— Нам теперь не до модернизаций. Сами видите, что творится. После падения кланов на Енисее, боюсь, как бы нам ни пришлось стать последним оплотом на пути Тьмы.

— Зато сколько вокруг стало скверны, — усмехнувшись, раскинул руками Волгин. — За вчерашний день ее уровень возрос в восемь раз. Час назад я лично измерил, уже в двенадцать. Из-за этого переполнились цистерны. Я поэтому распорядился заменить старые насосы. Иначе они не справлялись. А вы сами понимаете, кланов добытчиков на Енисее больше нет. Скоро появится дефицит. Проблем со сбытом больше не будет.

— Так и быть. Уговорили. Сколько нужно вашим людям на установку насосов?

— От силы полтора часа. — Чувствуя, что Вагаев начнет бурчать, Волгин поспешил уточнить: — Это максимум.

— Черт с вами. Но не дольше. Постарайтесь уложиться за час. Нам дорога каждая минута.

Приехавшая на смену команда бойцов и рабочих уже покинула броневики. Большая часть старой смены с вещами уже вышла во двор, готовясь к отъезду.

Недолго думая, Виктор принял решение разделить колонну: два броневика отправить прямо сейчас, а оставшиеся, когда люди Волгина закончат работы.

Если Большая волна прибудет раньше, то это не страшно. У форта будет больше защитников. Что касается вынужденной задержки, ради будущих прибылей можно застрять на пару дней или дольше. Лишь бы Большая волна оказалась не бесконечной, как это получилось у кланов добытчиков, стоявших на Енисее.

— Виктор Федорович, а можно, пока ждем, я на башню сгоняю? — показывая на нее, с детской безмятежность спросил охранник Василий.

Вагаев закатил глаза.

— Садись в броневик. Будешь за старшего. Повезешь первую группу.

— Да е-мое… Подождите. А как же вы?

— Я поеду со второй группой. Иди командуй.

Никому из рядовых бойцов и рабочих не хотелось застрять в форте на неопределенное время, пока не сойдет Большая волна. Так что люди попрыгали в броневики крайне быстро. Меньше чем через десять минут первая группа отправилась в Черноярск.

Василий, будучи повышенным до статуса старшего, выгнал стрелка, сидевшего рядом с водителем, и занял его место. Вид по сторонам, по сравнению с салоном, был просто шикарным. Пусть боковое окно и было узковатым, зато лобовое почти полноценное.

А еще перед ним размещался пульт управления орудием, установленным на крыше. Естественно, здоровяк тут же принялся его изучать.

Штурвал оказался таким же, как у пушек на Иглах. А вот кнопок на панели перед монитором в два раза меньше. Увидев притаившуюся впереди мелку шавку, Василию конечно же захотелось по ней шандарахнуть.

— Лучше не надо. В кассетах боезарядов на двадцать четыре выстрела. А нам еще ехать два часа, — остановил его порыв немолодой водитель.

— Как звать?

— Палыч.

— Вот умеешь ты Палыч кайф обламывать.

Водитель усмехнулся.

— С мое здесь отмотаешь, узнаешь, что такое встрять по самые гланды. Иной раз едешь и на тебе, в лоб стайка Вепрей несется. Визжат так, что думаешь, сейчас разнесет тебе голову. А долб*еб стрелок уже пустой, сидит, на тебя смотрит. Приходится глаза закрыть и давить на газ, говоря себе: будь что будет. Мне эти подвиги на х*й не нужны.

Рассказ задел Василия.

— Думаешь, если из личной охраны, то белый воротничок? Да я, чтоб ты знал, с восемнадцати отмотал на Иглах девять лет. И не на вахте, месяц на Иге, месяц дома загораешь. Минимум по полгода. С Вепрями я сходился не то, что ты из кабины, вживую. В личную охрану клан меня приподнял после того, как я один на один сошелся с Медведем.

— Но оно же лучше, когда кассеты полные, правильно же? Так спокойнее. На х*й нужны все эти подвиги.

— Не спорю. Зато с подвигами оно лучше. Интереснее! — засмеялся Василий.

Однако водитель его уже не слушал. Насторожившись, тот постучал по панели справа, где висела рация.

— Не пойму, связь, что ли, пропала? Вон, только что лампочка замигала и теперь потухла, — кивнул он на панель и снял со штатива рацию.

Попытки связаться с базой в Черноярске, с фортом и даже со вторым броневиком позади не дали положительных результатов.

— А-ну-ка, а-ну-ка… — Василий достал из кармана смартфон и включил его. — Не понял. И сотовая связь не работает, что ли. Что за х*йня?!

Смартфон водителя тоже оказался не рабочим.

— Что делать: возвращаться в форд или ехать дальше? — спросил водитель и напомнил: — Ты старший, тебе решать.

Василий забегал глазами по сторонам.

Если отключилась сотовая связь, то это означало, что вышли из строя вышки. Их в Черноярске было две. Выйти из стоя обеим — не вариант. Получалось, твари прорвались к поселку и устроили разгром.

Но как?

Форты стояли на расстоянии от тридцати до пятидесяти километров друг от друга. Иглы, с установленными вокруг них орудиями, шли позади них. Твари чувствовали осветленных и целенаправленно атаковали форты. Так было всегда. Они не могли изменить повадки.

Если по сотовой связи Василий нашел объяснение, то почему не работала рация, даже между шедшими друг за другом броневиками, для него оставалось совершенно непонятно.

— Разворачивайся, пока далеко не уехали. Пусть Виктор Федорович сам принимает решение. Если в Черноярске беда, то и у всех в форте беда. Без поддержки им долго не продержаться.

Водитель включил аварийный сигнал, стал сбавлять скорость и разворачиваться. Поравнявшись с кабиной второго водителя, он приоткрыл дверь и перекинулся с ним парой слов. У них связь тоже не работала.

К счастью, броневики не успели далеко уехать. К ним еще не успели прицепиться вездесущие Вороны, преследовавшие в Зоне любых путников или колонны. Путь занял не больше десяти минут.

Теперь Василий и Палыч молчали. У обоих на душе стало неспокойно. Это было сродни нарастающего страха. Столкнувшись с тварями, которые видишь, можно было хотя бы предположить, что тебя ожидает и предпринять нужные меры. Данная ситуация пугала своей неопределенностью.

Виктор Федорович мог отдать приказ остаться в форте. Насколько долго в таком случае они могли в нем застрять — лишь богу известно. Или же Виктор Федорович мог забить броневики людьми, сколько поместится, а остальных бросить в форте.

Дальше предстояла дорога до Черноярска и далее до Тобольска. Какой она могла оказаться, если Большая волна уже в поселке, опять же, лишь богу известно. Одно дело рассекать по окраине Темной зоны, где бегают стайки лис или незначительные группы тварей немногим больше, другое столкнуться с особями покрупнее. Тот же разъяренный Вепрь мог запросто перевернуть броневик, если изволочится.

Впереди показался форт. Водитель стал останавливаться.

— Что случилось? — спросил Василий.

— Сейчас постою, чтобы наверняка увидели. Когда подъезжаем, мы всегда связываемся, чтобы отключили автоматику. Иначе орудия примут нас за тварей и будут целенаправленно бить по броневикам.

— Ну ты им хоть помигай фарами.

— Кстати, верно, — кивнул Палыч. — Посмотри в бардачке. Там должен быть сигнальный пистолет и кассета с патронами. Тоже можно запустить.

Найдя перечисленное и убедившись, что поблизости нет тварей, Василий открыл дверь и вышел.

Отключил форт автоматику или нет, было непонятно. Орудия продолжали стрелять, отстреливая немногочисленных тварей, летающих в отдалении.

Выбрав красный патрон, он отправил в небо сигнал. Яркий огонек полетел в сторону форта.

Вроде заметили. Стрельба прекратилась.

Возвращаясь в броневик, Василий успел поставить ногу на подножку и, схватившись за ручку, приподняться. Со стороны Черноярска по направлению к форту из неба выглянул еще один сигнальный огонек только белый и куда больше в размере.

Василий замер, следя за траекторией движения. Огонек летел еще и горазда быстрее пущенного им только что сигнала и совершенно иначе.

«Да это же ракета!» — осенило его в тот момент, когда огонек почти долетел до форта.

В следующее мгновение раздался мощнейший взрыв, заставивший Василия упасть на землю.