежали из детского дома.

«— За это ты до сих пор ей признательна», — произнес Матвей так, словно давно об этом знал. — Вы с Эмили справились со своими испытаниями. Думаю, дальнейшая судьба будет такой же, как у остальных девушек. Вы выйдите замуж, родите и воспитаете детей. Наверняка у вас будут еще какие-то испытания. Если выбор супруга окажется верным, вместе вам легче будет справиться. Что вас ожидает, я пока не знаю.

Вот и подошла моя очередь. Теперь я даже напрягся. Матвей словно из нашего товарища превратился в пророка, озвучивавшего судьбу для каждого. Почему-то казалось, что сказанное им обязательно должно будет сбыться.

— С тобой, Андрей, сложнее всего. Живя в своем мире и, имея неизлечимый недуг, твое испытание должно было растянуться на всю жизнь. Но случилось чудо, ты попал в новое тело. И теперь ты в нем как будто потерялся. Твоя судьба перемешалась с судьбой настоящего Андрея. Его желания ты отторгаешь, потому что они чужие. А без собственного тела ничего своего в этом мире у тебя нет. Поэтому ты не знаешь куда себя деть. Мечешься из стороны в сторону. Так будет продолжаться, пока не избавишься от сидящего внутри Андрея. Или не увлечешься чьей-то идеей.

Я был в шоке.

— Получается, попав в чужое тело, я угодил в ловушку?

— В некотором роде.

— Ну и как мне его из себя вытащить?

— Пока никак, — пожал он плечами. — Если что-то придумаю, я обязательно сообщу.

Писец.

Называется — приплыли.

Колонна из четырех броневиков летела по грунтовой дороге. Тяжелые машины, обычно плавно качающиеся на ухабах, непривычно резко прыгали из стороны в сторону, грозя на очередной выбоине завалиться набок. Однако Виктора Вагаева, сидевшего в авангарде колонны, это не волновало. Броневиками управляли опытные водители, хорошо знавший дорогу, по которой ездили почти ежедневно.

Виктор вглядывался в небольшое боковое окошко, больше похожее на бойницу и пытался на глаз определить уровень плавающей по воздуху скверны. Судя по обилию и размерам слипшихся полотен, он достиг максимального значения. Это верный знак приближения Большой волны.

Со стороны полуживого из-за постоянных сумерек леса показалась стая несущихся к броневикам Лис. Виктор не стал смотреть, что случится дальше, и достал смартфон. Водитель предусмотрительно сбавил скорость. Твари с разбегу атаковали стальную махину. Удары глупых голов дробью забарабанили по корпусу.

Позади старшего колонны сидел его охранник Василий. Он с азартом наблюдал через свое окошко за нападением тварей, всматриваясь и приподнимаясь, чтобы рассмотреть, как колеса их давят, когда те под них попадали.

Стая быстро исчезла из поля видимости, оставшись позади. Раззадоренному охраннику теперь хотелось нового зрелища.

— Чего-то летушек невидно, — взглянув в темно-серое небо, переполненное полотнами скверны, произнес он.

— Что? — оторвавшись от экрана, переспросил Виктор.

— Я говорю, летунов нет.

— Посмотри с другой стороны, — бросил Виктор, указав на соседние окна.

Василий вскочил и, оттеснив сидящего у окна другого охранника, припал к стеклу.

— Есть! Кружат! — обрадовался он. — Когда в форте сидишь, видишь, стая кружит, уже понятно, кто-то едет. Это верный признак. Он меня никогда не подводил.

Продолжая что-то читать, Виктор не ответил. Рассказанное Василием, знал каждый, кто бывал в форте, да и вообще в Темной зоне.

Показался высокий шест, возвышавшийся над верхушками деревьев. Это была одна из первых Игл, поставленная в середине прошлого столетия. Старая нехитрая конструкция все еще собирала скверну. Стекая вниз и, собираясь в емкость, дальше черная жижа по трубопроводу отправлялась в форт, от которого также трубопроводом переправлялась в хранилище близлежащего поселка Черноярск.

— О, Игла появилась, — снова подал голос охранник, разглядывая пейзаж за окном. — Еще пятнадцать минут и будем на месте.

Свернув текст, Виктор перешел в раздел контактов и нашел в списке Волгина.

«Вагаев: Будем через 15 минут. Собирайтесь. Времени ждать нет»

Меньше чем через минуту пришел ответ.

«Волгин: Нам нужен час. Раньше не успеем»

Виктор поморщился.

«Вагаев: Максимум 30 минут. Больше времени не дам. В следующий раз доделаете»

Возведенный на пригорке старый форт, некогда принадлежащий клану Тарасовых и представлявший собой башню с овальным укреплением внизу, встретил броневики канонадой. Орудия в автоматическом режиме круглосуточно вели отстрел тварей, попадающих в зону обстрела. С приближением броневиков автоматику отключили. За орудия сели стрелки. Канонада сменилась одиночными выстрелами.

Тяжелые ворота, отделанные серебряными шипами, стали раскрываться лишь после того, как броневики остановились перед ними. Когда въехали, сразу начали закрываться. Прибывшая техника заполнила собой небольшой открытый двор в виде овала.

Здесь скверна была уже лишь в виде мелких не видимых глазу частиц. Доступ ее и тварей препятствовало растянутое вверху наслоение из посеребрённых сеток и прутов.

Когда ворота закрылись, двери форта открылись. Появились комендант, Волгин и прочие.

Приняв дежурный доклад об обстановки от коменданта, Виктор переключился на Волгина:

— Александр Григорьевич, приближается Большая волна. Какие могут быть работы? Не успеем выехать, можем застрять на неделю.

Тот виновато развел руками.

— Почти закончили. Жалко бросать.

— Много еще?

— Осталось установить последние два насоса. Конечно, хотелось бы успеть больше, но уже ладно. Если говорить по-хорошему, старые Иглы давно выработали ресурс. Нужно или наносить новый слой позолоты, или устанавливать на них современные приемники. Иначе скоро добыча скверны на них упадет до мизера.